O tamanho importa: Porque é que as cervejas americanas são mais pequenas que as europeias

Se pedir uma garrafa de cerveja normal na América, pode contar com 12 onças fluidas. Na Alemanha, a cerveja é engarrafada em 11,2 ou 16,9 onças. Vá até Inglaterra, e você provavelmente encontrará latas de 440 mililitros, ou cerca de 14,8 onças.

O que dá? Porque é que as cervejas na terra da abundância são frequentemente mais pequenas do que as dos seus antepassados?

Como muitas coisas na América, a resposta envolve a imigração transatlântica e conselhos federais de regulamentação em constante evolução. E, neste caso particular, uma ambiciosa cervejaria de St. Louis com o nome de Adolphus Busch.

História numa garrafa

No século XVII, as opções de cerveja eram poucas no Novo Mundo. De acordo com Bill Lockhart, membro da Society for Historical Archaeology, os colonos ingleses enviaram suas cervejas levemente carbonatadas e seus carregadores para as Américas em garrafas de cerâmica de grande formato seladas com cortiça. Mas na década de 1840, os imigrantes alemães tinham transformado a cerveja americana. Uma cerveja altamente carbonatada, ao estilo teutónico, era a ordem do dia, e servida na torneira em bares apenas porque a cerveja se estragaria em garrafa.

Em 1872, uma cervejaria texana chamada Anheuser-Busch adoptou a tecnologia de pasteurização de ponta (merci, Louis Pasteur!) para engarrafar e enviar as suas cervejas ao estilo alemão por todo o país, tornando-se assim o primeiro rótulo de cerveja disponível nacionalmente. Para embalar seus produtos, Adolphus Busch optou por garrafas de água com gás “Apollinaris” de 26 onças, batizadas para a Fonte Apollinaris na Alemanha.

“Garrafas para refrigerantes carbonatados eram usadas há décadas, e estas certamente poderiam ter contido cerveja”, escreve Lockhart. “Mas elas eram relativamente pequenas, contendo 6 ou 7 onças. Embora possamos nunca saber com certeza, podemos adivinhar que Busch, um bebedor pesado de cerveja, queria um tamanho maior”

Como o Ocidente estava bêbado

Quando Anheuser-Busch enviou suas garrafas Apollinaris para os territórios ocidentais, os bebedores raramente as trouxeram de volta para serem reutilizadas. Entre na “garrafa de exportação”, originalmente desenhada por outro imigrante alemão, Valentine Blatz, em Milwaukee, Wisconsin em 1873.

As primeiras garrafas de exportação também eram de 26 onças, mas em 1910, garrafas de 8 e 12 onças estavam se tornando mais populares. As garrafas de exportação de 12 onças são as clássicas garrafas de cerveja de 12 onças de gargalo longo, com um gargalo que se enrosca ligeiramente no meio. Pense na garrafa Corona, mas em vidro âmbar ou verde. Em 1913, graças à rede de distribuição massiva da Anheuser-Busch, a garrafa de cerveja de 26 onças foi descontinuada em favor das garrafas de exportação de 8 e 12 onças.

Apenas sete anos mais tarde, os EUA teriam um duro reset em todo o negócio do álcool. A proibição durou de 1920 a 1933, tornando inúteis as garrafas de cerveja. Quando as empresas finalmente voltaram para preencher a lacuna da sede, elas adotaram um padrão de 12 onças. Após a industrialização, o novo padrão acabou de se manter, até que Coors introduziu sua lata de 12 onças, toda em alumínio, em 1959.

The New Normal

Em 1971, porém, o Instituto Nacional sobre Abuso de Álcool e Alcoolismo (NIAAA), uma organização dirigida pelos Institutos Nacionais de Saúde, definiu “a bebida típica” como uma pinta, ou 16 onças, de uma cerveja de 5 por cento.

Isso permaneceu o padrão até o lançamento em 1980 das Dietary Guidelines for Americans (DGA), um estudo publicado a cada cinco anos pelos Departamentos de Agricultura e Saúde e Serviços Humanos dos Estados Unidos. A DGA definiu uma “bebida de tamanho padrão” como, “12 onças de cerveja comum, 5 onças de vinho e 1 1/2 onça de destilados contêm aproximadamente o mesmo álcool”. O motivo pelo qual o governo voltou para 12 onças não foi explicado, mas correspondeu à garrafa e ao tamanho da lata da maioria das cervejas vendidas na época.

Hoje em dia, as marés estão virando. As cervejarias artesanais contemporâneas comercializam cada vez mais cervejas, particularmente IPAs, em latas de 16 onças, de tamanho alemão. Isto é menos uma proposta estilística para o internacionalismo do que uma necessidade econômica.

“Há um preço padrão com latas de 16 onças (para cervejarias artesanais)”, diz-me Joshua Stylman, o co-fundador da Threes Brewing no Brooklyn. “Você pode vender uma embalagem de quatro por 16 a 18 dólares, mas se você correlacionar esse preço com latas de 12 onças, as pessoas não querem comprar embalagens de seis onças”. Começamos a fazer as contas e estamos a ser hostilizados em latas de 12 onças”. “

As tendências de cerveja vêm e vão. Enquanto as latas de 16 onças de IPAs da moda estão em ascensão, as garrafas de 26 onças preferidas do Adolphus Busch são extremamente raras. Mas o que tem permanecido uma constante durante os últimos 50 anos é a lata de cerveja de 12 onças e a garrafa.

Certo, o tamanho importa; mas o acesso a grandes cervejas importa mais.