Stèle du code de loi du roi Hammourabi

Le droit est au cœur de la civilisation moderne, et est souvent basé sur des principes énumérés ici il y a près de 4 000 ans.

Stele du code de loi du roi Hammourabi, basalte, Babylonien, 1792-1750 avant notre ère. (Musée du Louvre, Paris)

Une stèle est un monument ou un repère vertical en pierre souvent inscrit d’un texte ou sculpté en relief.

La Babylonie à l’époque d’Hammourabi

Hammourabi, de la cité-État de Babylone, a conquis une grande partie du nord et de l’ouest de la Mésopotamie et, en 1776 avant notre ère, il est le dirigeant le plus étendu de l’histoire de la Mésopotamie, se décrivant lui-même comme « le roi qui a fait obéir les quatre quarts de la terre. » Les documents montrent qu’Hammourabi était un microgestionnaire classique, soucieux de tous les aspects de son règne, et cela se voit dans son célèbre code juridique, qui survit dans des copies partielles sur cette stèle du Louvre et sur des tablettes d’argile (une stèle est un monument ou un marqueur vertical en pierre souvent inscrit avec du texte ou avec une sculpture en relief). Nous pouvons également voir cela comme un monument présentant Hammurabi comme un roi exemplaire de la justice.

Ce qui est intéressant dans la représentation d’Hammurabi sur la stèle du code juridique, c’est qu’il est vu comme recevant les lois du dieu Shamash, qui est assis, complet avec des foudres sortant de ses épaules. L’accent est mis ici sur le rôle d’Hammurabi en tant que théocrate pieux, et sur le fait que les lois elles-mêmes viennent du dieu.