10 faits fascinants sur Davy Crockett

Né le 17 août 1786, l’homme d’État des backwoods Davy Crockett a souvent vu sa vie obscurcie par le mythe. Même de son vivant, des histoires fantaisistes sur ses aventures l’ont transformé en un super-héros à la peau de bouc. Et après sa mort, les récits n’ont cessé de s’amplifier. Voici 10 faits sur Crockett qui sépareront la réalité de la fiction.

Davy Crockett a fait une fugue à l’âge de 13 ans.

Lorsque Crockett avait 13 ans, son père a payé pour qu’il fréquente une école. Mais à peine quatre jours plus tard, un garçon plus âgé et plus grand l’intimidait. Crockett n’était pas du genre à reculer devant une bagarre. Un jour, il a attendu le soir dans un buisson le long du chemin du retour. Lorsque la brute et sa bande remontent la route, Crockett bondit du buisson et, comme il l’écrira plus tard dans son autobiographie, « se jette sur lui comme un chat sauvage ». Terrifié à l’idée que le maître d’école le fouette pour avoir battu si sévèrement l’un des garçons, Crockett décide de commencer à faire l’école buissonnière.

Son père, John, est furieux lorsqu’une lettre s’enquérant de la faible assiduité de son fils arrive à la maison. Saisissant un bâton, il poursuivit Davy, qui s’enfuit. L’adolescent passe les années suivantes à voyager de son Tennessee natal au Maryland, effectuant des petits boulots. Lorsqu’il est finalement rentré chez lui, les parents de Crockett ne l’ont d’abord pas reconnu. Après des retrouvailles émouvantes, la famille a décidé qu’il resterait dans le coin assez longtemps pour aider à rembourser certaines dettes. Environ un an plus tard, toutes celles-ci ont été satisfaites, et Crockett est bientôt parti pour de bon.

Davy Crockett a failli mourir dans un accident de bateau.

Après avoir servi sous les ordres du général Andrew Jackson dans la milice du Tennessee, Crockett entre en politique, accomplissant deux mandats de législateur de l’État du Tennessee entre 1821 et 1823. Après avoir perdu son siège en 1825, il choisit une nouvelle profession improbable : la fabrication de tonneaux. L’entrepreneur engage une équipe pour couper les douelles (les planches avec lesquelles les barils sont construits) qu’il prévoit de vendre à la Nouvelle-Orléans. Une fois les 30 000 douelles préparées, Crockett et son équipe chargent la cargaison sur une paire de bateaux plats et descendent le fleuve Mississippi. Il n’y a qu’un seul problème : les bateaux de mauvaise qualité sont impossibles à diriger. Celui qui transporte Crockett se heurte à une masse de bois flottant et commence à chavirer, avec Crockett coincé sous le pont. Ses compagnons sur l’autre bateau l’ont sorti par une petite ouverture, et un marchand ambulant les a tous sauvés le lendemain.

Davy Crockett a prétendu avoir tué 105 ours en un an.

Si l’on en croit son autobiographie, l’expert en tir et ses chiens ont réussi à tuer 105 ours pendant une période de sept mois, de 1825 à 1826. À l’époque, la chair et les peaux d’ours étaient des articles très rentables, tout comme les huiles produites par leur graisse – et la famille de Crockett dépendait souvent de la viande d’ursidé pour passer l’hiver.

Une pièce de théâtre à succès a contribué à faire de Davy Crockett une célébrité.

Crockett s’est présenté au Congrès en 1827, gagnant le droit de représenter l’ouest du Tennessee. Quatre ans plus tard, un nouveau spectacle intitulé The Lion of the West a séduit les amateurs de théâtre de New York. La production tourne autour d’un député fictif du Kentucky, le colonel Nimrod Wildfire, dont le personnage folklorique est clairement inspiré de Crockett. Très vite, le public s’est montré curieux de connaître le véritable homme derrière le personnage, et en 1833, une biographie non autorisée de Crockett a été publiée.

Sketches and Eccentricities of Colonel David Crockett of West Tennessee est devenu un best-seller – au grand dam de son sujet. Estimant que Sketches déformait l’histoire de sa vie, l’homme politique se vengea en publiant une autobiographie encore plus réussie l’année suivante.

Lorsque The Lion of the West fut présenté à Washington, Crockett assista enfin à la pièce qui avait tout déclenché. Ce soir-là, l’acteur David Hackett jouait le rôle du colonel Wildfire. Au lever du rideau, il a croisé le regard de Crockett. Ils se sont cérémonieusement inclinés l’un vers l’autre et la foule est devenue folle.

Davy Crockett a reçu quelques fusils comme cadeaux de remerciement politique.

Au cours de sa vie, Crockett a manié de nombreuses armes à feu. Deux des plus importantes ont été nommées « Betsy ». Au milieu de sa carrière à l’assemblée de l’État, il a reçu « Old Betsy », une serrure à silex de calibre 40 qui lui a été offerte par ses électeurs du comté de Lawrence en 1822 (aujourd’hui, elle se trouve au musée Alamo à San Antonio). À un moment donné au cours des années 1830, la Whig Society of Philadelphia a offert à Crockett un pistolet recouvert d’or et d’argent. Son nom ? « Fancy Betsy. »

Si vous êtes curieux, la mystérieuse femme après laquelle ces armes ont été baptisées était soit sa sœur aînée, soit sa seconde épouse, Elizabeth Patton.

Davy Crockett a mis beaucoup d’efforts pour maintenir son image sauvage.

Pour quelqu’un qui a un jour qualifié la mode de  » chose dont je me soucie fort peu « , Crockett donnait des instructions vraiment détaillées aux portraitistes. La plupart des portraits, se plaignait l’homme politique, le faisaient ressembler à « une sorte de croisement entre un membre du Congrès en chemise propre et un prédicateur méthodiste ». Avant de poser pour John Gadsby Chapman, Crockett a demandé à l’artiste estimé de le représenter en train de rallier des chiens lors d’une chasse à l’ours. Il a acheté des accessoires de plein air et a insisté pour qu’il soit représenté en tenant sa casquette, prêt à pousser « un cri qui a soulevé tout le voisinage ».

Davy Crockett a torpillé sa carrière politique en s’exprimant contre la politique amérindienne d’Andrew Jackson.

Jackson était une figure bien-aimée dans le Tennessee, et la condamnation vocale par Crockett de son Indian Removal Act de 1830 ne lui a pas valu beaucoup d’amis dans son pays . « Je pensais que c’était une mesure méchante et injuste », a déclaré plus tard le membre du Congrès, « et que je devais m’y opposer, quel qu’en soit le prix ». Il a ensuite perdu de justesse sa tentative de réélection en 1831 face à William Fitzgerald, que Jackson soutenait. En 1833, Crockett a obtenu un mandat au Congrès en tant qu’anti-Jacksonien, après quoi il a fait ses adieux au Tennessee, en déclarant de manière célèbre :  » Vous pouvez tous aller en enfer, et je vais aller au Texas. « 

Davy Crockett portait vraiment un chapeau en peau de coon (parfois).

Le feuilleton télévisé Davy Crockett de Walt Disney a déclenché un engouement national pour le chapeau en peau de coon dans les années 1950. En costume pour le rôle-titre, Fess Parker, à la mâchoire carrée, était rarement vu à la caméra sans son fidèle chapeau en peau de raton laveur. Les enfants adoraient ce chapeau rustique et, au sommet de la popularité de l’émission, une moyenne de 5000 répliques étaient vendues chaque jour.

Mais le Crockett historique en possédait-il un ? Oui, bien que nous ne sachions pas combien de fois il l’a réellement enfilé. Certains historiens soutiennent que plus tard dans sa vie, il a commencé à porter l’accessoire plus souvent pour capitaliser sur le Lion de l’Ouest (le colonel Wildfire rockait ce genre de couvre-chef). Par un matin d’automne de 1835, l’homme de la frontière entreprend son voyage vers le Texas, persuadé que tout le clan Crockett s’y réunira bientôt. Comme le rappela plus tard sa fille Matilda, il partit à cheval alors qu’il « portait un bonnet en peau de raton laveur. » Elle ne l’a jamais revu.

Il y a un débat sur la chute de Davy Crockett à Alamo.

Crockett a été tué pendant ou juste après la bataille d’Alamo en 1836-mais les détails entourant sa mort sont à la fois obscurs et vivement contestés. Un esclave nommé Joe a affirmé avoir repéré le corps de Crockett gisant parmi un tas de soldats mexicains tués. Suzannah Dickinson, dont le mari avait également péri dans la mêlée, a raconté une histoire similaire, tout comme le maire de San Antonio, Francisco Ruiz.

D’un autre côté, The New Orleans True American et quelques autres journaux ont rapporté que Crockett avait en fait été capturé et exécuté par les hommes du général Santa Anna. En 1955, d’autres preuves ont apparemment fait surface lorsqu’un journal longtemps perdu écrit par le lieutenant-colonel José Enrique de la Peña a été publié. L’auteur écrit avoir assisté à la présentation du « naturaliste David Crockett » et de six autres Américains à Santa Anna, qui les a rapidement fait tuer.

Certains historiens rejettent le document comme un faux, mais d’autres affirment qu’il est authentique. Depuis 2000, deux équipes médico-légales distinctes ont adopté cette dernière position.

Lors des événements sportifs de l’Université du Tennessee, un étudiant déguisé en Davy Crockett rallie les fans.

Smokey le chien de chasse a beau attirer toute l’attention, l’école a une autre mascotte dans sa manche. Les jours de match, un étudiant connu simplement sous le nom de « Volunteer » charge en tenue d’apparat digne de Crockett, avec des vêtements en cuir de bouc, une casquette en peau de raton laveur, et – occasionnellement – un mousquet factice.