La taille compte : Pourquoi les bières américaines sont plus petites que les bières européennes
Si vous commandez une bouteille de bière ordinaire en Amérique, vous pouvez compter sur 12 onces liquides. En Allemagne, la bière est embouteillée en 11,2 ou 16,9 onces. Allez en Angleterre, et vous aurez de fortes chances de trouver des canettes de 440 millilitres, soit environ 14,8 onces.
Que se passe-t-il ? Pourquoi les bières du pays de l’abondance sont-elles souvent plus petites que celles de leurs ancêtres ?
Comme beaucoup de choses en Amérique, la réponse implique l’immigration transatlantique et des conseils réglementaires fédéraux en constante évolution. Et, dans ce cas particulier, un ambitieux brasseur de Saint-Louis du nom d’Adolphus Busch.
L’histoire en bouteille
Dans les années 1700, les options de bière étaient peu nombreuses dans le Nouveau Monde. Selon Bill Lockhart, membre de la Society for Historical Archaeology, les colons anglais expédiaient leurs ales et porters légèrement carbonatés vers les Amériques dans des bouteilles en céramique de grand format scellées avec du liège. Mais dans les années 1840, les immigrants allemands ont transformé la bière américaine. La bière blonde de style teuton, fortement carbonatée, était à l’ordre du jour, et servie au robinet dans les bars uniquement parce que la bière se gâterait en bouteille.
En 1872, une brasserie texane appelée Anheuser-Busch a adopté ce qui était alors une technologie de pasteurisation de pointe (merci, Louis Pasteur !) pour embouteiller et expédier ses lagers de style allemand à travers le pays, devenant ainsi la première marque de bière disponible au niveau national. Pour emballer sa marchandise, Adolphus Busch a opté pour des bouteilles d’eau gazeuse « Apollinaris » de 26 onces, nommées d’après la source Apollinaris en Allemagne.
« Les bouteilles de soda gazeux étaient utilisées depuis des décennies, et celles-ci auraient certainement pu contenir de la bière », écrit Lockhart. « Mais elles étaient relativement petites, contenant 6 ou 7 onces. Bien que nous ne le saurons peut-être jamais avec certitude, nous pouvons deviner que Busch, lui-même grand buveur de bière, voulait un format plus grand. »
Comment l’Ouest était ivre
Lorsqu’Anheuser-Busch expédiait ses bouteilles Apollinaris dans les territoires de l’Ouest, les buveurs les ramenaient rarement pour les réutiliser. C’est alors qu’est apparue la » bouteille d’exportation « , conçue à l’origine par un autre immigrant allemand, Valentine Blatz, à Milwaukee, au Wisconsin, en 1873.
Les premières bouteilles d’exportation étaient également de 26 onces, mais en 1910, les bouteilles de 8 et 12 onces devenaient plus populaires. Les bouteilles d’exportation de 12 onces sont les bouteilles de bière classiques, à long col de 12 onces, avec un col légèrement bombé au milieu. Pensez à la bouteille Corona, mais en verre ambré ou vert. En 1913, grâce au réseau de distribution massif d’Anheuser-Busch, la bouteille de bière de 26 onces est abandonnée au profit des bouteilles d’exportation de 8 et 12 onces.
À peine sept ans plus tard, les États-Unis auront une remise à zéro brutale de l’ensemble du commerce de l’alcool. La Prohibition a duré de 1920 à 1933, rendant les bouteilles de bière inutiles. Lorsque les entreprises sont finalement revenues pour combler le manque de soif, elles ont adopté une norme de 12 onces. Après l’industrialisation, la nouvelle norme est restée en place, jusqu’à ce que Coors lance sa canette de 12 onces, entièrement en aluminium, en 1959.
La nouvelle norme
En 1971, cependant, l’Institut national sur l’abus d’alcool et l’alcoolisme (NIAAA), une organisation gérée par les Instituts nationaux de la santé, a défini « la boisson typique » comme une pinte, ou 16 onces, d’une bière à 5 pour cent.
Cela est resté la norme jusqu’au lancement en 1980 des Dietary Guidelines for Americans (DGA), une étude publiée tous les cinq ans par les départements américains de l’agriculture et de la santé et des services sociaux. Le DGA définit une « boisson de taille standard » comme suit : « 12 onces de bière ordinaire, 5 onces de vin et 1 1/2 once de spiritueux distillés contiennent à peu près autant d’alcool. » La raison pour laquelle le gouvernement est revenu à 12 onces n’a pas été expliquée, mais cela correspondait à la taille des bouteilles et des canettes de la plupart des bières vendues à l’époque.
Aujourd’hui, le vent tourne. Les brasseries artisanales contemporaines commercialisent de plus en plus de bières, notamment les IPA, dans des canettes de taille allemande de 16 onces. Il s’agit moins d’une surenchère stylistique d’internationalisme que d’une nécessité économique.
« Il y a un prix standard avec les canettes de 16 onces (pour les brasseries artisanales) », me dit Joshua Stylman, le cofondateur de Threes Brewing à Brooklyn. « Vous pouvez vendre un pack de quatre pour 16 à 18 dollars, mais si vous mettez ce prix en corrélation avec les canettes de 12 onces, les gens ne veulent pas acheter de packs de six. Nous avons commencé à faire le calcul et nous nous faisons en fait avoir sur les canettes de 12 onces. »
Les tendances en matière de bière vont et viennent. Alors que les canettes de 16 onces d’IPA à la mode sont en hausse, les bouteilles de 26 onces préférées d’Adolphus Busch sont excessivement rares. Mais ce qui est resté une constante au cours des 50 dernières années, c’est la canette et la bouteille de bière de 12 onces.
Certainement, la taille compte ; mais l’accès à une grande bière compte surtout.