Vous pensez que Teddy Roosevelt était un méchant ? Vous n’avez pas rencontré sa fille

Par Kimberly Ison

Boire, fumer en public, passer du temps avec des hommes, sortir tard, jouer…. tout cela ressemble aux vices d’une jeune fille dans la société d’aujourd’hui.

Mais croyez-le ou non, ce ne sont là que quelques-uns des passe-temps controversés d’une ancienne Première Fille. Qui, me direz-vous ? Non, pas Malia Obama, ni même les jumeaux Bush ; cette activité moins que féminine était le fait de nulle autre qu’Alice Roosevelt, fille du président badass tout court, Teddy Roosevelt.

Elle était aveugle à l’opinion publique et passait ses journées à fumer des cigarettes en public, à boire, à se promener avec des hommes et à s’occuper de son serpent de compagnie, Emily Spinach.

Belle et pleine de vie.

Alice est née en 1884, l’aînée des enfants du futur président. Sa mère est décédée deux jours après sa naissance. Lorsque son père devient président en 1901, Alice devient le centre de l’attention nationale et un sujet favori de la presse.

Les journaux l’ont surnommée Princesse Alice et des millions d’Américaines ont commencé à donner son nom à leurs bébés et à copier ses vêtements et ses gestes. Des chansons ont été écrites pour Alice et sa couleur préférée, une nuance de bleu-gris, est devenue largement populaire sous le nom de « bleu Alice ».

Alice était belle, mais elle avait aussi beaucoup de cran. C’était une femme très en avance sur son temps, et considérée à l’époque comme une briseuse de règles. Elle était aveugle à l’opinion publique et passait ses journées à fumer des cigarettes en public, à boire, à se promener avec des hommes et à s’occuper de son serpent de compagnie, Emily Spinach, et à faire des paris avec des bookmakers à la Maison Blanche.

Lorsqu’il fut temps pour la famille Roosevelt de déménager de la Maison Blanche, Alice enterra une poupée vaudou de la nouvelle Première Dame, Nellie Taft, dans la cour avant.

Une distraction diplomatique

En 1905, Alice accompagne le secrétaire à la Guerre William Taft et plusieurs autres hommes d’État lors d’une mission diplomatique américaine au Japon, à Hawaï, en Chine, aux Philippines et en Corée.

Alice savait qu’elle contribuerait à détourner la presse du voyage des négociations secrètes entre les États-Unis et le Japon, et elle l’a fait. Elle était constamment photographiée avec l’empereur du Japon et l’impératrice de Chine. Elle a sauté dans la piscine du navire entièrement vêtue et a amadoué un membre du Congrès pour qu’il la rejoigne dans l’eau.

Pendant ce temps, Taft lui-même avait des conversations inopinées avec le Premier ministre Katsura. Celles-ci aboutissent à un protocole d’accord qui restera secret pendant 20 ans.

Dans celui-ci, les deux nations reconnaîtraient leurs intérêts stratégiques respectifs en Asie de l’Est, les États-Unis reconnaissant la domination du Japon sur la Corée tandis que le Japon désavouait toute velléité agressive sur la souveraineté américaine nouvellement acquise sur les îles Philippines.

Alice grandit. En quelque sorte.

Alice épouse Nicholas Longworth, un membre républicain de la Chambre des représentants américaine en février 1906.

Fils d’une famille de l’Ohio très en vue sur le plan social, Longworth est de 14 ans son aîné et a la réputation d’être un playboy de Washington D.C.. Ne calmant pas sa fougue même dans le mariage, en 1912, Alice soutient publiquement la candidature de son père à la présidence de Bull Moose, tandis que son mari reste fidèle à son mentor, le président Taft.

Durant ce cycle électoral, elle est apparue sur scène avec le candidat à la vice-présidence de son père, Hiram Johnson, dans le propre district de Longworth.

Lorsqu’il fut temps pour la famille Roosevelt de déménager de la Maison Blanche, Alice enterra une poupée vaudou de la nouvelle Première Dame, Nellie Taft, dans la cour avant. Plus tard, la Maison Blanche Taft lui interdit l’accès à son ancienne résidence – la première administration à le faire, mais pas la dernière. Sous l’administration de Woodrow Wilson, elle est bannie en 1916 pour une blague paillarde aux dépens de Wilson.

Après de nombreuses années de mauvaise santé, Alice meurt dans sa maison d’Embassy Row le 20 février 1980 à l’âge de 96 ans d’emphysème et de pneumonie. Elle a été impliquée dans la politique tout au long de sa vie, et restera à jamais dans les mémoires pour son esprit et son style de vie sans filtre. Son père aurait dit un jour : « Je peux faire l’une des deux choses suivantes. Je peux être président des États-Unis ou je peux contrôler Alice Roosevelt. »

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