Richard Wagner
Exil
Under de kommande 15 åren skulle Wagner inte presentera några nya verk. Fram till 1858 bodde han i Zürich och komponerade, skrev avhandlingar och dirigerade (han ledde Philharmonic Society of Londons konserter 1855). Efter att redan ha studerat Siegfriedlegenden och de nordiska myterna som en möjlig grund för en opera och efter att ha skrivit en operativ ”dikt”, Siegfrieds Tod (Siegfrieds död), där han föreställde sig Siegfried som den nya typ av människa som skulle uppstå efter den framgångsrika revolution som han hoppades på, skrev han nu ett antal prosaböcker om revolution, social och konstnärlig. Mellan 1849 och 1852 producerade han sina grundläggande prosaarbeten: Die Kunst und die Revolution (Konst och revolution), Das Kunstwerk der Zukunft (Framtidens konstverk), Eine Mitteilung an meine Freunde (Ett meddelande till mina vänner) och Oper und Drama (Opera och drama). I den sistnämnda skisserades en ny, revolutionerande typ av musikaliskt scenarbete – det omfattande arbete som han var sysselsatt med. År 1852 hade han lagt till dikten Siegfrieds Tod tre andra som föregick den, och helheten kallades Der Ring des Nibelungen (Nibelungens ring) och utgjorde grunden för en tetralogi av musikaliska dramer: Das Rheingold (Rhenguldet), Die Walküre (Valkyrian), Der junge Siegfried (Den unge Siegfried), som senare bara kallades Siegfried, och Siegfrieds Tod (Siegfrieds död), som senare kallades Götterdämmerung (Gudarnas skymning).
Encyclopædia Britannica, Inc.
Ringen avslöjar Wagners mogna stil och metod, som han äntligen hade funnit sin väg till under den period då hans tankar ägnades åt sociala frågor. Med tanke på det förestående skapandet av en socialistisk stat förutspådde han att operan skulle försvinna som artificiell underhållning för en elit och att ett nytt slags musikaliskt scenverk för folket skulle växa fram, som skulle uttrycka den fria mänsklighetens självförverkligande. Detta nya verk skulle senare kallas ”musikdrama”, även om Wagner aldrig använde denna term utan föredrog ”drama”.
Wagners nya konstform skulle vara ett poetiskt drama som skulle få sitt fulla uttryck som ett musikdrama när det sattes in i en kontinuerlig vokal-symfonisk textur. Denna textur skulle vävas av grundläggande tematiska idéer, som har kommit att kallas ledmotiv (från tyska Leitmotive, bokstavligen ”ledande motiv”, singular Leitmotiv). Dessa musikaliska figurer skulle uppstå naturligt som expressiva vokala fraser som sjungs av karaktärerna och skulle utvecklas av orkestern som ”reminiscenser” för att uttrycka den dramatiska och psykologiska utvecklingen.
Denna uppfattning fick sitt fulla förkroppsligande i ”Ringen”, med undantag för att ledmotiven inte alltid uppstod som vokala uttalanden utan ofta introducerades av orkestern för att skildra karaktärer, känslor eller händelser i dramat. Genom att använda den här metoden höjde sig Wagner omedelbart till sin fantastiska fulländning: hans stil blev enhetlig och fördjupades omåttligt, och han kunde fylla sina verk från början till slut med intensivt karakteristisk musik. Med undantag för vissa moment i Das Rhinegold försvann hans gamla svagheter, formella och stilistiska, helt och hållet, och med dem försvann de sista resterna av den gamla ”operan”. År 1857 hade hans stil berikats av stimulansen från Liszts tondikter och deras nya harmoniska finesser, och han hade komponerat Das Rhinegold, Die Walküre och två akter av Siegfried. Men han avbröt nu arbetet med Ringen: omöjligheten att uppföra denna koloss inom överskådlig tid tvingade fram ett dödläge i hans karriär och fick honom att planera ett ”normalt” verk som skulle kunna produceras omedelbart. Dessutom hade hans optimistiska samhällsfilosofi övergått i en metafysisk, världsförnekande pessimism, som han fick näring av när han upptäckte Arthur Schopenhauers filosofi. Resultatet blev Tristan und Isolde (1857-59), där den utkristalliserande faktorn var hans hopplösa kärlek till Mathilde Wesendonk (hustru till en rik mecenat), vilket ledde till att han separerade från sin hustru Minna.
Med tillstånd av Naxos of America, Inc.
På grund av Wesendonk-affären hade livet i Zürich blivit alltför pinsamt, och Wagner fullbordade Tristan i Venedig och Luzern i Schweiz. Verket avslöjade en ny subtilitet i hans användning av ledmotiv, som han i Das Rhinegold och Die Walküre huvudsakligen hade använt för att förklara dramats handling. Effekten av Schopenhauers teori om musikens överlägsenhet bland konstarterna fick honom att vända den expressiva balansen i det musikaliska dramat mer i riktning mot musiken: ledmotiven upphörde att vara tydligt identifierbara med sina dramatiska källor, utan fungerade med större psykologisk komplexitet, på samma sätt som fria associationer.