La « cape d’invisibilité » d’Hyperstealth Biotechnology peut dissimuler des personnes et des bâtiments

La société canadienne de camouflage Hyperstealth Biotechnology a breveté la technologie derrière un matériau qui courbe la lumière pour rendre les personnes et les objets presque invisibles à l’œil nu.

Le matériau, appelé Quantum Stealth, est actuellement encore au stade du prototypage, mais a été développé par le PDG de la société, Guy Cramer, principalement à des fins militaires, pour dissimuler des agents et des équipements tels que des chars et des jets sur le terrain.

En plus de rendre les objets presque invisibles à l’œil nu, le matériau les dissimule également aux imageurs infrarouges et ultraviolets.

Contrairement aux matériaux de camouflage traditionnels, qui sont limités à des conditions spécifiques comme les forêts ou les déserts, selon Cramer, cette « cape d’invisibilité » fonctionne dans n’importe quel environnement ou saison, à n’importe quel moment de la journée.

Cela est possible grâce à ce qu’on appelle une lentille lenticulaire – une feuille ondulée dans laquelle chaque arête est constituée d’une lentille convexe – ou courbée vers l’extérieur.

On les trouve le plus souvent dans les marque-pages 3D ou les cartes de football à collectionner, mais dans ce cas, elles sont laissées transparentes plutôt que d’être imprimées dessus.

Lorsque plusieurs de ces feuilles lenticulaires avec différentes distributions de lentilles sont superposées de la bonne manière, elles sont capables de réfracter la lumière à une myriade d’angles différents pour créer des « points morts ».

La lumière ne peut plus passer à travers ces points, cachant le sujet derrière eux à la vue tandis que l’arrière-plan reste inchangé.

« Cela plie la lumière comme le fait un verre d’eau lorsqu’une cuillère ou une paille à l’intérieur semble pliée », a déclaré Cramer à Dezeen. « Sauf que j’ai trouvé comment le faire avec un volume et une épaisseur de matériau beaucoup plus petits. »

Les vidéos publiées par la société démontrent la capacité de Quantum Stealth à fonctionner même lorsque le matériau a l’épaisseur d’une feuille de papier, en restant léger et peu coûteux à produire tout en étant suffisamment substantiel pour bloquer également les imageurs thermiques.

Il reste cependant quelques restrictions à l’efficacité du matériau, car il nécessite que le sujet ou l’objet se tienne à une certaine distance pour être dissimulé, et l’effet pourrait être plus ou moins convaincant lorsqu’il est vu sous différents angles.

Le brevet comprend 13 versions différentes du matériau, qui sont modifiées pour permettre de dissimuler des objets plus grands, qui présentent des motifs pour être utilisés à la chasse ou qui sont capables de déformer un objet au cas où il ne pourrait pas être entièrement caché.

« Nous sommes en train de travailler avec des fabricants pour qu’ils s’outillent pour ces lentilles uniques », a expliqué Cramer. « Les versions fabriquées devraient être très claires et assez détaillées par rapport aux prototypes grossiers dont je dispose actuellement. Je prévois que le matériau sera prêt pour la plupart des applications dans les 12 prochains mois. »

Ceci inclut l’utilisation pour façonner des articles tels que des boucliers anti-émeutes, des filets de camouflage, des parachutes ou des tentes pop-up.

« Il ne s’agira pas encore de vêtements en raison de la distance de sécurité requise. Je donnerais à cela une probabilité d’environ 80 % à un moment donné dans le futur », a-t-il poursuivi.

En dehors des applications militaires, Cramer affirme également qu’il a pu utiliser le matériau pour tripler le rendement énergétique des panneaux solaires grâce à sa grande surface réfléchissante.

Les précédentes itérations de « capes d’invisibilité » qui ont été développées par des chercheurs et des scientifiques sont plus proches de dispositifs que de matériaux.

Elles incluent la cape de Rochester – un système de quatre lentilles, installées à distance les unes des autres, qui se limite à faire disparaître les petits objets – ainsi qu’un dispositif d’occultation fait d’anneaux de cuivre par des scientifiques de l’Université Duke, capable de courber la lumière des micro-ondes autour d’un objet.

Daan Roosegaarde a parlé à Dezeen il y a quelques années d’un projet qui renverse cette idée de sa tête. Au lieu d’un matériau qui dissimule la personne derrière, le designer néerlandais travaillait sur un costume qui devient transparent lorsque le porteur ment – quelque chose qui, selon lui, pourrait être utilisé pour « exposer les banquiers malhonnêtes ».

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