8 Faits surprenants sur Alexandre le Grand

Il a reçu l’enseignement d’Aristote mais a eu des démêlés célèbres avec d’autres philosophes.

Le père d’Alexandre, Philippe II de Macédoine, engagea Aristote, l’un des plus grands philosophes de l’histoire, pour éduquer le prince de 13 ans. On sait peu de choses sur les trois années de tutelle d’Alexandre, mais on peut supposer qu’à la fin de cette période, l’approche sage mais mondaine d’Aristote avait fait son chemin. Selon la légende, alors qu’il n’était encore qu’un prince grec, Alexandre rechercha le célèbre ascète Diogène le Cynique, qui rejetait les mondanités et dormait dans une grande jarre d’argile. Alexandre s’est approché du penseur sur une place publique, demandant à Diogène si, dans sa grande richesse, il pouvait faire quelque chose pour lui. « Oui », répondit Diogène, « écarte-toi, tu me bloques le soleil ». Alexandre fut charmé par le refus de Diogène de se laisser impressionner, déclarant : « Si je n’étais pas Alexandre, je serais Diogène. »

Des années plus tard, en Inde, Alexandre fit une pause dans ses conquêtes militaires pour avoir de longues discussions avec les gymnosophistes, des « philosophes nus » des religions hindoue ou jaïne qui évitaient la vanité humaine – et les vêtements.

En 15 ans de conquête, Alexandre n’a jamais perdu une bataille.

Les tactiques et stratégies militaires d’Alexandre le Grand sont encore étudiées aujourd’hui dans les académies militaires. Dès sa première victoire à l’âge de 18 ans, Alexandre a acquis la réputation de mener ses hommes au combat avec une rapidité impressionnante, permettant à de plus petites forces d’atteindre et de briser les lignes ennemies avant que ses ennemis ne soient prêts. Après avoir conquis son royaume en Grèce, Alexandre traverse en 334 avant J.-C. l’Asie (l’actuelle Turquie) où il remporte une série de batailles contre les Perses de Darius III. La pièce maîtresse de la force de combat d’Alexandre était la phalange macédonienne, forte de 15 000 hommes, dont les unités ont repoussé les Perses brandissant des épées avec des piques de 20 pieds de long appelées sarissa.

Il a donné son nom à plus de 70 villes – et une à son cheval.

Alexandre commémorait ses conquêtes en fondant des dizaines de villes (généralement construites autour de précédents forts militaires), qu’il nommait invariablement Alexandrie. La plus célèbre d’entre elles, fondée à l’embouchure du Nil en 331 avant J.-C., est aujourd’hui la deuxième plus grande ville d’Égypte. D’autres Alexandries tracent le chemin de l’avancée de ses armées à travers les actuels Turquie, Iran, Afghanistan, Tadjikistan et Pakistan. Près du site de la bataille de la rivière Hydaspes – la victoire la plus coûteuse de sa campagne indienne – Alexandre a fondé la ville de Bucephala, du nom de son cheval préféré, qui a été mortellement blessé dans la bataille.

Lorsqu’Alexandre a rencontré sa future épouse Roxanne, ce fut le coup de foudre.

Après sa capture spectaculaire en 327 av. J.-C. du rocher de Sogdian, une forteresse de montagne apparemment imprenable, Alexandre, âgé de 28 ans, surveillait ses captifs lorsque Roxanne, la fille adolescente d’un noble de Bactriane, attira son attention. Peu de temps après, lors d’une cérémonie de mariage traditionnelle, le roi a coupé un pain en deux avec son épée et l’a partagé avec sa nouvelle épouse. Quelques mois après la mort d’Alexandre, Roxanne donna naissance au fils unique du couple, Alexandre IV.

Alexandre sentait même bon.

Les « Vies des nobles Grecs et Romains » de Plutarque, écrites 400 ans après la mort d’Alexandre, rapporte qu’une « odeur des plus agréables » se dégageait de la peau d’Alexandre, et que « son souffle et son corps tout entier étaient si parfumés qu’ils embaumaient les vêtements qu’il portait ». » Ce détail olfactif s’inscrit dans une tradition, née du vivant d’Alexandre, qui consiste à attribuer des attributs divins au roi conquérant. Alexandre lui-même s’est ouvertement appelé Fils de Zeus lors d’une visite à Siouah en 331 av. J.-C.

Après avoir vaincu les Perses, Alexandre a commencé à s’habiller comme eux.

Après six ans d’incursions toujours plus profondes dans l’empire perse, en 330 après JC, Alexandre conquiert Persépolis, le centre de longue date de la culture perse. Comprenant que le meilleur moyen de garder le contrôle des Perses était de se comporter comme eux, Alexandre commença à porter la tunique rayée, la ceinture et le diadème de la robe royale perse, au grand dam des puristes culturels de Macédoine. En 324, il organisa un mariage collectif dans la ville perse de Suse, au cours duquel il obligea 92 Macédoniens de premier plan à prendre des épouses perses (Alexandre lui-même en épousa deux, Stateira et Parysatis).

La cause de la mort d’Alexandre reste l’un des plus grands mystères du monde antique.

En 323 avant Jésus-Christ, Alexandre le Grand tombe malade après avoir descendu un bol de vin lors d’une fête. Deux semaines plus tard, le souverain de 32 ans était mort. Étant donné que le père d’Alexandre avait été assassiné par son propre garde du corps, les soupçons se portèrent sur l’entourage d’Alexandre, en particulier son général Antipater et le fils d’Antipater, Cassandre (qui allait finalement ordonner l’assassinat de la veuve et du fils d’Alexandre). Certains biographes anciens ont même émis l’hypothèse qu’Aristote, qui avait des liens avec la famille d’Antipater, aurait pu être impliqué. À l’époque moderne, les experts médicaux ont émis l’hypothèse que le paludisme, une infection pulmonaire, une insuffisance hépatique ou une fièvre typhoïde auraient eu raison d’Alexandre.

Le corps d’Alexandre a été conservé dans une cuve de miel.

Plutarque rapporte que le corps d’Alexandre a été initialement traité à Babylone par des embaumeurs égyptiens, mais l’éminent égyptologue victorien A. Wallis Budge a émis l’hypothèse que les restes d’Alexandre ont été immergés dans du miel pour éviter la décomposition. Un an ou deux après la mort d’Alexandre, son corps a été renvoyé en Macédoine, mais il a été intercepté et envoyé en Égypte par Ptolémée Ier, l’un de ses anciens généraux. En contrôlant le corps d’Alexandre, Ptolémée visait à être considéré comme le successeur de son empire.