Une explication super brève et basique de l’épigénétique pour les grands débutants

L’épigénétique est l’étude des mécanismes biologiques qui vont activer et désactiver les gènes, pour être mis comme une définition simplifiée. Qu’est-ce que cela signifie ? Eh bien, si vous êtes novice en la matière, il nous faut d’abord un rapide cours accéléré de biochimie et de génétique avant d’apprendre ce qu’est exactement l’épigénétique :

• Les cellules sont des unités de travail fondamentales de chaque être humain. Toutes les instructions nécessaires pour diriger leurs activités sont contenues dans l’acide désoxyribonucléique chimique, également connu sous le nom d’ADN.
• L’ADN des humains est composé d’environ 3 milliards de bases nucléotidiques. Il existe quatre types fondamentaux de bases qui composent l’ADN – l’adénine, la cytosine, la guanine et la thymine, communément abrégées en A, C, G et T, respectivement.
• La séquence, ou l’ordre, des bases est ce qui détermine nos instructions de vie. Il est intéressant de noter que notre séquence d’ADN est en grande partie similaire à celle d’un chimpanzé. Seule une fraction de séquences distinctement différentes fait de nous des humains.
• Dans les 3 milliards de bases, il y a environ 20 000 gènes. Les gènes sont des séquences spécifiques de bases qui fournissent des instructions sur la façon de fabriquer des protéines importantes – des molécules complexes qui déclenchent diverses actions biologiques pour réaliser des fonctions vitales.

En d’autres termes, l’ADN donne les instructions pour que diverses protéines fonctionnelles soient produites à l’intérieur de la cellule – ce processus est également connu comme le dogme central de la biologie moléculaire. Maintenant que vous comprenez la génétique, découvrons l’épigénétique. L’épigénétique affecte la manière dont les gènes sont lus par les cellules et, par la suite, la production par les cellules de protéines pertinentes. Par exemple, le gène COL1A1 de l’ADN est présent dans tous les types de cellules, mais « exprimé » dans les cellules de la peau pour produire des protéines de collagène de type 1. Voici quelques points importants sur l’épigénétique :

• L’épigénétique contrôle les gènes. Cela se fait par (a) la nature : l’épigénétique est ce qui détermine la spécialisation d’une cellule (par exemple, cellule de la peau, cellule du sang, cellule du cheveu, cellules du foie, etc.) au fur et à mesure qu’un fœtus se développe pour devenir un bébé, par l’expression des gènes (actifs) ou leur extinction (dormants) ; et (b) l’éducation : les stimuli environnementaux peuvent également provoquer la désactivation ou l’activation des gènes.
• L’épigénétique est partout. Ce que vous mangez, où vous vivez, avec qui vous interagissez, quand vous dormez, comment vous faites de l’exercice, même le vieillissement – tout cela peut éventuellement provoquer des modifications chimiques autour des gènes qui activeront ou désactiveront ces gènes au fil du temps. De plus, dans certaines maladies comme le cancer ou la maladie d’Alzheimer, divers gènes seront basculés dans l’état opposé, loin de l’état normal/sain.
• L’épigénétique nous rend uniques. Même si nous sommes tous humains, pourquoi certains d’entre nous ont-ils des cheveux blonds ou une peau plus foncée ? Pourquoi certains d’entre nous détestent-ils le goût des champignons ou des aubergines ? Pourquoi certains d’entre nous sont-ils plus sociables que d’autres ? Ce sont les différentes combinaisons de gènes activés ou désactivés qui rendent chacun d’entre nous unique. De plus, il semblerait que certains changements épigénétiques puissent même être hérités.
• L’épigénétique est réversible. Avec plus de 20 000 gènes, quel sera le résultat des différentes combinaisons de gènes activés ou désactivés ? Les dispositions possibles sont énormes ! Mais si nous pouvions cartographier chaque cause et effet des différentes combinaisons, et si nous pouvions inverser l’état du gène pour conserver le bon tout en éliminant le mauvais… alors nous pourrions hypothétiquement* guérir le cancer, ralentir le vieillissement, arrêter l’obésité, et bien plus encore.

Voici une analogie qui pourrait vous aider davantage à comprendre ce qu’est l’épigénétique, telle que présentée dans Epigenetics Revolution de Nessa Carey. Imaginez la durée de vie humaine comme un très long film. Les cellules seraient les acteurs et actrices, les unités essentielles qui composent le film. L’ADN, quant à lui, serait le scénario – les instructions permettant à tous les participants du film de jouer leur rôle. Par la suite, la séquence d’ADN serait les mots du scénario, et certains blocs de ces mots qui ordonnent des actions ou des événements clés à réaliser seraient les gènes. Le concept de génétique serait comme l’écriture d’un scénario. Vous avez suivi l’analogie jusqu’ici ? Très bien. Le concept d’épigénétique, alors, serait comme la mise en scène. Le scénario peut être le même, mais le réalisateur peut choisir d’éliminer ou de modifier certaines scènes ou certains dialogues, ce qui modifie le film pour le meilleur ou pour le pire. Après tout, le produit fini de Steven Spielberg serait radicalement différent de celui de Woody Allen pour le même scénario de film, n’est-ce pas ?

Vous voulez apprendre ce qu’est l’épigénétique dans les détails scientifiques ? Lisez la suite : Principes fondamentaux de l’épigénétique

Étape suivante… Explorez les catégories populaires sur ce qu’est l’épigénétique :

DIET	EXERCISE	AGING
DRUGS & ADDICTION	PARENTING	ENVIRONMENT

*Editor’s Note: Be wary of self-help claims that exploit epigenetics and seem too good to be true. We recommend you read about the abuse of epigenetics and pseudoscience.