Facteurs de production
Facteurs de production, terme utilisé par les économistes pour désigner les ressources économiques, humaines et autres, qui, si elles sont correctement utilisées, entraîneront un flux ou une production de biens et de services.
Simplement dit, les facteurs de production sont les » intrants » nécessaires pour obtenir un » extrant « . Cependant, tous les « intrants » qui doivent être appliqués ne doivent pas être considérés comme des facteurs au sens économique du terme. Dans une situation normale, certains de ces intrants sont « gratuits ». Bien que l’air atmosphérique, par exemple, ou un substitut de celui-ci, doive être disponible pour que la production puisse se poursuivre, il n’est pas compté parmi les facteurs puisqu’il est disponible dans la plupart des circonstances en quantités pratiquement illimitées. Cependant, s’il faut l’acheminer dans une mine profonde ou sous l’eau, il doit être traité comme les autres « ressources économiques ». Du point de vue de l’ensemble de l’économie, l’utilisation d’une ressource entraîne un coût si, en raison de cette utilisation particulière, la production d’une autre chose qui dépend du même type de ressource est entravée. Ainsi, si l’intrant est rare par rapport au besoin, il est considéré comme un facteur de production. Les intrants nécessaires peuvent être rares et constituer ainsi des facteurs de production, soit parce qu’ils représentent quelque chose qui ne peut être produit, comme la terre (au sens strictement économique), soit parce que, bien que leur offre puisse être élargie, comme les usines, le faire serait coûteux en termes de ressources.
Les facteurs de production sont communément classés en trois groupes : la terre, le travail et le capital. Le premier représente les ressources dont l’offre est faible par rapport à la demande et ne peut être augmentée du fait de la production. Le revenu tiré de la propriété de ce facteur est appelé rente économique. Le facteur travail représente toutes les ressources productives qui ne peuvent être utilisées qu’au prix d’un effort humain. Le salaire ou le traitement est la forme de paiement pour l’utilisation de ce facteur. L’effort que l’économiste considère comme qualifiant peut être soit manuel soit mental, bien que dans les périodes antérieures, et apparemment sous le communisme, le travail manuel seul était considéré comme un facteur productif. La dernière catégorie, le capital, est plus complexe. Au sens le plus simple, elle désigne tous les instruments de production « produits » – les usines, leurs équipements, leurs stocks de matières premières et de produits finis, les maisons, les installations commerciales, etc. Les propriétaires du capital perçoivent leurs revenus sous diverses formes possibles ; les bénéfices et les intérêts sont les plus habituels.
On suppose généralement que le niveau de production d’une économie dépend directement, et même simplement, de la quantité de ses facteurs productifs utilisés. On suppose également que, dans une certaine mesure, un type de facteur peut être substitué à un autre dans la production. L’étude du niveau d’emploi des facteurs, de l’orientation spécifique de leur emploi, et des récompenses reçues pour leur utilisation constitue une grande partie de l’économie.