Un investigador encuentra pruebas de que Alexander Hamilton tuvo esclavos
Hamilton es representado casi universalmente como un abolicionista en obras modernas populares, incluyendo la biografía de Ron Chernow de 2004, «Hamilton», y el espectáculo de Lin-Manuel Miranda ganador del premio Tony, «Hamilton: Un musical americano»
Pero después de revisar los libros de contabilidad y la correspondencia de Hamilton y su esposa, Eliza Schuyler Hamilton, Serfilippi, que trabaja en el Sitio Histórico Estatal de la Mansión Schuyler en Albany, Nueva York, concluyó que esa imagen se queda corta, concluyó que esa imagen se queda corta.
«Es vital que el mito de Hamilton como ‘el padre fundador abolicionista’ termine», escribe Serfilippi en el documento, titulado «‘As Odious and Immoral a Thing’: La historia oculta de Alexander Hamilton como esclavizador». Su investigación fue publicada en el sitio web del sistema de parques del estado de Nueva York.
El trabajo se suma a la preocupación expresada por muchos académicos de que el Hamilton ficticio del musical, que ataca la esclavitud en una batalla de rap con Thomas Jefferson, es sólo eso: ficticio.
«Fascinante artículo», tuiteó la profesora de Derecho e historiadora de Harvard Annette Gordon-Reed, que ha criticado el espectáculo de Broadway en el pasado. «Recuerda la omnipresencia de la esclavitud en el periodo colonial y en la primera república americana. Alexander Hamilton como esclavizador amplía la discusión»
Chernow calificó el trabajo como un «magnífico trabajo de investigación que amplía nuestro sentido de la participación de Hamilton en la esclavitud de varias maneras». Pero cuestionó su afirmación de que la esclavitud era «esencial para su identidad», y dijo que Serfilippi omitió información que podría contradecir sus conclusiones.
Por ejemplo, Chernow destacó el trabajo de Hamilton con la Sociedad de Manumisión para abolir la esclavitud en Nueva York y defender a los negros libres cuando los amos de esclavos de fuera del estado intentaban arrebatarlos de las calles de Nueva York.
«Si hubiera intentado conciliar estos nuevos e importantes hallazgos con una exposición completa y justa de las actividades antiesclavistas de Hamilton, habríamos obtenido una visión amplia y compleja del hombre y su artículo habría sido mucho más persuasivo», dijo Chernow por correo electrónico.
Miranda declinó hacer comentarios a través de su publicista. En entrevistas anteriores, ha dicho que agradece tanto el debate sobre el papel de Hamilton en la esclavitud como las críticas a la forma en que su programa trata esa parte de su vida.
Cuando Hamilton se casó con la poderosa familia Schuyler en 1780, la esclavitud era común entre la élite del estado de Nueva York. Más de 40 personas fueron esclavizadas en la mansión de la familia Schuyler en Albany y en otra finca a lo largo de los años. El sitio histórico ha realizado una amplia investigación sobre los llamados siervos de la familia y lo incorpora en sus visitas.
La alcaldesa de Albany, Kathy Sheehan, ordenó la retirada de la estatua del mayor general Philip Schuyler a principios de este año, en parte porque fue «supuestamente el mayor propietario de personas esclavizadas en Albany durante su época», según la oficina del alcalde.
Serfilippi cuestiona la afirmación, tan repetida, de que la exposición de Hamilton a las brutalidades de la esclavitud durante su infancia en la isla de Santa Cruz le inculcó el odio a la esclavitud. Dijo que «no se han encontrado fuentes primarias que corroboren» esa idea.
Los biógrafos han señalado que Hamilton ayudó a clientes legales y a miembros de su familia a comprar y vender esclavos, pero han sido menos claros en cuanto a si él mismo esclavizó a personas. Serfilippi dijo que las anotaciones en sus libros de caja y en las cartas de la familia muestran claramente que lo hizo.
Joanne Freeman, profesora de historia de Yale y editora de la edición de la Biblioteca de América de los escritos de Hamilton, dijo que «es apropiado que estemos contando con el estatus de Hamilton como esclavizador en un momento en el que se está poniendo de manifiesto lo vital que es para los estadounidenses blancos contar -en serio- con los legados estructurales de la esclavitud en América.»
Serfilippi dijo que su interés en la investigación va más allá de desmentir los mitos sobre Hamilton.
«La verdad revelada en los libros de caja y las cartas de Hamilton debe ser reconocida para honrar a las personas que esclavizó», escribe. «Al comprender y aceptar la condición de esclavizador de Hamilton, las historias de las personas a las que esclavizó pueden ocupar finalmente el lugar que les corresponde en la historia».