Woodward et Bernstein

Carl Bernstein, né le 14 février 1944 à Washington, commence à travailler à temps partiel au Washington Star à l’âge de 16 ans, puis abandonne l’université du Maryland pour travailler à plein temps comme reporter. Il rejoint le personnel métropolitain du Washington Post en 1966, se spécialisant dans les reportages sur la police, les tribunaux et les mairies, avec parfois des articles de fond auto-attribués.

Robert Upshur Woodward, né le 26 mars 1943 à Geneva, dans l’Illinois, fréquente l’université de Yale grâce à une bourse du Corps de formation des officiers de réserve de la marine (ROTC), après quoi il sert pendant cinq ans comme officier de marine. Il rejoint le personnel métropolitain du Washington Post en 1971.

Le 17 juin 1972, Woodward est chargé de couvrir un reportage sur une tentative de cambriolage la veille au cours de laquelle cinq hommes ont été arrêtés au siège duDemocratic National Committee dans le complexe du Watergate. Woodward est bientôt rejoint par Bernstein et, ensemble, les deux jeunes journalistes entreprennent une série de reportages d’investigation qui révèlent progressivement les liens entre le cambriolage et un ensemble de crimes convergents qui impliquent finalement le président Richard M. Nixon lui-même, le forçant à démissionner alors qu’il était certain d’être destitué. Le cambriolage a été révélé comme faisant partie d’un vaste programme d’espionnage et de sabotage politiques mené par les subordonnés de Nixon à la Maison Blanche et dans son organisation de campagne politique, le Committee to Re-Elect the President (CRP, ou, comme indiqué dans la plupart des articles de presse ultérieurs, CREEP). Outre l’espionnage et le sabotage, une autre série de délits découlait de la tentative de couvrir les crimes antérieurs par le parjure et d’autres obstructions à la justice.

Bernstein et Woodward n’ont pas, à eux seuls, provoqué la destruction de la présidence de Nixon, mais certains historiens de la période attribuent à leurs premières enquêtes le mérite d’avoir à la fois informé et stimulé les enquêtes officielles menées par un procureur spécial, les tribunaux, la commission sénatoriale du Watergate et la commission judiciaire de la Chambre des représentants, qui ont finalement contraint Nixon à démissionner lorsqu’il a été révélé qu’il avait participé à la dissimulation presque depuis le début.

En partant des cambrioleurs du Watergate, les deux jeunes reporters ont retrouvé la trace de l’argent utilisé pour financer l’effraction, le suivant jusqu’en octobre 1972 jusqu’à John Mitchell, ancien procureur général de Nixon et, au moment de l’effraction, chef du CRP. Bernstein et Woodward ont recherché des preuves documentaires en recoupant des annuaires téléphoniques, des dossiers de compagnies aériennes, des répertoires d’immeubles, des dossiers d’hôtels et – ce que certains ont considéré comme des violations de l’éthique journalistique – des dossiers confidentiels de cartes de crédit et de compagnies de téléphone. En outre, ils ont retrouvé et interviewé un grand nombre de personnes qui ont progressivement révélé diverses pièces du puzzle. Leurs rédacteurs en chef au Post les ont autorisés à garder la plupart de leurs sources confidentielles, mais ont exigé que les faits allégués soient confirmés par plus d’un témoin. Cette pratique, généralement suivie scrupuleusement, s’est effondrée lorsque Bernstein et Woodward ont affirmé à tort que Hugh Sloan, un fonctionnaire du CRP, avait impliqué H. R. « Bob » Haldeman, le chef de cabinet de Nixon, dans un témoignage devant un grand jury. (Ils ont découvert plus tard que Sloan voulait leur faire savoir qu’Haldeman était coupable, mais qu’il ne l’avait pas dit au grand jury parce qu’on ne le lui avait pas demandé). Woodward s’est appuyé sur une source qu’il a refusé d’identifier, même à ses rédacteurs, sauf par le nom de code  » Gorge profonde « .

Depuis le moment de l’effraction, et tout au long de l’automne et de l’hiver 1972-1973, Bernstein et Woodward, soumis à des attaques publiques croissantes de la part des porte-parole de la Maison Blanche, ont travaillé pratiquement seuls sur l’histoire. En février, le Sénat américain vote à soixante-dix contre zéro la création d’une commission composée de quatre démocrates et de trois républicains pour enquêter sur l’affaire du Watergate. Puis, en mars 1973, l’un des cambrioleurs du Watergate, James McCord, ancien fonctionnaire de la CIA, écrit une lettre au juge John Sirica, qui juge son affaire, qui confirme essentiellement les récits de Bernstein et Woodward. Bientôt, d’autres journaux ont commencé à enquêter plus énergiquement sur l’histoire du Watergate, et les agences législatives et judiciaires ont commencé à découvrir un schéma de plus en plus large de violation de la loi. Bernstein et Woodward ne lâchent pas l’affaire, bien que les agences gouvernementales qu’ils ont contribué à pousser à l’action commencent à ne plus apprécier leurs révélations. Samuel Dash, le conseiller démocrate de la commission spéciale du Sénat présidée par le sénateur Sam Ervin de Caroline du Nord, a fait valoir dans son livre ultérieur sur l’enquête du Sénat, Chief Counsel, que l’admirable reportage d’investigation initial de Bernstein et Woodward avait maintenant dégénéré en ce qu’il appelait un journalisme « à la sauvette » basé sur des fuites de la commission et mettait en péril la capacité du système juridique à traquer et à punir les coupables.

Mais Bernstein et Woodward bifurquaient déjà vers une autre forme de journalisme, ayant obtenu un contrat pour écrire un livre sur leurs enquêtes sur le Watergate. Publié à la fin du printemps 1974, All the President’s Men est un best-seller immédiat. Alors que les articles de Bernstein et Woodward publiés dans le Washington Post consistaient en de simples rapports d’enquête, All the President’s Men raconte non seulement l’histoire du Watergate, mais aussi celle de Woodward et Bernstein. En raison de ses détails, ainsi que de l’importance cruciale du sujet sur lequel ils enquêtaient, All the President’s Men a fini par être largement considéré comme un livre classique dans l’histoire du journalisme américain, montrant comment les journalistes et les entreprises de presse fonctionnent sous pression.

Nixon a démissionné de la présidence le 9 août 1974, après que des enregistrements sur bande qu’il avait ordonné de faire, et qu’il a ensuite essayé de dissimuler et de nier aux enquêteurs, ont été rendus publics. Ces enregistrements ont montré de manière incontestable qu’il avait participé à une tentative d’obstruction à la justice dès le sixième jour après le cambriolage du Watergate. Le vice-président Gerald Ford a prêté serment en tant que président le 9 août. (Spiro Agnew, qui avait été élu vice-président de Nixon en 1968 et 1972, avait démissionné en octobre 1973 après avoir plaidé sans contestation une accusation de fraude fiscale.)

Suite à la démission de Nixon, Bernstein et Woodward ont commencé à travailler avec une équipe de chercheurs sur The Final Days, un récit des derniers mois de la présidence de Nixon, basé sur des entretiens avec 394 personnes. All the President’s Men est devenu un film à succès avec Robert Redford dans le rôle de Woodward et Dustin Hoffman dans celui de Bernstein (1976). Les deux hommes ont continué à travailler pour le Post. Woodward, avec Scott Armstrong, a écrit une étude sur la Cour suprême, The Brethren (1979) ; et Woodward a écrit une étude sur la mort par overdose du comédien John Belushi, Wired : The Short Life and Fast Times of John Belushi (1984). Le roman de Nora Ephron, Heartburn (1983), a provoqué une petite sensation journalistique avec sa description romancée de son divorce avec Bernstein. Les cinq cambrioleurs du Watergate et plusieurs autres subordonnés de Nixon, dont l’ancien procureur général Mitchell, sont condamnés à des peines de prison. Le 8 septembre 1974, le président Gerald Ford gracie Richard Nixon pour tout crime qu’il aurait pu commettre pendant son mandat, coupant ainsi court à toute autre enquête criminelle sur l’ancien président.

A partir de 1997, Woodward s’intéresse à la CIA dans Veil (1987), au Pentagone et à la guerre du Golfe dans The Commanders (1991), et à la Maison Blanche de Clinton dans The Agenda (1994). Dans The Choice, il utilise ses méthodes de recherche éprouvées pour un examen éclairant de la quête de la présidence.

Woodward vit à Washington avec sa femme, Elsa Walsh, écrivain pour le New Yorker et auteur de Divided Lives. Sa fille, Tali, est scolarisée à l’université de Californie à Berkeley.

Il y a une grande différence entre les deux.