Viento, gases e hinchazón

Síntomas de los gases y la hinchazón

Los síntomas relacionados con los gases incluyen eructos excesivos, expulsión de mucho viento por la parte trasera, dolores de barriga y vientre hinchado. Los gases a veces se depositan en las curvas del intestino grueso bajo el hígado o el bazo. Esto puede causar dolor en las zonas superior derecha o superior izquierda del vientre.

La mayoría de las personas a las que les molesta este tipo de síntomas no producen realmente más gases de lo habitual, sino que son más sensibles a las cantidades normales. Sin embargo, en la actualidad se considera que algunos pacientes con síndrome del intestino irritable sí producen volúmenes de gas mayores de lo normal. El síndrome del intestino irritable es una enfermedad en la que los episodios de dolor de barriga se asocian con hinchazón y cambios en el hábito intestinal, como estreñimiento y diarrea. Consulte el folleto separado titulado Síndrome del intestino irritable.

Para complicar aún más las cosas, la cantidad de hinchazón no está relacionada con la gravedad de la causa. Las personas con el síndrome del intestino irritable pueden quejarse de hinchazón severa, mientras que en los celíacos la hinchazón puede ser leve, moderada o severa.

¿Qué causa el viento, los gases y la hinchazón?

Todo el mundo tiene síntomas relacionados con los gases de vez en cuando. En la mayoría de los casos, esto forma parte del funcionamiento natural del cuerpo y los síntomas pasan pronto. Algunas personas se quejan de que se sienten hinchadas todo el tiempo. Como ya se ha dicho, en ocasiones las personas son sensibles a las cantidades normales de gases en la barriga. Las razones de esto no están del todo claras.

Hay algunas condiciones asociadas con cantidades de gas más grandes de lo normal en la barriga:

Tragar demasiado aire

Esto se llama aerofagia. Puede que no sea consciente de ello, pero puede estar tragando aire con frecuencia o en grandes cantidades. Esto suele ocurrir en personas que están bajo estrés. Puede agravarse por masticar chicle y fumar. Por lo general, el aire tragado de este modo pasa al esófago y llega al estómago.

Sin embargo, a veces el aire es aspirado hacia la parte posterior de la garganta (la faringe) y es eructado antes de llegar al esófago. Esto se conoce como eructo supragástrico.

Algunas personas tragan aire deliberadamente para provocar eructos, ya que encuentran que esto ayuda a aliviar los síntomas de la indigestión.

Dieta

Los alimentos que son bien conocidos por provocar un exceso de viento en el intestino incluyen:

• Brócoli.
• Las coles de Bruselas.
• Los alimentos con almidón como las patatas, el maíz y los fideos.
• Los alimentos ricos en fibra soluble (por ejemplo, la fruta, los guisantes y las judías).

Intolerancia a la lactosa

La intolerancia a la lactosa se produce cuando tu cuerpo tiene dificultades para digerir la lactosa. La lactosa está presente en la leche y en los alimentos que se elaboran con ella. La intolerancia a la lactosa provoca diarrea, dolores de barriga e hinchazón. Consulte el folleto separado titulado Intolerancia a la lactosa.

Intolerancia a los azúcares de los alimentos

Puede producirse una intolerancia a los azúcares de ciertos alimentos. La intolerancia a la fructosa es la más común. Entre los alimentos con alto contenido en fructosa se encuentran los frutos secos, la miel, la sacarosa, las cebollas y las alcachofas. El sorbitol es otro azúcar al que se puede ser intolerante. Se encuentra en los chicles y en los dulces «sin azúcar».

Medicamentos

Comprueba el prospecto de cualquier medicamento que estés tomando, ya que los gases o la hinchazón pueden ser efectos secundarios. Se sabe que la metformina (un medicamento para la diabetes) y la lactulosa (un laxante) provocan estos síntomas. Los antiácidos, como el trisilicato de magnesio, ayudan a combatir la indigestión, pero pueden aumentar la cantidad de dióxido de carbono que se produce en el estómago y agravar los eructos.

Enfermedades que provocan un aumento de los gases

La mayoría de las personas con síntomas relacionados con los gases tienen una mayor sensibilidad a los mismos o padecen una de las causas de aumento de la producción de gases mencionadas anteriormente. Sin embargo, ocasionalmente estos síntomas pueden ser causados por enfermedades del intestino. A veces, la enfermedad puede ser de corta duración. Por ejemplo, la gastroenteritis aguda (también conocida como «malestar estomacal»), a menudo causada por la infección de un virus, puede dar lugar a una condición a corto plazo asociada con el aumento de los gases.

Ocasionalmente, los síntomas relacionados con los gases pueden ser características de enfermedades a largo plazo. Todas ellas pueden causar al menos un síntoma relacionado con los gases (es decir, dolor de barriga, exceso de gases o hinchazón).

Los ejemplos incluyen:

La enfermedad celíaca
La enfermedad celíaca está causada por la intolerancia a una proteína llamada gluten que se encuentra en ciertos alimentos que contienen trigo, cebada y centeno. Afecta principalmente a la parte del intestino llamada intestino delgado. Puede aparecer a cualquier edad. Los síntomas se alivian evitando los alimentos que contienen gluten. Consulte el folleto separado titulado Enfermedad celíaca.

Enfermedades inflamatorias del intestino
Las enfermedades inflamatorias del intestino más comunes son la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn. La colitis ulcerosa es una enfermedad en la que se desarrolla una inflamación en el colon y el recto (el intestino grueso). La enfermedad de Crohn es una afección que provoca la inflamación de la pared del intestino (tracto gastrointestinal). Cualquier parte del intestino puede verse afectada. Los principales síntomas de las enfermedades inflamatorias del intestino son los dolores de barriga y la diarrea, pero pueden aparecer hinchazón y otros síntomas relacionados con los gases. Se desconocen las causas de la colitis ulcerosa y de la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. Sin embargo, ambas afecciones tienen factores genéticos y se cree que las personas que desarrollan enfermedades inflamatorias del intestino son propensas a reaccionar a la infección con gérmenes produciendo una reacción inmunitaria en su revestimiento intestinal.

Diverticulitis
La diverticulitis se produce cuando se infectan pequeñas bolsas en la pared del intestino grueso (‘divertículos’). Consulte el folleto separado llamado Divertículos (Diverticulosis, Enfermedad Diverticular, Diverticulitis).

Síndrome del intestino corto
El síndrome del intestino corto puede ser una complicación de la cirugía intestinal. Si se extirpa más de la mitad del intestino delgado durante la cirugía, esto puede causar dificultades en la absorción de los alimentos.

El sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado
Es una enfermedad poco conocida que está causada por un sobrecrecimiento de gérmenes en el intestino delgado. Puede ser una secuela de la cirugía intestinal, y también ocurre con más frecuencia en personas con diabetes, enfermedades inflamatorias del intestino y diverticulosis. Puede estar asociada con el síndrome del intestino irritable y puede causar el mismo tipo de síntomas, especialmente hinchazón. De hecho, se cree que algunos casos de síndrome del intestino irritable pueden estar causados por el sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado. El sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado se trata a veces con antibióticos como el metronidazol.

La esclerodermia es una enfermedad que provoca el engrosamiento de la piel y a veces de los órganos internos. Cuando el intestino se ve afectado puede causar problemas en el vaciado del estómago y la irregularidad del movimiento intestinal. Esto puede provocar hinchazón, estreñimiento y diarrea. Vea el folleto separado llamado Esclerodermia (Esclerosis sistémica).
Cáncer de ovario
Se menciona aquí el cáncer de ovario porque, aunque el cáncer de ovario no es una enfermedad del intestino, puede causar síntomas que pueden confundirse con la enfermedad intestinal. Entre ellos se encuentran la sensación de saciedad rápida o la pérdida de apetito, los dolores de barriga y la hinchazón. Vea el folleto separado llamado Cáncer de Ovario.

Giardiasis
Esto es causado por una infección con un germen llamado giardia. Uno de los síntomas es la expulsión de gases malolientes.

¿Necesito alguna prueba para el viento, los gases y la hinchazón?

La mayoría de las personas con estos síntomas no necesitan ninguna prueba. Sin embargo, puede necesitar pruebas si tiene síntomas más preocupantes. Estos pueden incluir:

• Diarrea persistente.
• Sangre en las heces (excrementos).
• Pérdida de peso.
• Falta de apetito.
• Temperatura alta (fiebre).
• Estar enfermo (vómitos).
• Características de la anemia.
• Dificultad para tragar (disfagia).

Las pruebas pueden incluir:

• Una muestra de heces para comprobar si hay sangre, niveles altos de grasa (lo que podría sugerir problemas con la absorción de los alimentos) e infecciones.
• Una prueba de tolerancia a la lactosa.
• Una radiografía del intestino.
• Examen de su estómago o de la parte inferior del intestino, utilizando una cámara (endoscopia).
• Un análisis de sangre para detectar la enfermedad celíaca.

Cómo reducir la hinchazón, el viento y los gases

La gente suele preguntar cómo detener la hinchazón y cómo deshacerse de un estómago hinchado. Hay varias opciones disponibles que ayudarán con la flatulencia excesiva y la hinchazón constante.

Cambios en tu dieta

• Se sabe que hay algunos alimentos que te hinchan. Reducir estos desencadenantes promoverá el alivio de la hinchazón. Lleve un registro de lo que come y bebe para ver si hay algún alimento o bebida que pueda estar relacionado con sus síntomas. Entre ellos se encuentran la leche y los productos lácteos, algunas frutas y verduras, los cereales integrales, los edulcorantes artificiales y las bebidas gaseosas. Las legumbres, el salvado y la fruta contienen carbohidratos fermentables, azúcares que el sistema digestivo descompone fácilmente. Los hidratos de carbono fermentables no sólo provocan un exceso de gases, sino que también colaboran con los gérmenes para provocar caries. Reducir la ingesta de los hidratos de carbono fermentables que se encuentran en los alimentos azucarados puede reportar varios beneficios para la salud.
• Si tiene intolerancia a la lactosa, deberá evitar los alimentos que la contengan. Su médico le aconsejará la mejor manera de hacerlo sin desarrollar complicaciones como la deficiencia de calcio y minerales.
• Si tiene intolerancia a la fructosa deberá evitar los alimentos que la contengan. La fructosa se utiliza como edulcorante en muchos alimentos procesados; busque «alto contenido en jarabe de maíz de fructosa» en la etiqueta.
• Los microorganismos vivos (probióticos) pueden ser útiles, aunque las pruebas no son concluyentes. Los probióticos son gérmenes (bacterias) «amigos del intestino», como los lactobacilos y las bifidobacterias. La cepa específica de bacterias puede ser importante pero, según las pruebas actuales, es difícil aconsejar qué cepa(s) utilizar.
• Las dietas que combaten el estreñimiento pueden ser útiles. Por ejemplo, se recomiendan las fibras solubles como las semillas de lino (hasta una cucharada diaria) y la avena.

Ejercicio

Se ha demostrado que el ejercicio mejora los síntomas relacionados con los gases. Esto se debe en parte a la posición erguida, ya que estar tumbado tiende a impedir que los gases se desplacen por el cuerpo.

Una advertencia: las flatulencias y eructos excesivos son comunes en las corredoras. La causa de esto es desconocida.

Medicamentos de venta libre

Vale la pena probar la Simeticona como medicamento para la hinchazón, ya que se dice que rompe las burbujas de gas. Sin embargo, no hay pruebas convincentes en la literatura científica que apoyen su uso. Suele venderse en combinación con un antiácido.

También se pueden probar los preparados de carbón vegetal, destinados a absorber los gases. Hay algunas pruebas científicas de que son útiles como remedios para la hinchazón.

Sin embargo, ni la simeticona ni los preparados de carbón vegetal han resultado útiles para la hinchazón relacionada con el síndrome del intestino irritable.

Los medicamentos que estimulan el movimiento del intestino (medicamentos procinéticos) pueden ayudar a aliviar la hinchazón. Pueden ser muy útiles como remedios para el estómago hinchado si tiene eructos e hinchazón excesivos. La mayoría de ellos son preparados de prescripción médica, pero la menta puede comprarse en varias formas.

Los medicamentos que alivian el espasmo también pueden ser útiles para la hinchazón y la distensión. Los medicamentos de este grupo, disponibles sin receta, incluyen la mebeverina y la alverina.

Se ha demostrado que el subsalicilato de bismuto reduce el olor de los gases que pasan por el conducto trasero (ano). Sin embargo, no debe tomarse regularmente debido a los efectos secundarios. Es mejor reservarlo para un uso ocasional – por ejemplo, en ocasiones sociales.

Productos desodorizantes

La ropa interior de fibra de carbono parece ser eficaz pero es cara. Las almohadillas y los cojines de carbón vegetal son más baratos pero pueden no ser tan eficaces.

Terapias psicológicas

Pueden ser útiles para las personas que tienen una baja tolerancia a una cantidad normal de gases en el estómago. Las terapias que pueden ayudar incluyen la conciencia plena y la terapia cognitivo-conductual (TCC). Las terapias psicológicas también pueden ser útiles para las personas que tienen eructos excesivos, especialmente cuando la causa es la aerofagia. La aerofagia también puede ser ayudada a veces por un logopeda.