Drew Brees

Drew Brees, (né le 15 janvier 1979 à Dallas, Texas, États-Unis), quarterback américain de football de gridiron qui a été l’un des passeurs les plus prolifiques de l’histoire de la National Football League (NFL) et a établi de nombreux records de passes en une saison et en carrière, notamment les marques historiques de passes réussies, de verges de passes et de touchdowns de passes. Il a mené les New Orleans Saints au premier championnat Super Bowl de l’équipe (2010).

Brees était un joueur de football lycéen exceptionnel à Austin, au Texas, menant son équipe à un titre d’État et remportant les honneurs de joueur offensif de l’année au Texas 5A (la division qui regroupe les plus grands lycées de l’État) en 1996. Considéré comme trop petit (1,80 m) et trop faible en bras par les grands programmes universitaires de son État, il a fréquenté l’université Purdue à West Lafayette, dans l’Indiana. Brees a été titulaire pendant trois ans à Purdue, où il a établi les records de l’école et de la conférence Big Ten pour presque toutes les principales statistiques de passe en carrière, y compris les verges par la passe et les touchés. Lors de sa saison senior, il a conduit les Boilermakers de Purdue à leur première participation au Rose Bowl en 34 ans et a terminé troisième dans le vote pour le trophée Heisman.

Brees a été sélectionné par les Chargers de San Diego avec le premier choix du deuxième tour de la draft NFL 2001. Il est devenu le quarterback titulaire de l’équipe dès sa deuxième saison, mais il n’a pas réussi à redresser rapidement les Chargers, alors en perte de vitesse, et lors de sa troisième année, il a perdu du temps de jeu au profit de Doug Flutie, âgé de 41 ans. Lorsque les Chargers acquièrent le prometteur quarterback Philip Rivers en 2004, on suppose que les jours de Brees à San Diego sont comptés. Brees est cependant resté le quarterback titulaire des Chargers pendant la saison 2004 et a mené l’équipe à une surprenante fiche de 12-4, ce qui lui a valu le titre de joueur de l’année de la NFL et les honneurs du Pro Bowl. Il enchaîne avec une saison solide mais peu spectaculaire en 2005, mais une blessure à l’épaule lors de la finale de la saison rend les Chargers prudents à l’idée de lui faire signer un contrat à long terme, et Brees signe plutôt un contrat d’agent libre avec les Saints.

Dès sa première année à la Nouvelle-Orléans, Brees renverse la fortune d’une équipe qui avait fait 3-13 la saison précédente, menant les Saints à un record de 10-6 en 2006 et à une place dans le match de championnat de la National Football Conference (NFC). Jouant dans l’attaque innovante de l’entraîneur principal Sean Payton, il a mené la ligue en termes de nombre de passes cette année-là et a été nommé dans la première équipe All-Pro pour ses efforts. En 2008, Brees a lancé pour 5 069 yards, soit 15 de moins que le record de Dan Marino en une saison, et a de nouveau été élu au Pro Bowl. En 2009, Brees a de nouveau été élu Pro Bowl et a établi un record de la NFL en réussissant 70,6 % de ses passes. Plus important encore, il a mené les Saints à un départ record de 13-0 et à la première qualification de la franchise pour le Super Bowl, une victoire sur les Colts d’Indianapolis. Lors du Super Bowl, Brees réussit 32 passes (ce qui égale le record du Super Bowl de Tom Brady) pour 288 yards et deux touchdowns, et il est nommé le joueur le plus utile du match.

Brees a de nouveau mené les Saints aux playoffs la saison suivante, mais l’équipe a été contrée par une équipe de Seattle Seahawks à sept victoires au premier tour de la postseason. En 2011, Brees a battu le record de Marino pour le nombre de verges par la passe en une saison, terminant la saison avec 5 476 verges par la voie des airs. (Il a également battu son propre record de la ligue pour le pourcentage de passes réussies (71,2), a établi une marque de tous les temps dans la NFL en passant plus de 300 yards dans 13 matchs et a lancé 46 passes de touchdown, un record personnel. En 2012, il a battu le record de Johnny Unitas pour le plus grand nombre de matchs consécutifs avec une passe de touchdown lorsqu’il a lancé pour un score dans son 48e match consécutif (son record a finalement atteint 54 matchs), et il a terminé l’année avec 5 177 verges par la passe et un record de la ligue de 43 touchdowns. En 2013, Brees a lancé pour 5 162 yards pour marquer sa quatrième saison de 5 000 yards en carrière (à l’époque, aucun autre joueur de l’histoire de la NFL n’en avait plus d’une). Il a de nouveau été le meilleur passeur de la ligue (avec Ben Roethlisberger des Steelers de Pittsburgh) en 2014, avec 4 952 yards, mais les Saints ont connu une saison décevante, avec un bilan de 7-9 dans une division faible (les quatre équipes de la NFC South ont terminé la saison avec un bilan négatif) pour manquer une place en playoffs. Brees a été le meilleur passeur de la NFL lors des deux saisons suivantes, avec 4 870 et 5 208 yards, respectivement, mais les Saints sont restés embourbés dans la médiocrité, avec des campagnes consécutives de 7-9.

En 2017, les Saints ont tiré parti d’un jeu courant résurgent pour remporter 11 victoires et un titre de division, mais les chiffres de la passe de Brees ont souffert (ses 4 334 yards cette saison-là étaient les plus faibles de son temps à la Nouvelle-Orléans, bien qu’il ait été en tête de la NFL pour les passes complétées ). Les Saints sont notamment éliminés en playoffs lorsque les Vikings du Minnesota marquent un étonnant touchdown gagnant de 61 yards alors que le temps est écoulé dans le match de division des équipes. Brees a démarré sa saison 2018 de manière historique en septembre en établissant la norme de la NFL pour les passes complétées de tous les temps, battant le record de Brett Favre de 6 300. Le mois suivant, il a dépassé le record de Manning avec 71 940 verges par la passe en carrière. Brees a terminé la saison 2018 avec 3 992 verges par la passe et 32 touchés et a établi un nouveau record de la NFL en complétant 74,4 % de ses tentatives de passe. Les Saints ont fait 13-3 pour obtenir la première place dans les séries éliminatoires de la NFC, mais leur post-saison s’est terminée par un crève-cœur pour une deuxième année consécutive. Lors du match de championnat de la NFC, une pénalité ratée a empêché les Saints de remporter la victoire dans le temps réglementaire, et l’équipe a perdu en prolongation. Brees a battu le record de passes de touchdown en carrière de Manning (539) en décembre 2019, au cours d’une saison où les Saints ont fait jeu égal avec deux autres équipes pour le meilleur bilan de la NFC (13-3). Cependant, les bris d’égalité ont forcé la Nouvelle-Orléans à ne pas bénéficier d’un bye et à accueillir à la place un match lors du premier tour de la post-saison, où l’équipe a été renversée par les Vikings.