La vie d’un étudiant en médecine : 12 choses que vous devez vraiment savoir

Etre étudiant en médecine implique de travailler plus dur que vous ne l’avez jamais fait dans votre vie – mais il y a de fortes chances que cela implique aussi de s’amuser plus que vous ne l’avez jamais fait auparavant. Il y a beaucoup de mythes rebutants sur le fait d’être un étudiant en médecine, mais en réalité, c’est agréable, intéressant et très gratifiant, surtout à la lumière de ce que vous travaillez. Dans cet article, je vais décrire 12 choses sur le fait d’être un étudiant en médecine qui, je l’espère, vous rassureront et vous enthousiasmeront à l’idée d’étudier la médecine ou si vous envisagez de participer à notre école d’été de médecine à l’Université de Cambridge ou à l’Université d’Oxford.

Ce point peut sembler assez trivial, mais il ne faut pas le négliger. La vérité pour de nombreux cours est que vous n’étudiez vraiment que pour réussir vos examens et qu’une fois que vous y êtes parvenu, les informations que vous avez essayé si durement d’apprendre vous sont largement inutiles. Ce n’est pas du tout le cas en médecine, où les domaines d’étude tels que l’anatomie, la physiologie, la biochimie, la pharmacologie et la pathologie sont tous directement applicables au diagnostic, à la compréhension et au traitement d’une maladie. Il s’agit non seulement d’une grande incitation à bien apprendre le matériel de cours de base, afin de devenir un médecin compétent, mais aussi d’une incitation à aller au-delà du matériel de cours de base et à satisfaire votre curiosité sur ce qui vous a été enseigné. En tant que médecin, ce détail supplémentaire pourrait un jour être mis en pratique dans une situation clinique et faire une différence cruciale pour un patient. Lorsque vous étudiez la médecine, vous n’étudiez pas seulement pour le prochain examen, mais vous prenez les premières mesures d’un cours d’apprentissage tout au long de la vie, en construisant votre base de connaissances professionnelles tout au long de votre carrière médicale.

Parfois, c’est un travail difficile

Les études de médecine s’accompagnent d’une certaine attente de travailler plus dur en moyenne que la plupart des autres étudiants. Il y a généralement plus d’heures de contact que pour les autres matières (cette année, j’ai une journée de 9 à 5 tous les vendredis), les travaux pratiques et les cours magistraux prenant beaucoup de temps. Bien sûr, il n’y a pas que les heures de contact qui vous font travailler : il faut relire les notes de cours, rédiger les dissertations, préparer les travaux pratiques et garder le contrôle de tout cela peut être un défi. C’est d’autant plus vrai que votre charge de travail variera d’une semaine à l’autre : vous aurez parfois beaucoup de travail et parfois très peu de choses à faire pendant toute une semaine. Par conséquent, il est important d’être flexible avec la façon dont vous travaillez et d’apprécier que parfois vous devrez faire une longue période de travail afin d’avoir le temps libre quand vous en avez besoin.
Il y a aussi une quantité raisonnable de pression sur la réussite des examens. Dans la plupart des matières autres que la médecine, ce que vous étudiez vraiment et ce que vous visez, c’est la meilleure note possible. C’est évidemment vrai dans une certaine mesure en médecine, mais il y a un défi supplémentaire, à savoir les notes de passage très élevées pour les examens du « 2nd MB », ceux que vous devez passer pour devenir médecin. En réussissant ces examens, vous êtes essentiellement certifié suffisamment compétent dans un domaine pour poursuivre une carrière médicale professionnelle. Pour réussir ces examens, il est souvent nécessaire d’assimiler un grand nombre de connaissances en un court laps de temps, ce qui peut être stressant, mais la récompense après les examens est un long été dont vous pourrez profiter. La médecine peut être un défi, mais…

Ce n’est pas que du travail!

Ne paniquez pas, la médecine peut être un défi, mais vous aurez toujours beaucoup de temps pour profiter d’être un étudiant de premier cycle, une expérience que beaucoup de gens disent être le meilleur moment de leur vie. Le niveau de travail dans le cours est tel que vous aurez le temps de profiter au maximum des autres activités de l’université, telles que le sport, la musique et l’énorme gamme d’autres sociétés qui sont proposées à l’université. Tout ce que vous devez faire pour gérer ces autres activités est d’être efficace avec le temps que vous passez à travailler ; ne passez pas tout un après-midi à regarder des vidéos YouTube si vous savez que vous avez une répétition de musique le soir même. L’université, c’est bien plus que le simple fait d’obtenir un diplôme, vous apprendrez beaucoup de choses sur vous-même et sur les autres et, avec un peu de chance, vous vous construirez pour devenir quelqu’un capable d’être un bon médecin.

Etre étudiant en médecine, ce n’est pas seulement étudier la médecine

Toutes ces activités que vous pouvez faire pendant votre temps libre ne servent pas seulement à vous amuser, cependant. Si la raison principale pour laquelle vous les faites est de vous amuser et de vous changer les idées, elles sont en fait très importantes pour votre « développement personnel ». Il s’agit, comme nous l’avons dit plus haut, de travailler sur des compétences qui ne font pas partie des études universitaires mais qui sont néanmoins essentielles pour être un médecin efficace. Par exemple, en participant à des activités musicales ou théâtrales, vous vous habituerez à vous produire devant un grand nombre de personnes et, par conséquent, si vous devez un jour faire une présentation lors d’une conférence ou même devant une équipe de vos collègues, vous serez capable de vous lever avec confiance et de dire ce dont vous avez besoin.
De même, jouer dans une équipe sportive vous aidera à fonctionner avec d’autres personnes, dont certaines peuvent avoir un conflit de personnalité ou des opinions très différentes. Vous vous habituez à une position de responsabilité, avec d’autres personnes qui comptent sur vous pour remplir votre rôle, parfois sous pression. Les sports et les associations offrent également l’occasion de jouer un rôle de leader et d’organisateur, ce qui, une fois encore, deviendra très important dans un contexte clinique, qu’il s’agisse d’organiser le personnel d’un service ou de gérer un cabinet en tant que médecin généraliste. La médecine est une carrière dans laquelle il est vital de sortir de l’université en tant que personne fonctionnelle capable d’interagir correctement avec les autres. Vous n’y parviendrez pas en restant assis dans votre chambre tous les soirs et en étudiant les notes de cours : il y a un équilibre important à trouver entre travailler et avoir une vie.

L’étude de l’anatomie implique plus que de regarder des images

L’anatomie peut être assez chargée, surtout dans les institutions traditionnelles comme Cambridge, où tout au long de votre première année, vous disséquez un « sujet » qui a décidé de faire don de son corps pour former les étudiants en médecine. Cela signifie qu’il faut se servir soi-même d’un scalpel et accomplir ce qui peut parfois être une tâche plutôt désagréable. Certaines personnes peuvent être très enthousiastes à l’idée de se mettre au travail et de suivre un cours d’anatomie vraiment pratique, mais pour celles qui ne le sont pas, il ne faut pas paniquer. La plupart des autres universités n’utilisent que des dissections préparées à l’avance (prosections), dont vous devrez tout de même apprendre les structures et examiner, mais sans nécessairement vous salir les mains.

Vous vous ferez certains de vos amis les plus proches en étudiant la médecine

Veuillez prendre le temps de profiter au maximum des personnes avec lesquelles vous êtes à l’université. Ces personnes ne doivent pas nécessairement être des médecins ; beaucoup de gens deviennent très proches des membres de leur équipe sportive ou de leur société, mais les médecins semblent finir par se côtoyer. Malheureusement, cela peut parfois conduire à des « conversations médicales » un peu geek où, avant même de savoir ce qui se passe, vous vous retrouvez à discuter de ce qui s’est passé pendant les cours du matin, ou de ce que vous avez trouvé dans le cours pratique de la semaine dernière. Cela peut être un bon moyen de se rappeler ce qui s’est passé lors du cours précédent (personne ne peut se concentrer tout au long d’un cours complet d’une heure), mais parfois, il s’agit simplement d’une discussion légère sur le conférencier qui a le plus de mal à rester éveillé !

Etudier la médecine vous permet d’être au courant des dernières recherches médicales

Pour ceux d’entre vous qui sont vraiment intéressés par les sciences biologiques, étudier la médecine est une excellente occasion d’être amené très près de la frontière des connaissances scientifiques actuelles, au-delà de ce que vous trouverez dans les manuels. Vos professeurs sont tous activement impliqués dans leur domaine d’intérêt et, à ce titre, il fait partie de leur travail de se tenir au courant de toutes les dernières avancées et études en cours dans ce domaine. Ils peuvent donc enseigner des choses bien avant qu’elles ne soient publiées dans les manuels et vous faire connaître des articles de recherche très récents et pertinents. Qu’il s’agisse des dernières voies de reproduction cellulaire associées aux tumeurs ou des canaux ioniques les plus récemment découverts dans le cœur, vous serez mis au niveau de compréhension actuel.

La médecine est un long cursus

Les études de médecine sont très largement un marathon, pas un sprint. C’est un cours de 5 ou 6 ans, où dans vos dernières années, les vacances deviennent beaucoup plus courtes et vous étudiez presque toute l’année (au lieu d’avoir trois mois de congé par an). La raison pour laquelle le cours est si long est due au volume de matériel qui doit être appris ; à la fois les principes scientifiques de base et les compétences cliniques nécessaires pour les appliquer doivent être enseignés.
Bien que cela puisse sembler être une tâche assez monumentale, la vérité est que pendant que vous êtes à l’université, le temps semble passer incroyablement vite, probablement parce que l’étudiant moyen est tellement occupé qu’il n’a pas le temps de remarquer chaque trimestre qui passe. Si cela est agréable car on a l’impression de progresser rapidement dans ses études, cela signifie aussi qu’il est très facile de prendre du retard dans son travail et de ne le rattraper qu’au moment des vacances. Heureusement, les vacances arrivent si vite en raison de la courte durée des trimestres que l’on peut généralement s’en passer et les vacances sont souvent une occasion précieuse de s’assurer que l’on a bien compris le travail du trimestre précédent avant que le chaos du trimestre ne recommence. Certains membres du personnel académique vont même jusqu’à dire…

Vous avez des vacances, pas des congés

Ce qu’ils entendent par là, c’est que les congés de Noël et de Pâques sont simplement les moments où vous libérez votre logement et non des vacances complètes du travail. Bien sûr, cela ne doit pas nécessairement être vrai. Si vous avez très bien géré votre travail pendant le trimestre et que vous êtes resté au top, il n’y a aucune raison pour que vous ne puissiez pas profiter d’un repos bien mérité pendant quelques semaines. Si, en revanche, vous préférez faire un maximum d’activités pendant votre séjour, les vacances peuvent être une occasion importante de rembourser le temps que vous avez emprunté pendant le trimestre. Le plus important, c’est de trouver un équilibre. Vous ne voulez pas commencer le trimestre en vous sentant fatigué d’avoir trop travaillé pendant les vacances, mais vous ne voulez pas non plus commencer le trimestre sans avoir la moindre idée de ce qui se passe.

L’organisation est la clé

Etudier à l’université est un véritable contraste avec le fait d’être étudiant à l’école et l’un des véritables défis est d’organiser votre travail et vos activités. Vous ne pouvez plus compter sur vos parents pour tenir un calendrier de tout ce qui se passe et au lieu de cela, vous devez trier les choses par vous-même. Ajoutez à cela le fait que vous passerez une grande partie de votre temps à l’université à vous sentir fatigué, en raison de vos études excessives ou de vos soirées, et vous obtenez la recette d’un désastre potentiel. Les cours particuliers peuvent se heurter aux répétitions, les travaux pratiques peuvent coïncider avec des matchs de sport ou un événement du MedSoc peut avoir lieu au moment où vous êtes censé voir votre famille. Le plus important est d’avoir une sorte de système, que ce soit un agenda papier que vous gardez avec vous ou un calendrier sur votre téléphone. Assurez-vous que vous n’êtes pas celui qui est toujours sur le point de manquer des choses ou qui court à la dernière minute pour essayer de savoir où vous êtes censé être.

Si vous réussissez vos examens, vous deviendrez médecin

Sauf catastrophe, si vous réussissez tous vos examens pendant vos études de médecine, vous deviendrez médecin. Cela peut sembler évident, mais cela vaut la peine de prendre un peu de recul et d’y réfléchir. En vous faisant passer un examen, l’université certifie que vous êtes suffisamment compétent dans cette matière pour continuer sur la voie de la médecine. Qu’est-ce que cela signifie pour vous ? Tout d’abord, cela signifie qu’il peut être assez difficile de réussir vos examens. Dans d’autres matières, vous êtes certifié compétent en obtenant une note décente (généralement un 2:1), mais en médecine, si vous réussissez, vous aurez la garantie de continuer sur le chemin de l’école clinique et de poursuivre une carrière médicale professionnelle.
Bien qu’il y ait l’inconvénient d’avoir un temps particulièrement difficile pour passer les examens, c’est aussi une perspective très excitante. Si vous parvenez à poursuivre à un niveau raisonnable, en fournissant suffisamment de travail, vous obtiendrez le titre de médecin. Comparez cela avec une matière telle que le droit, où si vous obtenez votre diplôme de droit avec une note de 2:1, vous n’êtes pas assuré de devenir avocat ; vous n’êtes même pas assuré d’obtenir un emploi. Il en va de même pour l’ingénierie : si vous obtenez un diplôme d’ingénieur, vous n’êtes pas pour autant assuré de trouver un emploi dans ce domaine. Si les choses se compliquent et que vous pensez avoir du mal à réussir, rappelez-vous simplement qu’en réussissant, vous faites un pas de plus vers le métier de médecin.

La plupart de vos pairs seront très intelligents

Les étudiants en médecine représentent une sélection extrêmement limitée de personnes de votre âge et ils auront tendance à être à la fois très compétents et travailleurs. Cela peut parfois vous amener à vous sentir plutôt démoralisé lorsque vous vous comparez aux autres médecins, d’autant plus que vous aurez tendance à remarquer ceux qui travaillent plus dur que vous plus que les autres. N’oubliez pas que les personnes auxquelles vous vous comparez représentent la toute première fraction des étudiants du pays et que vous ne devez pas vous décourager si certains d’entre eux sont meilleurs que vous. En fait, il y aura beaucoup d’autres étudiants en médecine du même niveau que vous qui profitent au maximum de l’université pour se développer en tant que personne, et pas seulement en tant qu’étudiant.

Etre étudiant en médecine vous place dans une position très privilégiée, parmi les très meilleurs étudiants du pays. Il semble généralement que les médecins suivent le mantra « travailler dur, jouer dur ». Surtout, n’oubliez pas qu’être étudiant n’est pas seulement un moyen de parvenir à une fin, mais une fin en soi. Assurez-vous de tirer le meilleur parti de votre statut d’étudiant !