Richard Wagner

Exil

Pendant les 15 années suivantes, Wagner ne présentera plus de nouvelles œuvres. Jusqu’en 1858, il vit à Zürich, où il compose, rédige des traités et dirige (il dirige les concerts de la Philharmonic Society of London en 1855). Ayant déjà étudié la légende de Siegfried et les mythes nordiques comme base possible d’un opéra et ayant écrit un « poème » lyrique, Siegfrieds Tod (La mort de Siegfried), dans lequel il conçoit Siegfried comme le nouveau type d’homme qui émergera après la révolution réussie qu’il espère, il écrit maintenant un certain nombre de volumes en prose sur la révolution, sociale et artistique. De 1849 à 1852, il produit ses œuvres en prose fondamentales : Die Kunst und die Revolution (L’art et la révolution), Das Kunstwerk der Zukunft (L’œuvre d’art de l’avenir), Eine Mitteilung an meine Freunde (Une communication à mes amis) et Oper und Drama (Opéra et drame). Ce dernier expose un nouveau type révolutionnaire d’œuvre musicale scénique – la vaste œuvre à laquelle il s’est attelé. En 1852, il avait ajouté au poème de Siegfrieds Tod trois autres qui le précédaient, l’ensemble étant appelé Der Ring des Nibelungen (L’Anneau du Nibelung) et fournissant la base d’une tétralogie de drames musicaux : Das Rheingold (L’or du Rhin) ; Die Walküre (La Walkyrie) ; Der junge Siegfried (Le jeune Siegfried), appelé plus tard simplement Siegfried ; et Siegfrieds Tod (La mort de Siegfried), appelé plus tard Götterdämmerung (Le crépuscule des dieux).

Le Ring révèle le style et la méthode mûrs de Wagner, auxquels il avait enfin trouvé sa voie pendant la période où sa pensée était consacrée aux questions sociales. Prévoyant la création imminente d’un État socialiste, il prophétisait la disparition de l’opéra en tant que divertissement artificiel pour une élite et l’émergence d’un nouveau type d’œuvre musicale scénique pour le peuple, exprimant l’auto-réalisation de l’humanité libre. Cette nouvelle œuvre sera plus tard appelée  » drame musical « , bien que Wagner n’ait jamais utilisé ce terme, lui préférant celui de  » drame  »

La nouvelle forme d’art de Wagner serait un drame poétique qui devrait trouver sa pleine expression en tant que drame musical lorsqu’il serait réglé sur une texture vocale-symphonique continue. Cette texture serait tissée à partir d’idées thématiques de base, qui sont devenues des leitmotivs (de l’allemand Leitmotive, littéralement « motifs principaux », singulier Leitmotiv). Ces figures musicales surgiraient naturellement sous forme de phrases vocales expressives chantées par les personnages et seraient développées par l’orchestre sous forme de « réminiscences » pour exprimer le développement dramatique et psychologique.

Cette conception a trouvé sa pleine incarnation dans Le Ring, à ceci près que les leitmotivs ne surgissaient pas toujours sous forme d’énoncés vocaux mais étaient souvent introduits par l’orchestre pour représenter des personnages, des émotions ou des événements du drame. En utilisant cette méthode, Wagner a immédiatement atteint sa pleine stature : son style s’est unifié et approfondi de façon incommensurable, et il a pu remplir ses œuvres de bout en bout avec une musique intensément caractéristique. À l’exception de quelques moments dans Das Rhinegold, ses anciennes faiblesses, formelles et stylistiques, disparurent complètement, et avec elles, les derniers vestiges de l’ancien « opéra ». En 1857, son style avait été enrichi par le stimulus des poèmes symphoniques de Liszt et leurs nouvelles subtilités harmoniques, et il avait composé Das Rhinegold, Die Walküre et deux actes de Siegfried. Mais il suspend maintenant le travail sur Le Ring : l’impossibilité de monter ce colosse dans un avenir prévisible mettait sa carrière dans l’impasse et le poussait à projeter une œuvre « normale » capable d’être produite immédiatement. De plus, sa philosophie sociale optimiste avait cédé la place à un pessimisme métaphysique, renonçant au monde, nourri par sa découverte de la philosophie d’Arthur Schopenhauer. Le résultat fut Tristan und Isolde (1857-59), dont l’agent cristallisateur fut son amour sans espoir pour Mathilde Wesendonk (la femme d’un riche mécène), ce qui le conduisit à se séparer de sa femme, Minna.

En raison de l’affaire Wesendonk, la vie à Zurich était devenue trop embarrassante, et Wagner acheva Tristan à Venise et à Lucerne, en Suisse. L’œuvre révèle une nouvelle subtilité dans son utilisation des leitmotivs, qu’il avait utilisés dans Das Rhinegold et Die Walküre principalement pour expliquer l’action du drame. L’impact de la théorie de Schopenhauer sur la suprématie de la musique parmi les arts l’a conduit à faire pencher la balance expressive du drame musical davantage en faveur de la musique : les leitmotivs ont cessé de rester proprement identifiables à leurs sources dramatiques mais ont fonctionné avec une plus grande complexité psychologique, à la manière d’une libre association.