Madame de Pompadour : La reine non couronnée de France

Si vous disposez de ressources financières illimitées et que vous avez envie d’un séjour extravagant mais raffiné à Paris, pensez à la suite Pompadour, récemment ouverte au Meurice, un hôtel-palais situé en face du jardin des Tuileries, sur la rive droite de la Seine.

Inspirée par Madame de Pompadour, sans doute la plus célèbre et la plus puissante maîtresse de Louis XV, et mécène des arts, la suite Pompadour se vend 2 335 $ par nuit. Cependant, si vous êtes comme moi, vous aimerez simplement feuilleter les pages des magazines haut de gamme présentant la suite redessinée et vous demander ce que ce serait de passer une nuit ou deux dans un cadre aussi extravagant, tout en sirotant les bulles d’une coupe de champagne, ostensiblement modelée d’après la forme des seins de Madame de Pompadour.

Il existe de nombreuses anecdotes attribuées à Madame de Pompadour, née Jeanne-Antoinette Poisson le 29 décembre 1721, à Paris, de François et Madeleine La Motte Poisson. Son père est contraint de quitter le pays en 1725, à la suite d’un scandale lié à une série de dettes impayées, crime puni de mort, laissant sa mère l’élever, elle et son frère, Abel-François. Presque immédiatement après, Charles François Paul Le Normant de Tournehem, le férmier général (collecteur d’impôts) local, devient le tuteur légal de Jeanne-Antoinette et d’Abel-François, laissant planer le soupçon qu’il est leur père biologique.

En tant qu’enfant, Jeanne-Antoinette était précoce et d’une beauté peu commune. Sa mère l’envoie au couvent des Ursulines de Poissy où elle reçoit une bonne éducation. Mais au début de l’adolescence, Jeanne-Antoinette rentre à la maison pour que sa mère puisse surveiller son éducation, consciente de la prophétie d’une diseuse de bonne aventure selon laquelle elle gagnerait un jour le cœur du roi. Les diseuses de bonne aventure étaient très courantes dans le Paris du 18e siècle. En fait, on pouvait en trouver plus de 50 à tout moment dans la rue St. Honoré, près du jardin des Tuileries. Il n’est donc pas surprenant que Madame Poisson les ait fréquentés ; ce qui était surprenant, c’est que la prédiction se soit réalisée.

Jeanne-Antoinette a été éduquée comme seules les futures maîtresses royales l’étaient à son époque, prenant personnellement en charge, sa mère a engagé des précepteurs qui ont appris à la jeune fille à mémoriser des pièces de théâtre entières par cœur, à danser, à chanter, à peindre, à graver et à jouer du clavicorde. La plus grande dépense de son éducation a été l’emploi de chanteurs et d’acteurs renommés, dont une grande partie a été payée par de Tournehem, ce qui a encore alimenté les rumeurs de sa paternité.

À 19 ans, devenue une femme d’une beauté enchanteresse et astucieuse, Jeanne-Antoinette a conclu un mariage de convenance avec le neveu de de Tournehem, Charles-Guillaume Le Normant d’Étiolles. Par la suite, ils eurent deux enfants, un garçon qui mourut en bas âge et une fille qui succomba à une péritonite à l’âge de 10 ans. Privilégiant son neveu sur tous ses autres parents, de Tournehem en fait son unique héritier. En guise de cadeau de mariage, de Tournehem donne à son neveu son domaine d’Étiolles, situé en bordure du domaine royal de chasse dans la forêt de Sénart.

Désormais Madame d’Étiolles, Jeanne-Antoinette, devient extrêmement populaire dans les cercles parisiens à la mode et fonde bientôt son propre salon, fréquenté par d’importants philosophes, dont le principal satiriste des Lumières françaises, Voltaire, avec qui elle devient très amie. Alors qu’elle accède à la célébrité, le roi Louis XV entend des rumeurs sur son intelligence, ses talents et sa beauté. En 1745, un groupe de courtisans, dont de Tournehem, la promeut auprès du roi, qui est encore en deuil de sa troisième maîtresse  » officielle « , la duchesse de Châteauroux, anciennement connue sous le nom de Marie Anne de Mailly-Nesle, la plus jeune des cinq célèbres sœurs de Nesle, dont quatre deviendront les maîtresses du roi.

Louis XV règne sur la France de 1715 à sa mort en 1775, de la variole aggravée par la syphilis. Ayant succédé à son arrière-grand-père, Louis XIV, à l’âge de cinq ans, il était connu pour sa voracité sexuelle, jouissant des charmes de plus de 100 maîtresses, et sa mélancolie peu flatteuse. Il était officiellement marié à la reine Marie Leszczyńska, fille du roi Stanislaw de Pologne. Mais Louis préfère ses maîtresses à sa femme. Dans la nuit du 25 février 1745, il rencontre Jeanne-Antoinette d’Étioles, invitée à l’un de ses bals masqués à Versailles. Moins d’un mois plus tard, elle devient la maîtresse du roi et est installée au palais dans un appartement situé juste au-dessus du sien, relié par un escalier secret. La séparation officielle entre elle et Charles-Guillaume est annoncée le 7 mai.

Même si Jeanne-Antoinette avait conquis le cœur du roi comme cela avait été prédit, Madeleine Poisson ne vit pas sa fille devenir la maîtresse incontestée de Louis ; Elle mourut au printemps avant que Louis ne puisse élever Jeanne-Antoinette du rang de roturière à celui de marquise, ce qu’il fit en achetant le marquisat de Pompadour en juin, lui donnant ainsi le nom sous lequel elle est connue historiquement. Madame de Pompadour : elle est officiellement présentée à sa cour le 14 septembre 1745.

Le charme et l’esprit de Madame de Pompadour lui valent bien plus d’amis que d’ennemis. Même la reine, qui avait été évitée par ses précédentes maîtresses, appréciait profondément le respect et la déférence que lui témoignait Jeanne-Antoinette, et reconnaissait ouvertement les efforts considérables qu’elle déployait pour amuser le roi. Jeanne-Antoinette organise de grands dîners, fait écrire et jouer des pièces de théâtre dont elle tient le rôle principal, afin de satisfaire les goûts de Louis, et fait peindre des portraits d’elle pour lui rappeler sa beauté. Selon une légende, le diamant « taille marquise » a été commandé à l’origine par Louis pour ressembler à la forme de sa bouche. Elle accompagnait souvent le roi lors de chasses et de visites de ses nombreuses propriétés.

Elle a subi deux fausses couches en 1746 et 1749, moments auxquels elle a arrangé des maîtresses moins importantes pour Louis alors qu’elle n’était pas en mesure de répondre à ses besoins. La combinaison de sa santé fragile et de son œil vagabond l’amena à la remplacer dans son lit alors qu’elle n’avait que 29 ans. Bien qu’ils aient mis fin à leur relation physique, Louis lui est resté dévoué et a continué à compter sur ses conseils avisés, allant de l’art à la politique étrangère. En fait, la période où elle exerce la plus grande influence sur lui est la décennie qui suit la fin de leur relation amoureuse. Lorsqu’elle devint sa maîtresse, personne ne s’attendait à ce qu’elle conserve longtemps son affection, mais elle fut incontestablement, la femme la plus puissante de France pendant près de 20 ans.

Madame de Pompadour joua un rôle essentiel pour faire de Paris la capitale du goût et de la culture en Europe. Elle était un mécène passionné des arts, des sciences et de la littérature, parrainant de nombreux peintres, sculpteurs, architectes, artisans du meuble, décorateurs d’intérieur et écrivains, dont Voltaire, déjà cité. Grâce à son influence, son tuteur, de Tournehem, devient directeur général des Bâtiments du Roi, supervisant tous les projets de construction royaux. Après sa mort en 1751, le frère de Madame de Pompadour, Abel-François, le Marquis de Marigny, lui succède. Ensemble, ils conçoivent la Place de la Concorde et le Petit Trianon sur le domaine de Versailles.

Elle fut également responsable du développement de Sèvres, qui devint l’une des plus célèbres manufactures de porcelaine d’Europe. Elle a également protégé les Physiocrates, un groupe d’économistes français du siècle des Lumières, qui croyaient que la richesse des nations provenait uniquement de la valeur de l’agriculture. Les théories des Physiocrates ont ouvert la voie à Adam Smith, considéré comme le père de l’économie moderne. En outre, elle a soutenu et défendu le développement de la mammouth Encyclopédie de Diderot, (l’un des premiers ouvrages de ce type agrégeant les connaissances humaines en un seul volume), en particulier contre ceux de l’Église qui cherchaient à la faire supprimer.

Tard dans l’hiver 1764, elle a contracté la tuberculose et est morte le 15 avril, à peine deux mois plus tard. Regardant la pluie pendant l’enlèvement du cercueil de sa maîtresse à Versailles, le roi dévasté aurait dit : « La marquise n’aura pas de beau temps pour son voyage. » La marquise n’aura pas de beau temps pour son voyage. Exprimant son chagrin à la suite du décès de sa chère amie, Voltaire écrit : « Je suis très triste de la mort de Madame de Pompadour. J’avais une dette envers elle et je la pleure par reconnaissance. Il semble absurde qu’alors qu’un ancien gratte-papier, à peine capable de marcher, soit encore en vie, une belle femme, au milieu d’une carrière splendide, meure à 42 ans. »

Jeanne-Antoinette Poisson, Madame de Pompadour, a été enterrée au Couvent des Capucines à Paris.