Condor des Andes
Peril prestige. Les condors des Andes jouent un rôle clé dans un environnement sain et équilibré en raison de leur rôle important de recycleurs de la nature. La consommation des carcasses d’animaux sauvages contribue à réduire la propagation de maladies telles que l’anthrax et le botulisme. Pourtant, les condors des Andes sont menacés sur la majeure partie de leur aire de répartition, à la fois vénérés et craints par les populations. Le condor est considéré comme un symbole de pouvoir, de santé et de liberté, et ses os et organes sont utilisés dans la médecine traditionnelle. On croit que l’estomac de l’oiseau guérit le cancer du sein, que les yeux de condor grillés améliorent la vue et qu’une plume de condor sous le lit éloigne les cauchemars.
Les condors apparaissent également dans de nombreux mythes sud-américains. Les Incas pensaient que le condor apportait le soleil dans le ciel chaque matin et était un messager des dieux. Il existe également des idées fausses sur le rôle du condor dans la chaîne alimentaire, si bien que des condors sont abattus ou empoisonnés pour « protéger » le bétail. Les condors sont également menacés par la perte d’habitat et la réduction des sources de nourriture.
De grands espoirs. La bonne nouvelle est que les Andes là-bas poursuivent des efforts fructueux pour restaurer la population de condors dans leur habitat d’origine. Michael Mace, conservateur des oiseaux au Zoo Safari Park de San Diego, est le coordinateur du plan de survie de l’espèce du condor des Andes. Depuis 1989, 68 condors des Andes, élevés dans des zoos américains et colombiens, ont été réintroduits en Colombie, au Venezuela et au Pérou afin de tenter de rétablir les oiseaux dans leur aire de répartition. En utilisant des satellites et la radiotélémétrie, les biologistes colombiens ont pu suivre et surveiller les oiseaux réintroduits et ont constaté qu’ils ont survécu, sont devenus adultes et commencent maintenant à se reproduire dans leur habitat d’origine, une étape importante de la réussite de tout programme de réintroduction.
En 1995, nous avons reçu un prix de réalisation importante pour notre programme de réintroduction du condor des Andes. Ce programme se poursuivra jusqu’à ce que les condors des Andes se soient rétablis. Nous explorons également d’autres opportunités en Amérique du Sud où un autre programme de réintroduction pourrait être développé.
Travail d’équipe ! L’une des raisons de la survie des oiseaux réintroduits est l’éducation et la sensibilisation du public. Les « gardiens » du condor issus des communautés locales enseignent l’histoire naturelle et la conservation du condor, et les élèves des écoles locales apprennent à « regarder vers le ciel » grâce à des ateliers sur des techniques telles que la biotélémétrie (radiopistage), les notations sur le terrain et l’utilisation de jumelles et de lunettes d’observation. Cela permet de mieux comprendre pourquoi les condors sont importants pour l’environnement, l’écologie andine et leur valeur intrinsèque pour la communauté humaine.
Le programme du condor des Andes est un exemple brillant de ce qui peut être accompli lorsqu’il existe une coopération entre les secteurs public et privé, les zoos et les agences gouvernementales, les biologistes de terrain et les aviculteurs. L’excitation et l’enthousiasme pour le rétablissement des condors des Andes ne sont pas moindres aujourd’hui qu’en 1989, lorsque les premiers condors mâles se sont envolés de la volière de réintroduction de Chingaza, en Colombie.
L’avenir du condor des Andes est bien plus prometteur aujourd’hui qu’il ne l’était au début. Ce sont des oiseaux que nous pourrons apprécier en observant les sommets des Andes pendant de nombreuses années encore.
Vous pouvez nous aider à protéger les condors des Andes en soutenant la San Diego Zoo Wildlife Alliance. Ensemble, nous pouvons sauver la vie sauvage dans le monde entier.