Quebec
Historia
El primer europeo que visitó la zona fue el explorador francés Jacques Cartier, que buscaba una ruta hacia Asia así como minerales valiosos como el oro y los diamantes. En su segundo viaje a América del Norte, remontó el San Lorenzo en 1535 y pasó el invierno en el poblado de los indios hurones de Stadacona (el emplazamiento de la actual ciudad de Quebec). Cartier hizo un tercer y último viaje a la región en 1541, llevando colonos para establecer una colonia francesa en Stadacona, aunque abandonaron este esfuerzo después de un par de años. No fue hasta que las pieles se convirtieron en un producto excepcionalmente valioso en 1600 que los franceses renovaron su interés por mantener el control de Nueva Francia. En 1608, Samuel de Champlain instaló en Quebec la primera base permanente en Canadá, que se convirtió en un puesto fortificado de comercio de pieles. El San Lorenzo y sus afluentes proporcionaban a los franceses el mejor acceso al interior de Norteamérica y el control del comercio de pieles, una ventaja que los británicos querían obtener. Quebec, el guardián de Nueva Francia, estaba bajo constante amenaza. En 1629 fue capturado por los británicos, que lo mantuvieron hasta 1632, cuando el Tratado de Saint-Germain-en-Laye lo devolvió a Francia. Hubo otros intentos por parte de los británicos de capturar esta fortaleza, pero todos fracasaron hasta la famosa batalla de Quebec en las Llanuras de Abraham (adyacentes a la ciudad) en 1759, en la que los franceses fueron derrotados. Poco después, la mayor parte del territorio francés en América del Norte fue cedido a Gran Bretaña por el Tratado de París en 1763.
Biblioteca del Congreso, Washington, D.C.
La guerra en la región no terminó con la captura de Nueva Francia, sin embargo. Gran Bretaña reforzó las defensas militares de la ciudad a tiempo para repeler un ataque durante la Revolución Americana en la segunda batalla de Quebec en 1775. La separación de Estados Unidos de la Norteamérica británica tuvo importantes implicaciones culturales, económicas y políticas para Quebec. En virtud de la Ley de Quebec de 1774, los canadienses franceses conservaron su lengua, religión y otras instituciones culturales, lo que permitió que la ciudad de Quebec siguiera siendo un centro de cultura francesa. Con la llegada de los lealistas desplazados tras la independencia de Estados Unidos, aumentaron los asentamientos (sobre todo al oeste de Quebec) y también el comercio con Gran Bretaña, en gran parte a través del puerto de Quebec, lo que elevó el estatus económico de la ciudad. El aumento de la población anglófona contribuyó a que el Parlamento británico aprobara el Acta Constitucional (1791), que dividió la gran colonia de Quebec en dos provincias: El Alto Canadá (actual provincia de Ontario) y el Bajo Canadá (actual provincia de Quebec). La ciudad de Quebec, antigua capital de la colonia, siguió siendo la capital del Bajo Canadá. Se constituyó en 1832 y se le otorgó la carta de propiedad en 1840, el año en que el Parlamento votó la reagrupación del Alto y el Bajo Canadá como provincia de Canadá. En 1864 la ciudad fue la sede de la conferencia de las colonias británicas de América del Norte convocada para planificar la confederación de Canadá, que se logró en 1867, tras la aprobación de la Ley de América del Norte Británica.
Biblioteca del Congreso, Washington, D.C.
Encyclopædia Britannica, Inc.
La base económica de la ciudad de Quebec estaba sujeta a condiciones de auge y caída. Tras la toma de posesión de Nueva Francia por parte de los británicos, Montreal adquirió la posición económica dominante en la provincia, mientras que Quebec se convirtió en una ciudad portuaria expuesta a los ciclos económicos de la demanda de recursos. El crecimiento demográfico de la ciudad de Quebec también fue relativamente lento en comparación con el de Montreal. Aun así, desde finales de 1700 hasta mediados de 1800, la demanda británica de productos forestales impulsó la economía de Quebec, y la ciudad se convirtió en el principal lugar de importaciones y exportaciones británicas, así como en el puerto de entrada de muchos inmigrantes. La actividad maderera también estimuló una importante industria local de construcción naval. Sin embargo, esta posición económica favorable se vio erosionada por el desarrollo de tecnologías basadas en el vapor y el acero para los barcos y las líneas ferroviarias. Los barcos de madera dejaron de tener demanda y las primeras líneas ferroviarias conectaban Lévis (al otro lado del río) con Montreal en lugar de con Quebec. Además, el canal Erie -que unía el sur de Ontario y las líneas ferroviarias de Montreal a Portland (Maine)- alejaba la madera y otras mercancías del río San Lorenzo y de la ciudad de Quebec. Las mejoras en la navegación a lo largo del San Lorenzo entre la ciudad de Quebec y Montreal y la creciente dependencia de los buques de vapor contribuyeron aún más a que la ciudad de Quebec fuera evitada en favor de Montreal. La retirada del ejército británico en 1871 supuso otro golpe económico para la capital. No obstante, algunas manufacturas de gran intensidad de mano de obra (especialmente curtidurías, junto con fabricantes de ropa y calzado) permanecieron activas y, con el desarrollo de la energía hidroeléctrica de bajo coste, se instaló allí una fábrica de pasta y papel en la década de 1920; en la década de 1970 se añadió una refinería.