A la recherche d’une défonce facile

C’est la nuit précédant ses examens du conseil. Comme tout autre adolescent, Ankit Arora, 18 ans, est nerveux et appréhende de ne pas être à la hauteur des attentes de ses parents et des siennes. Après quelques heures de panique, il décide de faire quelque chose pour calmer ses nerfs. Seulement, sa façon de se détendre n’est pas habituelle : il n’écoute pas de musique, ne regarde pas la télévision, ne fait pas une petite sieste et ne mange pas de gâteau. Au lieu de cela, il se contente de vaporiser d’énormes quantités de son déodorant préféré dans une serviette et d’inhaler profondément.
Il suffit de quelques respirations profondes pour qu’il se sente léger. Pendant une brève période, il se sent exalté, libéré du trac des examens. Ce n’est pas quelque chose de nouveau pour lui. Ses amis l’ont initié à l’inhalation de dendrite et d’encre lorsqu’il était en tout 14 et depuis, inhaler des substances est le moyen  » à la mode  » de  » se détendre et de se relaxer « .
Bienvenue dans le monde trouble de l’abus de substances qui ne se limite plus à la cocaïne, la marijuana, l’héroïne, l’ecstasy et autres. Des articles ménagers faciles à trouver sont les substances de choix de nombreux jeunes qui les utilisent pour « planer » et se détendre. Interrogez n’importe quel adolescent à ce sujet et il vous parlera de ses amis qui sniffent de la colle, mangent du pain additionné d’Iodex ou de cirage, inhalent de la peinture, du vernis à ongles, du gaz et de l’essence et, pire encore, jouent à des jeux mortels comme le « jeu de l’étouffement ».

« L’inquiétude face à cette tendance inquiétante est croissante car de nombreux enfants subissent les conséquences inévitables de ces habitudes sur leur santé. Ce qui est effrayant, c’est que les enfants ne se rendent pas compte que ces habitudes apparemment inoffensives nuisent à la santé autant que le fait de fumer de la marijuana ou de prendre de la cocaïne », explique le Dr Rachna Singh, psychologue consultante à l’hôpital Artemis. Les parents ne savent pas non plus jusqu’où peut aller l’abus de substances, et beaucoup refusent tout simplement de croire que leur progéniture est capable d’un tel comportement.
Les impacts sur la santé du sniff
Dendrite, Erasex, encre et sprays déodorants sont un attirail familier dans la chambre d’un adolescent moyen. Pourtant, ces substances constituent un moyen bon marché et facilement accessible de se défoncer. L’habitude peut commencer de manière assez inoffensive lorsqu’un ami suggère un moyen de se détendre après une période d’étude rigoureuse ou à partir d’informations glanées en ligne ou dans le groupe de pairs. Les substances les plus couramment utilisées par les adolescents et les jeunes adultes pour se défoncer sont les substances inhalées, reniflées pour leurs effets psychotropes ou comportementaux.

On les trouve couramment dans la colle, le dissolvant pour vernis à ongles, le liquide correcteur pour machines à écrire, les marqueurs feutre, le liquide pour briquet au butane, les nettoyants pour four, les laques pour cheveux et le vernis pour meubles, pour n’en citer que quelques-uns. Comme ces substances ne sont pas illégales, il est facile et peu coûteux pour les enfants de se les procurer et de les cacher à la maison ou à l’école. « Les ingrédients de ces substances agissent sur les récepteurs chimiques du cerveau et provoquent une sensation de plaisir. Les enfants deviennent accros à cette sensation d’euphorie », explique le Dr Monica Chib, psychiatre consultante principale à l’Indraprastha Apollo Hospital. Les liquides de nettoyage, les désodorisants et la peinture contiennent des produits chimiques qui sont aussi censés faire planer et ont un effet néfaste sur le corps.
Le nombre d’enfants qui abusent des substances inhalées a doublé au cours de la dernière décennie, affirment les médecins. Le risque est énorme car les effets de l’inhalation de produits chimiques toxiques sont si imprévisibles. « Un enfant qui essaie une certaine quantité et semble aller bien peut utiliser la même quantité une autre fois et tomber très malade ou même mourir. Certains enfants sont morts la toute première fois qu’ils ont reniflé un produit à inhaler ; leurs parents n’ont même pas eu l’occasion de remarquer les signes d’alerte », explique le Dr Singh.
Les produits à inhaler ralentissent les fonctions du corps et induisent une sensation d’intoxication qui dure généralement de 15 minutes à une heure. Après avoir atteint les poumons, ils sont rapidement absorbés dans la circulation sanguine et, en quelques minutes, une personne se sent « high ». Les substances chimiques des substances inhalées peuvent rester dans le cerveau pendant longtemps. Une partie du cerveau qui peut être endommagée par les produits chimiques pendant une certaine période est la myéline ; des tissus gras qui aident les fibres nerveuses à transporter les messages vers et depuis le cerveau. La mort par asphyxie est un autre risque sérieux des substances inhalées. « L’abus prolongé peut endommager le système respiratoire, la muqueuse du nez et des poumons, infecter la circulation sanguine et les principaux organes comme les reins et le foie », explique le Dr Chib.
Autres highs
Un ballon d’hélium inoffensif peut également être une source d’abus de substances, aussi ridicule que cela puisse paraître. Vous vous souvenez de la scène du Mariage de mon meilleur ami où un groupe de jeunes garçons agglutinés autour de ballons à hélium roses et blancs chantent une chanson d’amour populaire d’une drôle de voix grinçante et gloussent ensuite de façon incontrôlable ? L’inhalation de l’hélium d’un ballon peut modifier la voix et la faire ressembler à celle d’un personnage de dessin animé, car elle modifie la façon dont les vibrations traversent le conduit vocal. Ce gaz provoque des étourdissements et des vertiges. Il peut être mortel car ce gaz remplace l’oxygène dans le sang, ce qui entraîne une perte de conscience, une rupture des poumons et une embolie gazeuse cérébrale.
Les sirops contre la toux, les décongestionnants nasaux et les analgésiques sont des produits pharmaceutiques facilement disponibles dont les adolescents abusent couramment pour se défoncer. « Le sirop contre la toux contient du dextrométhorphane ou DXM qui peut être pris en toute sécurité à des doses de 15 à 30 mg pour supprimer la toux, mais lorsqu’il est pris en grande quantité dans le but d’un « buzz », il peut être dangereux », explique le Dr Arpit Jain, consultant en médecine interne, Artemis Health Institute. Les toxicomanes ont tendance à consommer jusqu’à 350 mg de DXM, ce qui peut provoquer des hallucinations, des pertes d’équilibre, des troubles de la vision, des nausées et un rythme cardiaque irrégulier. L’abus prolongé de sirop contre la toux, combiné à des sédatifs ou à de l’alcool, peut entraîner une forte fièvre, des convulsions et même la mort. Les décongestionnants nasaux contiennent de l’éphédrine qui induit une sensation de somnolence. Combattre ce sentiment de somnolence est ce qui induit un buzz selon certains enfants qui l’ont essayé.
De nombreux facteurs à blâmer
Les médecins accusent la concurrence excessive, le stress et Internet d’être à l’origine de cette tendance croissante. Le désir de « s’intégrer » est également à l’origine de ce comportement. Demandez à n’importe quel adolescent pourquoi il choisit de s’adonner à des activités aussi dangereuses et il vous répondra immédiatement que ce n’est pas aussi grave que de se droguer et qu’il le fait parce que c’est « cool ». Allez sur Internet et vous trouverez des sites de blogs où les jeunes discutent des moyens de chasser l’ennui ou le stress. Un membre d’un de ces sites suggère allègrement de s’étouffer pour obtenir une défonce « naturelle » si quelqu’un s’ennuie à la maison. Un autre encore partage son expérience de renifler du gaz et de « se sentir incroyablement léger ».

Les médecins préviennent que la pression exercée sur les enfants par les parents a un impact plus grave qu’imaginé sur leur psychisme. Le mode de vie a énormément évolué, la concurrence augmentant à pas de géant et le stress étant le maître mot dans tous les aspects de la vie. Les jeunes enfants sont soumis à une pression immense qui les pousse à se surpasser et à faire mieux que leurs camarades pour s’imposer dans cette course effrénée. « Il en résulte que le stress devient une partie intrinsèque de leur vie. Comme les jeunes esprits sont les plus impressionnables, ils croient que les substances inhalées et autres, ainsi que les jeux mortels, leur procureront la détente qu’ils recherchent », explique le Dr Singh. Grâce à l’abondance d’informations en ligne, les jeunes expérimentent des substances sans en mesurer les conséquences.
Signes d’alerte
Pour commencer, les parents doivent reconnaître qu’il existe désormais des moyens étranges et dangereux de se défoncer, et que leurs enfants sont tout à fait susceptibles de les essayer. Les parents devraient être ouverts à l’idée d’aborder ces sujets avec leurs enfants au lieu de nourrir l’idée que les discussions ne feront qu’encourager l’expérimentation. « Les parents ont tort de croire qu’ils sont les premiers à informer leurs enfants », souligne le Dr Singh. Les enfants peuvent aller sur Internet et sur YouTube pour s’informer sur le jeu de l’étouffement ou sur la façon de « souffler » ou d’inhaler des substances ou encore sur la façon de se défoncer facilement en buvant du sirop pour la toux », ajoute-t-elle. Les parents doivent comprendre que les enfants souffrent de stress et que le besoin de s’intégrer à leur groupe de pairs y contribue. « La pression des pairs est une chose importante et cela peut sembler insignifiant pour un adulte, mais s’intégrer à un groupe est très important pour les enfants impressionnables », dit le Dr Chib.
Veillez à ce que de l’argent disparaisse de la maison, pas nécessairement de grosses sommes, mais aussi de la petite monnaie. Gardez une trace des quantités de sirop pour la toux et d’autres médicaments stockés dans la maison et évitez de stocker de tels médicaments. Les symptômes physiques de l’abus de substances et des jeux mortels comprennent des yeux injectés de sang, des marques autour du cou ainsi que de graves maux de tête et des nausées.  » L’enfant peut se replier sur lui-même et passer plus de temps seul. Le mépris soudain de l’hygiène, la fatigue et la perte de poids sont d’autres signes à surveiller », explique le Dr Singh. Un nombre inhabituel de tubes de colle ou de peinture, d’encre et de contenants vides de déodorant, ainsi que des cravates et des foulards noués rangés dans des tiroirs ou sous le lit sont également des signes de comportement suspect.
« Surtout, parlez à vos enfants de l’abus de drogues et expliquez-leur que même si prendre beaucoup d’un médicament contre la toux ou le rhume ou renifler de la colle et de l’encre semble inoffensif, ce n’est pas le cas », dit le Dr Chib. « Un dialogue entre les enfants et les parents est très important dans le contexte actuel où les esprits impressionnables peuvent être corrompus », ajoute le Dr Singh. Même si vous ne pensez pas que vos adolescents le font, il est probable qu’ils connaissent des enfants qui le font. Bien sûr, ne tirez pas de conclusions hâtives et ne concluez pas que votre enfant est impliqué dans de telles activités. Mais il est impératif de savoir ce que ressentent les enfants et que les parents s’impliquent davantage dans la vie et les préoccupations de leurs enfants. Cela pourrait être la seule façon de les protéger des risques de l’abus de substances.

Allez courir : Les endorphines sont libérées pendant les séances d’entraînement longues et continues, lorsque le niveau d’intensité se situe entre modéré et élevé, et que la respiration est difficile, ce qui entraîne une sensation d’euphorie. Allez donc courir pour ressentir le « runner’s high » ou faites de la gym pour faire monter l’adrénaline. Il en résultera le buzz que vous recherchez.

Le tournoiement : Les saints soufis pratiquent le tournoiement comme méthode de culte et ils disent que cela permet d’atteindre un sentiment d’équilibre et de centrage qui a un effet méditatif et relaxant. La sensation de tournoiement dans la tête donne un effet naturel de défonce et est inoffensive. Donc, inscrivez-vous à un cours pour apprendre cette méthode, ou simplement tournez jusqu’à ce que vous soyez étourdi comme vous le faisiez quand vous étiez enfant.

Chanter : Il s’agit d’une méthode ancestrale pour atteindre un high. Chanter un mantra et simultanément respirer profondément a un effet relaxant sur le corps. C’est peut-être un processus plus lent pour atteindre un sentiment d’euphorie, mais c’est la méthode la plus sûre et la plus saine.

Le jeu de l’étouffement, également connu sous le nom de jeu de l’évanouissement, est une autre méthode dangereuse privilégiée par les enfants pour se défoncer. Une étude publiée dans la revue Clinical Pediatrics a recensé 65 vidéos YouTube de ce jeu, qui avaient été collectivement visionnées 173 550 fois. « Bien que personne ne veuille l’admettre, les gens font toutes sortes de choses stupides juste pour se sentir mieux, même si c’est temporaire », explique Pooja Ganguly, 24 ans. « Je connais des garçons qui avaient l’habitude de jouer à ce jeu juste avant un cours. Cela les aidait à se défoncer et leur donnait aussi l’occasion de manquer la classe parce qu’ils se plaignaient de se sentir faibles et étourdis », raconte Rohan Bagchi (le nom a été changé), 19 ans, qui a récemment terminé ses études.
Il y a deux façons pour les enfants de jouer à ce jeu dérangeant : L’une peut être une opération en solo, à l’aide d’une cravate, d’une ceinture ou d’un autre type d’attache pour exercer une pression sur l’artère carotide du cou. L’autre méthode implique un partenaire, qui peut exercer une pression sur le cou ou la poitrine jusqu’à ce que le sujet s’évanouisse, coupant ainsi la circulation sanguine vers le cerveau. Les adolescents participent à ces activités, seuls ou en groupe, en retenant leur respiration, en s’étranglant les uns les autres ou en se suspendant dans un nœud coulant dans l’espoir de faire le plein d’oxygène. L’afflux d’oxygène qui en résulte une fois la pression relâchée génère une sensation agréable, ou « high naturel ». « Si l’apport d’oxygène au cerveau est coupé assez longtemps, le résultat peut être la mort, le coma, des lésions cérébrales, des os du cou brisés et des hémorragies oculaires », explique le Dr Jain.
Les rapports sur cette pratique sont rares, et la sensibilisation des parents, négligeable. « Notre société se méfie des discussions sur de tels sujets et toute question de ce genre est étouffée par peur de la stigmatisation sociale. La documentation sur ce sujet est donc rare, et tout décès peut facilement être considéré comme un suicide », explique le Dr Singh. Les médecins estiment qu’il s’agit d’une tendance inquiétante et que les parents devraient faire preuve d’une vigilance accrue à l’égard de leurs enfants s’ils sentent que quelque chose ne va pas. « Les enfants ne perçoivent aucun risque à jouer à ces jeux parce qu’ils voient ces vidéos ou entendent des récits de personnes qui s’amusent pendant ces activités. C’est pourquoi les médecins et les parents doivent être sensibilisés afin de pouvoir reconnaître les symptômes d’une telle activité », explique le Dr Singh. Et ce n’est pas tout. Il existe des méthodes encore plus mortelles pour se défoncer : Celles qui impliquent des serpents. « Je ne connais personne qui l’ait fait, mais j’ai entendu dire qu’on peut rouler sa langue en arrière et laisser un bébé serpent nous mordre sous la langue. C’est un truc effrayant parce que tu peux mourir, mais on parle d’innovation ! » dit Rohan.