Tyra Banks

Vie précoce et carrière de mannequin

Banks a grandi à Inglewood, une banlieue de Los Angeles, où elle a fréquenté une école catholique locale réservée aux filles. Son père était employé comme consultant en informatique, et sa mère travaillait comme photographe. Banks a commencé à poser à l’âge de 15 ans et, avec l’aide de sa mère, a constitué un portfolio de mannequins. À 17 ans, elle a commencé à chercher une représentation professionnelle auprès d’agences de mannequins locales. Malgré un premier refus – prétendument en raison de son apparence « ethnique » -, elle a signé en 1990 un contrat de représentation professionnelle avec Elite Model Management, l’une des meilleures agences de mannequins au monde. Peu après, elle a fait l’objet d’un article dans le principal magazine pour adolescents, Seventeen. Après avoir obtenu son diplôme de fin d’études secondaires en 1991, Banks s’inscrit à l’université Loyola Marymount, mais ses projets changent lorsqu’un recruteur de mannequins français lui offre l’opportunité de défiler pour des collections de haute couture sur les podiums de Paris. Banks a défilé dans un nombre record de 25 défilés au cours de sa première saison et est ensuite apparue en couverture de l’édition espagnole du principal magazine de mode Vogue, et elle a rapidement été baptisée la « nouvelle Naomi Campbell ».

Banks a créé sa propre entreprise pour gérer sa carrière et a par la suite calqué sa trajectoire professionnelle sur celle de son idole, le top model Cindy Crawford, s’aventurant dans de multiples industries. Banks apparaît ensuite dans une série de vidéos de musique pop, dont « Black or White » de Michael Jackson (1991), « Love Thing » de Tina Turner (1992) et « Too Funky » de George Michael (1992). En 1992, elle revient de Paris, et en 1993, elle tient un rôle récurrent dans plusieurs épisodes de la série comique télévisée The Fresh Prince of Bel-Air (1990-96), un véhicule de Will Smith. La même année, elle est devenue le nouveau visage de CoverGirl, ce qui l’a catapultée au rang de top model – un mannequin de mode de premier plan qui apparaît simultanément sur les couvertures des plus grands magazines de mode du monde et qui n’est reconnu mondialement que par son prénom. En 1994, puis en 1996, elle a été nommée par le magazine People parmi les « 50 plus belles personnes ». Elle fait ses débuts au cinéma dans le film dramatique Higher Learning (1995).

Au milieu des années 1990, en raison de sa silhouette de plus en plus galbée, Banks commence à perdre des contrats de défilé. Refusant de céder à la pression de l’industrie pour perdre du poids, elle s’est plutôt orientée vers le mannequinat de lingerie et de maillots de bain, qui favorise généralement les modèles aux physiques plus galbés. Elle devient la première Afro-Américaine à faire la couverture du magazine GQ (février 1996), du numéro du maillot de bain de Sports Illustrated (avec une autre top-modèle, Valeria Mazza) et du catalogue Victoria’s Secret. En 1997, elle est devenue l’un des premiers anges de Victoria’s Secret, les porte-parole les plus visibles de la marque. Elle a ensuite lancé sa propre société de production cinématographique et télévisuelle, Bankable Productions, et a cofondé avec sa mère la Tyra Banks TZONE Foundation, qui se consacre à l’amélioration des opportunités pour les filles défavorisées et à faible revenu en mettant en œuvre divers programmes et services, notamment des ateliers sur l’estime de soi. Avec Vanessa Thomas Bush, elle a écrit Tyra’s Beauty Inside & Out (1998), un recueil de conseils de beauté, de santé et de mode.