Pourquoi les écureuils jacassent-ils comme des fous ? A Quick Guide To Squirrel Calls & Sounds
Vous avez déjà rencontré un écureuil qui jacasse comme un fou dans la forêt et vous vous êtes demandé pourquoi ils agissent ainsi ?
Une expérience très courante pour les débutants de l’observation de la nature, c’est lorsque vous sortez pour passer un peu de temps de détente dans les bois, seulement pour que l’écureuil local crie et bavarde tout le temps comme si sa vie en dépendait.
Si vous ne connaissez pas grand-chose aux bruits des animaux, vous pourriez d’abord penser qu’il s’agit d’un oiseau… mais si vous retracez le bruit, vous vous rendez vite compte qu’il s’agit d’un écureuil qui jacasse sans cesse à un volume élevé.
Alors pourquoi les écureuils jacassent comme des maniaques ? Il y a plusieurs raisons pour lesquelles les écureuils vont crier et bavarder de façon répétitive. Les écureuils vont bavarder :
- Pour protéger leur territoire des écureuils rivaux
- Pour alerter leurs voisins de la présence de prédateurs dans la zone
- Pour gronder et agacer un prédateur afin qu’il quitte la zone
- Pour quémander de la nourriture (Bébés écureuils)
- Pour initier l’accouplement avec un autre écureuil
Ils continueront à émettre leurs bruits jusqu’à ce qu’ils soient sûrs d’avoir été entendus et compris par leur public souhaité, ou jusqu’à ce que la cause de leur détresse ait quitté les lieux.
C’est pourquoi le bavardage des écureuils semble souvent presque sans fin pour les auditeurs extérieurs. Il peut parfois durer pendant des périodes incroyablement longues qui vous feront vous demander s’ils s’arrêtent jamais.
Aussi bizarre que ce comportement puisse paraître, il existe en fait une raison logique de survie pour laquelle ils font cela. S’il n’y en avait pas, ils arrêteraient de le faire !
Il y a toujours de bonnes raisons et motivations pour expliquer pourquoi les écureuils font des bruits et un langage corporel aussi extravagants, et pour le naturaliste averti ou le pisteur animalier en herbe, vous pouvez apprendre à comprendre ce que les écureuils vous disent !
Alors aujourd’hui, plongeons dans le monde du langage des écureuils et apprenons comment leur bavardage fonctionne dans certaines des situations les plus courantes.
Différents types de bavardage d’écureuil
Si vous voulez savoir pourquoi un écureuil bavarde, la première chose à faire est de déterminer à quel type d’écureuil vous avez affaire.
Il existe de nombreuses espèces d’écureuils, et si elles présentent toutes des similitudes, il existe également des différences significatives qui affectent leur stratégie de vocalisation.
La bonne nouvelle est que les espèces d’écureuils sont généralement assez faciles à distinguer par leurs sons et leur habitat.
La plupart des biorégions n’ont qu’un ou deux types d’écureuils différents à choisir, ce qui les rend beaucoup plus faciles à identifier que les oiseaux.
Les 2 principales questions que vous devez poser pour une identification sûre des écureuils sont :
- Est-ce un écureuil terrestre ou un écureuil arboricole ?
- Est-ce un écureuil communautaire ou un écureuil territorial ?
Si vous pouvez répondre à ces 2 questions de base, alors quelques autres observations rapides sur la couleur, la taille & l’oreille/la forme du visage vous diront exactement quelle espèce d’écureuil vous observez. C’est vraiment aussi simple que cela !
Premièrement – remarquez si vous avez affaire à un écureuil terrestre ou à un écureuil arboricole. Je sais que c’est une distinction assez basique, mais elle est très importante car cela a un effet dramatique sur la façon dont les écureuils utilisent leurs cris & sons.
Ecureuils terrestres VS Vocalisations des écureuils arboricoles
Les écureuils terrestres ont tendance à vivre dans des habitats ouverts comme les plaines ou les prairies. Vous les trouverez souvent vivant parmi de grandes colonies qui s’enfouissent sous terre pour leur sécurité car ils ne sont pas de grands grimpeurs.
L’écureuil arboricole, quant à lui, passe une grande partie de son temps dans les arbres. Ils vivent dans les forêts ou les paysages mixtes.
Cette seule différence de base nous donne déjà beaucoup d’informations vraiment utiles sur ce que signifie le fait d’entendre un écureuil faire du bruit.
Vivre sous terre vs à l’abri des arbres entraîne des niveaux d’exposition à des types de prédateurs radicalement différents.
Au sol, les écureuils doivent avoir une conscience aiguë des deux prédateurs aériens & terrestres.
En conséquence, ils ont tendance à passer beaucoup moins de temps à être territoriaux, et beaucoup plus de temps à s’observer de manière communautaire et à communiquer entre eux en cas de danger.
Les écureuils terrestres sont beaucoup plus incités à ne pas attirer l’attention en faisant beaucoup de bruit, donc lorsque vous entendez des écureuils terrestres vocaliser, cela signifie généralement qu’il y a une bonne raison.
Avec suffisamment d’entraînement à regarder & écouter les écureuils terrestres, il est fascinant d’assister à la façon dont ils peuvent avoir un appel pour les coyotes, un autre appel pour les belettes, et encore plus d’appels pour les faucons. Des trucs plutôt fascinants !
L’écureuil des arbres et ses sons déroutants
L’écureuil des arbres a beaucoup plus de liberté que l’écureuil terrestre pour émettre différents types de bruits dans une plus grande variété de situations.
Leurs excellentes capacités d’escalade leur permettent de faire face rapidement aux prédateurs terrestres et ils ont également la protection supplémentaire d’être entourés d’une dense canopée de feuilles.
En conséquence, les écureuils des arbres sont généralement beaucoup plus déroutants avec leurs cris et leurs sons que les écureuils terrestres.
Cela devient encore plus déroutant quand on ajoute le fait que certains écureuils des arbres sont assez communautaires, vivant en groupes paisibles à la cime des arbres, comme leurs cousins terrestres.
Alors que d’autres écureuils des arbres ont fait un pas de plus et ont complètement brisé le schéma communautaire, ce qui en fait certains des animaux les plus hautement territoriaux de la forêt !
Ecureuils territoriaux VS Ecureuils communautaires
Une chose importante à retenir au sujet des écureuils des arbres est que certains d’entre eux vivent paisiblement en groupe, tandis que d’autres se chamaillent sans fin pour le territoire & alimentaire.
Cette différence a un impact énorme sur les raisons sous-jacentes pour lesquelles vos écureuils locaux font du bruit, et c’est ce qui rend souvent les vocalisations des écureuils des arbres si incroyablement difficiles à comprendre.
Regardons deux des exemples les plus courants : Premièrement – un écureuil communautaire (écureuils gris). Et deuxièmement – un écureuil territorial (écureuils roux).
L’écureuil gris (un exemple socialement amical)
L’écureuil gris est l’une des espèces d’écureuils les plus courantes que vous rencontrerez vivant dans les arbres, c’est donc un bon point de départ.
L’écureuil gris est la quintessence de l’écureuil des villes, que l’on voit souvent se déplacer le long des lignes électriques et faire de grands nids duveteux dans les arbres à feuilles caduques.
Ils existent en noir, blanc et nuances rougeâtres, donc la couleur seule n’est pas un élément d’identification fiable.
Cependant, l’un des meilleurs indices que vous avez affaire à une colonie d’écureuils gris est de voir plusieurs écureuils coexister pacifiquement ensemble, passant une partie du temps au sol et l’autre à la cime des arbres.
Voici une petite vidéo d’un écureuil gris faisant un comportement assez typique d’écureuil des arbres, avec un petit aboiement au début (plus sur cet aboiement bientôt).
Ecureuils roux et écureuils de Douglas (un exemple de territoire)
Dans ma région sur la côte est, nous avons également des écureuils roux qui occupent les régions forestières, tandis que les écureuils gris ont tendance à vivre dans les villes.
Les écureuils roux sont un peu plus petits que les écureuils gris, mais la principale différence est que les écureuils roux sont très territoriaux (et il en va de même pour les écureuils de Douglas sur la côte ouest).
Ce qui signifie que vous ne les voyez presque jamais se mêler aux autres écureuils, sauf pendant la parade nuptiale, l’accouplement et l’élevage de la génération suivante.
Cela signifie également que beaucoup plus de leur répertoire vocal est consacré aux vocalisations territoriales.
C’est pourquoi il est très important avant d’essayer de comprendre ce que dit un écureuil – Assurez-vous de savoir à quel type d’écureuil vous avez affaire (Sol vs Arbre et Social vs Territorial).
Les cris de l’écureuil & Exemples
Voyons donc quelques exemples de cris d’écureuil courants que vous pourriez entendre dans votre région et ce que tout cela signifie !
#1 Appel trille/hochet : Vocalisation territoriale
Le premier son que tout le monde devrait apprendre lorsqu’il s’agit d’écureuils est le trille ou le cri de crécelle.
Voici un exemple de ce que cela donne (à 17 secondes):
Le cri de trille/cliquetis est un son très courant émis par les écureuils roux & écureuils de Douglas lors de situations territoriales.
Quand vous entendez ce bruit de crécelle émis par un écureuil, c’est le signe que plusieurs écureuils ont installé leur base de vie au même endroit et qu’ils se disputent activement le territoire.
Parfois, vous remarquerez que les écureuils ont un perchoir particulier ou plusieurs endroits clés autour de leur parcelle de forêt d’où ils guettent et émettent ce cri.
Les cris de territoire peuvent également être mélangés à des cris d’alarme, ce qui peut devenir très déroutant à démêler si vous ne savez pas pourquoi cela se produit (plus d’informations à ce sujet dans la section suivante).
#2 Les cris d’alarme des écureuils
Très souvent, lorsque les gens parlent des écureuils qui jacassent comme des maniaques dans les bois, ce à quoi ils font réellement référence est un cri d’alarme.
Ces cris sont une séquence bruyante et répétitive de jacassements & déclenchant une tempête de bruit, qui dure parfois pendant des périodes incroyablement longues.
Les cris d’alarme des écureuils sont utilisés pour :
- Avoir un avertissement avancé des dangers proches
- Décourager les prédateurs de rester sur le territoire de l’écureuil
Il est important de réaliser que ce n’est pas parce qu’un écureuil émet un cri d’alarme que vous verrez toujours un chat ou un faucon juste à côté de l’écureuil.
Les prédateurs passent toute leur vie à pratiquer la furtivité, il faut donc parfois un peu de bon pistage pour comprendre exactement ce qui se passe.
Et parfois, la cause de l’alarme d’un écureuil, c’est en fait VOUS !
Donc, si vous voulez suivre la source de l’alarme, il est important de regarder et d’écouter attentivement les indices dans la voix des écureuils. Voici comment cela fonctionne…
Écouter les sous-vocales d’une alarme d’écureuil
Voici un exemple de cri d’alarme d’un écureuil roux :
Chaque fois que vous entendez ce mélange complexe de bavardage et d’activité, il est important de remarquer qu’il y a en fait plusieurs sons émis simultanément.
Entendez-vous comment une partie du cri est en quelque sorte grinçante et aiguë, tandis qu’une autre partie du cri est beaucoup plus profonde, dans un registre plus moyen ou plus bas du spectre sonore ?
Ces différences audibles permettent de révéler beaucoup de choses sur la nature de la menace et de savoir si un prédateur vient de l’air ou du sol (Voir la recherche – Les écureuils roux produisent des cris d’alarme spécifiques aux classes de prédateurs).
Prédateurs terrestres :
Lorsque les écureuils donnent l’alarme à des prédateurs terrestres, leur bavardage a tendance à inclure davantage d’aboiements plus profonds & de gloussements.
Ces sons dans le milieu de gamme de la voix d’un écureuil sont plus faciles à localiser par le son, et aident à identifier son emplacement.
Donner son emplacement est un avantage face aux prédateurs terrestres comme les chats, les renards, les blaireaux et les lynx roux, car il n’y a pas beaucoup de danger d’être poursuivi par ces animaux en haut des arbres.
Il y a aussi typiquement des indices de langage corporel assez démonstratifs qui accompagnent ce son comme les battements de queue et le piétinement des pieds qui aident à signaler l’attention des autres écureuils & oiseaux dans la zone.
Prêtez attention à la direction vers laquelle l’écureuil est tourné et à la durée de l’alarme.
Écoutez également les cris d’alarme d’autres animaux comme les oiseaux pour vous aider à affiner votre recherche et à localiser l’animal.
Prédateurs aériens :
Lorsque les écureuils donnent l’alarme à des prédateurs aériens, leurs vocalisations ont tendance à inclure beaucoup plus de qualités aiguës et grinçantes.
Les sons aigus sont difficiles à localiser dans la forêt, c’est donc un moyen pour les écureuils de donner l’alarme, tout en restant cachés du prédateur qui peut les suivre dans les arbres.
Vous remarquerez que lorsque cela se produit, leur langage corporel est également complètement différent. Plutôt que de battre la queue et d’attirer l’attention sur eux, vous pourriez remarquer que les écureuils se plâtrent contre un arbre et sont très immobiles.
C’est un bon signe que votre écureuil est sous la pression de quelque chose comme un faucon, un hibou ou un aigle, etc.
Bien sûr – les différents types d’écureuils expriment l’alarme avec quelques différences de voix, cependant le même langage corporel agité, le battement de queue et les bavardages prolongés vous aideront à donner un sens à ce qui se passe.
Pour le contraste, voici un exemple d’alarme d’écureuil gris :
Alarmes mixtes & Appels territoriaux
Si vous vivez dans un endroit où il y a des écureuils territoriaux comme les écureuils roux ou les écureuils de Douglas, il est important de réaliser que parfois vous entendrez aussi des cris qui ressemblent à un mélange de bavardages d’alarmes combinés à des hochets territoriaux.
Ceci m’a beaucoup déconcerté lorsque j’ai commencé à étudier les écureuils, car cela ressemble à une alarme vraiment intense.
Au contraire, lorsque vous entendez des cris d’alarme mélangés à des cris territoriaux, c’est le signe que vous entendez en fait une querelle territoriale à faible distance entre deux écureuils.
Si vous vous approchez du bruit et que vous regardez attentivement, vous remarquerez que deux écureuils sont présents lorsque ce comportement se produit, et qu’il ne s’agit en fait pas du tout d’une alarme.
Voici un exemple d’alarme mixte & cris territoriaux avec des écureuils roux :
Vous remarquerez que vous commencez par entendre une série de cliquetis intenses, puis au fur et à mesure que le clip avance, la maman écureuil devient de plus en plus agitée jusqu’à ce qu’elle commence à rappeler.
Cela ressemble à une alarme mais ce n’en est en fait pas une !
Scolding VS Warning Alarms
Comme je l’ai mentionné plus haut, il est également utile de savoir qu’il y a en fait deux raisons différentes pour lesquelles les écureuils émettent des cris d’alarme.
Parfois, les écureuils détectent la présence d’un prédateur à proximité dans la forêt et ils appellent par peur ou par avertissement généralisé que quelque chose se passe.
Mais d’autres fois, les écureuils vont en fait avoir un comportement qui ressemble presque à une gronde d’un animal pour l’agacer et espérer le faire partir.
Ce sont deux différences subtiles mais cela peut vous aider à donner un sens à la raison pour laquelle un écureuil s’alarme, et à quelle distance se trouve la menace.
La gronde a tendance à se produire à courte distance, vous avez donc plus de chances de voir l’animal envahisseur.
Typiquement, dans le cas d’alarmes à longue portée, vous devez faire un peu plus d’investigations et combiner vos observations d’alarmes d’écureuils avec des alarmes d’oiseaux afin de résoudre le mystère.
C’est un peu plus avancé que ce que nous couvrons ici, mais j’ai discuté plus longuement de ce sujet dans mon guide du langage des oiseaux pour débutants si vous souhaitez approfondir le sujet !
#3 La parade nuptiale & L’accouplement
Bien sûr, les écureuils n’émettent pas seulement des bruits de bavardage et des cris pour se défendre des prédateurs.
Il y a d’autres moments comme pendant la parade nuptiale où les écureuils peuvent être incroyablement bruyants et vocaux.
Parfois, vous entendrez un bruit de bavardage d’écureuil qui ressemble encore une fois beaucoup à une alarme.
En fait, les sons et les cris réels peuvent être identiques aux exemples d’alarme ci-dessus, mais si vous observez attentivement, vous remarquerez que l’écureuil s’élance follement dans les branches à la poursuite d’un autre écureuil à courte distance.
Lorsque les écureuils poursuivent d’autres écureuils, c’est un signe qu’ils ne sont pas inquiets des prédateurs. Donc, même si le bruit réel peut sembler très similaire, le contexte est complètement différent !
Quand une femelle écureuil montre des signes qu’elle est prête à commencer l’accouplement, les écureuils mâles peuvent le sentir.
Vous remarquerez que les mâles deviennent particulièrement territoriaux et vocaux à cette période.
Toute cette énergie et cette activité peuvent être dirigées vers la femelle alors qu’il commence à la poursuivre dans la forêt.
Et dans les endroits où il y a une compétition entre plusieurs mâles pour l’opportunité de s’accoupler, cette activité peut également être dirigée vers les autres mâles.
Il est parfois difficile de déterminer si vous assistez à une poursuite territoriale ou à une poursuite dans le but de s’accoupler. Cependant, si vous continuez à observer la fin de la poursuite, vous pouvez éventuellement rassembler les morceaux.
La chose essentielle à reconnaître ici est que tout ce bavardage est dirigé vers d’autres écureuils plutôt que vers un prédateur comme un hibou ou un chat.
C’est pourquoi il est très important de voir ET d’entendre chaque fois que possible pour déterminer la véritable cause du bavardage des écureuils.
Heureusement, l’activité frénétique des appels émis entre les écureuils est généralement assez facile à résoudre car il suffit de regarder l’écureuil pendant quelques minutes et il sera évident qu’il en poursuit un autre.
Bébés écureuils & Appels juvéniles
La plupart du temps, lorsque les écureuils sont nouveau-nés et vivent à l’intérieur du nid, vous ne remarquerez même pas qu’ils émettent des appels ou des sons.
J’ai une fois observé une mère écureuil transférer ses bébés un par un d’un nichoir à oiseaux dans ma cour, vers une cavité d’arbre dans un érable rouge.
Les bébés étaient complètement silencieux pendant tout ce processus, qui a duré environ 30 minutes parce qu’elle devait les transporter à travers les bois sur environ 100 pieds dans sa bouche, puis revenir pour prendre le suivant.
Elle a même laissé tomber l’un d’entre eux de 7 pieds de haut et il n’a pas fait de bruit ! (Ne vous inquiétez pas, il n’a pas été blessé)
A mesure que les écureuils vieillissent et commencent à ressembler à des adultes, ils commencent progressivement à imiter leur mère et émettent occasionnellement certains appels.
Ma meilleure expérience personnelle à ce sujet est la fois où je me promenais dans la forêt à la fin du printemps et où je me suis approché un peu trop près d’une maman écureuil avec ses juvéniles.
Elle a commencé à s’alarmer, puis au cours d’environ 5 minutes, tous ses enfants se sont joints à l’alarme.
Leurs voix étaient un peu plus faibles et un peu plus aiguës, mais cela faisait un vacarme assez incroyable avec au moins 5 écureuils qui criaient tous en même temps.
Chattering + Queues = Langage des écureuils
Pour compléter les bruits qu’ils émettent lorsqu’ils sont approchés par des prédateurs ou lorsqu’ils communiquent avec d’autres personnes ; les écureuils utilisent également un langage corporel très démonstratif pour aider à communiquer leurs pensées aux autres.
Les mouvements de la queue d’un écureuil sont presque comme une seconde langue pour eux.
Pour vraiment comprendre le langage des écureuils, la clé est de combiner votre connaissance des appels & sonores avec le langage corporel global et le mouvement de la queue de l’écureuil.
Conclusion : Pourquoi les écureuils font-ils autant de bruit ?
Lorsque l’on regarde un écureuil pour la première fois, il est facile de réaliser qu’il ne s’agit pas des créatures les plus grandes ou les plus effrayantes. C’est pourquoi ils doivent développer d’autres moyens pour se protéger du danger.
Parfois, la meilleure défense si vous n’avez pas la taille pour vous protéger est d’avoir une grosse voix !
Ce qui est cool, c’est que maintenant, nous, les humains, pouvons apprendre à utiliser ces appels aussi et le langage des écureuils peut nous aider à interpréter les messages secrets d’une forêt.
Maintenant, quand vous les entendrez gazouiller dans le parc, voyez si vous pouvez reconnaître ce qu’ils communiquent et gagnez le titre de « Squirrel Whisperer » !
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