Plantation d’azalée

Les azalées font partie des arbustes à fleurs les plus populaires cultivés en Caroline du Sud. Un bon choix de site et des méthodes de plantation appropriées feront la différence pour favoriser des plantes saines et vigoureuses.

Botaniquement, toutes les azalées sont classées dans le genre Rhododendron. Les exigences culturelles des azalées et des rhododendrons sont fondamentalement les mêmes, mais leurs différences structurelles incluent les caractéristiques suivantes :

• Les véritables rhododendrons ont 10 étamines ou plus, et le dessous des feuilles peut être écailleux ou avoir de petits points.
• Les azalées ont cinq étamines ; les feuilles n’ont pas d’écailles et sont souvent recouvertes de poils.
• Les vrais rhododendrons sont généralement à feuilles persistantes (il y a des exceptions).
• La plupart des azalées sont à feuilles caduques, bien que la plupart des types utilisés dans le paysage domestique soient à feuilles persistantes.
• Les vraies fleurs de rhododendron ont tendance à être en forme de cloche.
• La plupart des fleurs d’azalée sont en forme d’entonnoir.

Types d’azalées

Il existe de nombreuses variétés d’azalées disponibles en Caroline du Sud. Lorsque vous choisissez les azalées à ajouter à votre paysage, il est important de se demander si une variété est adaptée à la zone dans laquelle elle sera plantée. Les variétés mal adaptées donnent souvent de mauvais résultats année après année.

Il existe des types d’azalées à feuilles persistantes et à feuilles caduques. Bien que le type à feuilles persistantes soit plus populaire pour une utilisation autour de la maison, les azalées à feuilles caduques sont d’excellentes plantes pour les milieux boisés.

Verseuses : Les hybrides d’azalées à feuilles persistantes qui poussent bien en Caroline du Sud comprennent Southern Indica, Kurume, Kaempferi, Satsuki, Gable, Glen Dale et la série Encore™.

Il existe de nombreuses variétés dans chacun des groupes suivants, et les temps de floraison varient dans chaque groupe, en fonction de la variété. Les temps de floraison dépendent également du temps, de la zone de plantation et du microclimat de la zone dans le paysage.

Les azalées Indica du Sud, ou azalées indiennes du Sud, sont des cultivars populaires qui ont à la fois de grandes fleurs et de grandes feuilles. La période de floraison commence à la fin mars et s’étend jusqu’au début avril. Ce sont des plantes vigoureuses, à croissance verticale, qui atteignent souvent une hauteur de 2 à 3 mètres ou plus. Les variétés populaires comprennent ‘Formosa’ (magenta), ‘Mrs. G. G. Gerbing’ (blanc pur), ‘George L. Tabor’ (rose orchidée), ‘Judge Solomon’ (rose pâle) et ‘Pride of Mobile’ (rose).

Les azalées Kurume sont résistantes au froid et adaptées à toute la Caroline du Sud. Ce sont des plantes compactes qui développent autant d’étendue que de hauteur. La floraison normale a lieu de la fin mars à la mi-avril. Les variétés les plus populaires sont ‘Coral Bells’ (rose saumon), ‘Hinodegiri’ (rouge vif), ‘Pink Pearl’ (rose clair) et ‘Snow’ (blanc). ‘Coral Bells’ est une Kurume à floraison très précoce, et à la floraison, les plantes sont complètement couvertes de petites fleurs.

Les azalées kaempferi ont un port plus haut et plus droit que les Kurume. Elles sont très résistantes au froid, et fleurissent fin avril et début mai. Les Kaempferi ne sont généralement pas recommandées pour les zones côtières. Les variétés disponibles comprennent ‘Anna Marie’ (blanc), ‘Cleopatra’ (rose clair) et ‘Fedora’ (rose saumon).

Les azalées Satsuki sont rustiques dans toute la Caroline du Sud. Les plantes sont à faible croissance avec de grandes fleurs voyantes de mai à juin. Certaines des variétés les plus populaires comprennent ‘Bunkwa’ (rose), ‘Gumpo Pink’ (rose), ‘Gumpo White’ (blanc), ‘Higasa’ (rose-rose profond) et ‘Shinnyo-no-Tsuki’ (bordure rose avec centre blanc).

Les hybrides Gable sont très résistants au froid et ne sont généralement pas recommandés pour les zones côtières. Ils atteignent environ 2 à 4 pieds de haut et de large, et les fleurs fleurissent d’avril à mai. Certaines des variétés populaires comprennent ‘Rosebud’ (rose rosé), ‘Rose Greely’ (blanc) et ‘Purple Splendor’ (violet).

Les hybrides Glen Dale atteignent environ 4 à 6 pieds de hauteur et 3 à 4 pieds de largeur. La période de floraison varie, selon la variété ; certaines fleurissent dès le mois de mars, tandis que d’autres ne fleurissent pas avant juin. Ces azalées sont très résistantes au froid et ne sont généralement pas recommandées pour les zones côtières. Parmi les variétés populaires, citons ‘Morning Star’ (rose profond, floraison précoce), ‘Fashion ‘ (rose avec tache sombre, floraison de mi-saison), ‘Glacier’ (blanc avec vert pâle, floraison de mi-saison) et ‘Aztec’ (rouge pêche, floraison tardive).

Les azalées de la série Encore™ fleurissent deux fois par an, au printemps et à nouveau à la fin de l’été ou à l’automne.

Les variétés varient considérablement en termes de couleur, de forme, de taille et de période de floraison exacte, mais toutes partagent l’habitude de refleurir. Les variétés communes comprennent ‘Autumn Royalty’, ‘Autumn Rouge’, ‘Autumn Amethyst’ et ‘Autumn Cheer’. Il existe actuellement 29 variétés avec des couleurs telles que le blanc, le rose, le rouge, le corail, la lavande et le fuchsia.

Décidues : De nombreuses espèces d’azalées à feuilles caduques sont originaires de Caroline du Sud et comprennent l’azalée douce, l’azalée flamme, l’azalée Piedmont, l’azalée Pinxterbloom, l’azalée plumleaf, l’azalée des marais, l’azalée flamme de Floride, l’azalée Oconee, l’azalée Alabama, l’azalée pinkshell, l’azalée côtière, diverses sélections de chaque espèce et des cultivars qui sont des croisements hybrides des différentes espèces indigènes. En outre, les hybrides ‘Knap Hill’ et ‘Exbury’, principalement sélectionnés en Angleterre, et les hybrides de la série Confederate, sélectionnés en Alabama, sont d’excellentes azalées à feuilles caduques pour la Caroline du Sud. Tous ces hybrides ont pour parents une ou plusieurs azalées à feuilles caduques indigènes.

L’azalée douce (R. arborescens) est un grand arbuste érigé qui pousse de 8 à 15 pieds en hauteur et en largeur. Les fleurs parfumées sont blanches à rose pâle et peuvent fleurir de mai à juillet. Les feuilles peuvent devenir rouges en automne. L’azalée douce n’est généralement pas recommandée pour la plaine côtière.

L’azalée de flamme (R. calendulaceum) est vaguement ramifiée et érigée, poussant souvent plus de 10 à 15 pieds de hauteur et de largeur. Les fleurs non parfumées vont du jaune au rouge et fleurissent de mai à juin. La couleur des feuilles à l’automne va du jaune au rouge. L’azalée flammée n’est pas recommandée pour la plaine côtière. ‘Tangerine Delight’ est un croisement de R. calendulaceum avec des fleurs orange vif lumineux et fleurit fin avril.

L’azalée du Piémont (R. canescens) est un grand arbuste drageonnant qui atteint 10 à 15 pieds de haut. Les fleurs parfumées vont du blanc au rose en passant par le rose, et fleurissent de fin mars à fin avril. Le tube de la fleur est souvent rose. Il existe un certain nombre de sélections, dont ‘Camilla’s Blush’ (une sélection Maid in the Shade™) est la plus populaire. Elle a des fleurs rose tendre et un parfum délicieux.

L’azalée Pinxterbloom (R. periclymenoides) est un arbuste à croissance basse et drageonnant qui peut atteindre 10 pieds de haut, bien que la hauteur moyenne soit de 4 à 6 pieds. Les fleurs parfumées, de couleur blanche, rose pâle ou violet foncé, s’ouvrent d’avril à mai. Le feuillage est jaune terne en automne. Une sélection à floraison précoce avec des fleurs roses et des bourgeons roses est ‘Rosy Pink Nudiflorum’ qui atteint une hauteur de 2 à 3 mètres. Le nom Rhododendron periclymenoides est synonyme de R. nudiflorum.

L’azalée à feuilles de plomb (R. prunifolium) atteint 8 à 10 pieds de haut. Les fleurs sont rouge-orange à rouge et fleurissent plus tard que la plupart des azalées en juillet et août.

L’azalée des marais (R. viscosum) pousse de 3 à 15 pieds de haut. Les fleurs sont blanches, parfois roses, et ont un parfum de girofle. La floraison commence de la mi-mai à juin. L’azalée des marais pousse dans un sol humide ou mouillé. ‘Summer Eyelet’ est une sélection d’azalée des marais avec des fleurs blanches parfumées aux épices en juillet et qui pousse jusqu’à 6 pieds de haut.

L’azalée flamme ou azalée de Floride (R. austrinum) est une excellente plante paysagère qui tolère la chaleur. Cette espèce a été utilisée dans la sélection de la série Confederate pour fournir à la fois la vigueur et la capacité de bien se développer dans la chaleur sur la côte. Les fleurs sont dorées avec des nuances d’orange et sont parfumées. Le tube de la fleur est souvent rouge orangé. Il existe de nombreuses sélections d’azalées Florida flame, comme ‘Lisa’s Gold’ avec des fleurs dorées brillantes début avril (3 à 4 mètres de haut), ‘Firecracker’ avec des fleurs orange frappantes avec une touche de rouge (2 mètres de haut), et ‘Rushin’s Austrinum’ avec des fleurs jaune vif mi-avril (2 à 3 mètres de haut). Toutes les sélections ont des parfums merveilleux. ‘Kelsey’s Glow’ est un croisement de R. austrinum qui a des fleurs jaune vif avec des teintes rougeâtres à la mi-avril et pousse de 10 à 12 pieds de haut.

L’azalée d’Oconee (R. flammeum) est un indigène très tolérant à la chaleur avec des fleurs qui peuvent aller du jaune-orange à l’orange au rouge profond. Les fleurs apparaissent début avril, mais ne sont pas parfumées. ‘Lucky Lady’ est un croisement de R. flammeum avec des fleurs rouges vibrantes à la mi-avril et atteint une hauteur de 6 à 8 pieds.

L’azalée de l’Alabama (R. alabamense) a des fleurs blanches neigeuses avec une tache jaune proéminente. Les plantes ont une croissance basse et se propagent par des stolons ou des tiges souterraines. Elles fleurissent de mi-avril à mai, et les fleurs ont un parfum de citron-épice.

L’azalée côtière (R. atlanticum) est originaire de la côte de la côte Est et est une plante à croissance basse, stolonifère (c’est-à-dire qu’elle se propage par des tiges souterraines). Elle se propage rapidement dans les sols sableux, mais sa propagation est limitée dans les sols argileux plus lourds. Les fleurs blanches sont rougies de rose et ont une tache jaune.

L’azalée à coquille de rose (R. vaseyi) est un indigène rare aux délicates fleurs roses à blanches et est l’un des premiers à fleurir au printemps. Cette espèce pousse généralement à des altitudes plus élevées.

De nombreux hybrides existent parmi les différentes azalées à feuilles caduques indigènes. Certains peuvent être des croisements naturels, mais beaucoup sont issus de la sélection. Un hybride impressionnant est ‘Kennell’s Gold’ ((R. atlanticum x R. nudiflorum) x R. austrinum), qui a des fleurs jaune doré avec des tubes floraux orange pâle. Cet hybride poussera de 12 à 15 pieds de haut et fleurit début avril.

Les autres croisements d’azalées indigènes que l’on trouve dans le commerce paysagiste pour la vente sont :

• ‘My Mary’, est un croisement de (R. atlanticum x R. periclymenoides) x R. austrinum et a de grandes fleurs jaunes parfumées. Il fleurit en avril et atteint une hauteur de 8 pieds.
• ‘Nacoochee Princess’, qui est un hybride de R. atlanticum x R. periclymenoides, a de grandes fleurs blanches parfumées avec une légère teinte de rose. Cet hybride poussera de 8 à 10 pieds de haut.

• ‘Sautee Sunset’ est un hybride R. flammeum x R. alabamense avec des fleurs rose pêche avec une gorge jaune doux. Il poussera de 6 à 8 pieds de haut.
• ‘Darlin’s Dream’ est un croisement de R. canescens x R. alabamense et a des fleurs blanches avec un liseré rose lavande et une gorge jaune doré. Il fleurit à la mi-avril et pousse de 10 à 12 pieds de haut.

Les hybrides de Knap Hill et Exbury sont le résultat de croisements impliquant plusieurs espèces. Ils poussent de 8 à 12 pieds de haut avec une propagation presque aussi large. Des fleurs aux couleurs audacieuses s’épanouissent d’avril à mai. Les couleurs des fleurs vont du blanc au crème, au jaune, au rose, à l’orange ou au rouge ; de nombreuses couleurs sont très audacieuses. Les hybrides Knap Hill et Exbury ne sont pas recommandés pour la plaine côtière. L’un des hybrides de Knap Hill les plus tolérants à la chaleur et les plus populaires est ‘Gibralter’, qui mesure de 1,8 à 2,5 mètres de haut et fleurit à la mi-avril avec des fleurs parfumées, orange flamme vif, aux pétales ébouriffés.

La série d’azalées Confederate comprend 11 cultivars qui ont été élevés en Alabama, ‘Admiral Semmes’, ‘Stonewall Jackson’ et ‘Frederick O. Douglass’ étant parmi les plus populaires. Les cultivars de la série Confederate ont l’azalée Florida flame (R. austrinum) comme l’un de leurs parents, ce qui fait que ces azalées sont plus vigoureuses et plus tolérantes à la chaleur que les hybrides Knap Hill et Exbury. La série d’azalées Confederate peut même être cultivée sur la côte en raison de cette plus grande tolérance à la chaleur.

• ‘Admiral Semmes’ est la plus tolérante à la chaleur, elle pousse rapidement jusqu’à 4 pieds de haut et a de grandes fleurs jaunes très parfumées.

• ‘Frederick O. Douglass’ a des pétales parfumés, blancs et rose tendre avec une gorge jaune.

• ‘Stonewall Jackson’ a des fleurs parfumées, moyennement orange.

Achats de plantes

Les azalées sont généralement vendues comme des plantes cultivées en conteneur. Elles sont occasionnellement disponibles sous forme de plantes en boule (B&B). Achetez des plantes bien ramifiées et robustes. Ceux qui ont une croissance faible et filiforme ont généralement un mauvais système racinaire.

Sites de plantation

Le choix du site est très important. Les azalées préfèrent une ombre légère à modérée. Au printemps, les fleurs durent plus longtemps sur les plantes en soleil filtré que sur celles en plein soleil. Cela est particulièrement vrai pour les plantes à floraison tardive. Les azalées situées en plein soleil sont plus sensibles aux punaises que celles cultivées à l’ombre partielle. En revanche, une ombre importante entraîne une croissance faible et une réduction de la production de fleurs. En hiver, les azalées situées à l’ombre partielle subissent généralement moins de dommages dus au froid, tant pour les plantes que pour les fleurs.

Les azalées plantées sous des pins se portent généralement bien, car l’ombre filtrée modérée et le sol acide sont des conditions idéales pour une croissance vigoureuse. Ceux plantés sous des arbres à racines peu profondes (érable, frêne, certains chênes) ont des difficultés à concurrencer ces autres arbres pour l’humidité et les nutriments. Si le paysage ne dispose pas d’une zone d’ombre filtrée, choisissez alors un site de plantation qui recevra le soleil du matin et l’ombre de l’après-midi.

Moment de la plantation

Les azalées cultivées en conteneur peuvent être plantées à tout moment de l’année, à condition qu’elles soient arrosées correctement. La plupart sont achetées et plantées au printemps lorsqu’elles sont en fleurs. La plantation au printemps nécessite cependant une attention particulière à l’arrosage pour assurer la survie pendant la chaleur de l’été. L’achat et la plantation à l’automne permettent à la plante de mieux s’établir avant l’arrivée du temps chaud de l’année suivante. L’inconvénient de la plantation en automne est que vous ne pouvez pas réellement voir la plante en fleurs.