Het leven van een medisch student: 12 dingen die je echt moet weten

Het leven als medisch student betekent harder werken dan je ooit in je leven hebt gedaan – maar de kans is groot dat je er ook meer plezier aan beleeft dan je ooit hebt gedaan. Er zijn veel ontmoedigende mythes over geneeskundestudent zijn, maar in werkelijkheid is het leuk, interessant en zeer de moeite waard, vooral in het licht van waar je naartoe werkt. In dit artikel zal ik 12 dingen beschrijven over geneeskundestudent zijn waarvan ik hoop dat ze je geruststellen en enthousiast maken over het vooruitzicht om geneeskunde te gaan studeren of als je van plan bent om deel te nemen aan onze Medicine Summer School aan de Universiteit van Cambridge of de Universiteit van Oxford.

Dit lijkt misschien een vrij triviaal punt, maar het moet niet over het hoofd worden gezien. De waarheid bij veel cursussen is dat je alleen echt studeert om je examens te halen en als je daar eenmaal in geslaagd bent, is de informatie die je zo hard hebt geprobeerd te leren grotendeels nutteloos voor je. Dit is niet het geval in de geneeskunde, waar studiegebieden als anatomie, fysiologie, biochemie, farmacologie en pathologie allemaal direct toepasbaar zijn bij het diagnosticeren, begrijpen en behandelen van een ziekte. Dit is niet alleen een grote stimulans om de basisstof goed te leren, zodat je een bekwaam arts zult zijn, het is ook een stimulans om verder te gaan dan de basisstof van het college en je nieuwsgierigheid te bevredigen over wat je geleerd hebt. Als arts zou dit extra detail op een dag in de praktijk kunnen worden gebracht in een klinische situatie en een cruciaal verschil kunnen maken voor een patiënt. Als je geneeskunde studeert, studeer je niet alleen voor het volgende examen, maar zet je de eerste stappen op een traject van levenslang leren, waarbij je gedurende je hele medische loopbaan een basis van vakkennis opbouwt.

Soms is het hard werken

Studie geneeskunde gaat gepaard met een zekere verwachting dat je gemiddeld harder werkt dan de meeste andere studenten. Er zijn over het algemeen meer contacturen dan bij andere vakken (dit jaar heb ik elke vrijdag een dag van 9 tot 5), waarbij practica en colleges veel tijd in beslag nemen. Natuurlijk ben je niet alleen tijdens de contacturen aan het werk: aantekeningen van colleges moeten worden doorgelezen, essays moeten worden geschreven, practica moeten worden voorbereid en het kan een uitdaging zijn om alles bij te houden. Dit is vooral het geval omdat je werklast van week tot week zal verschillen: soms krijg je veel werk te doen en soms heb je een hele week maar heel weinig te doen. Daarom is het belangrijk om flexibel te zijn met je werk en te beseffen dat je soms lang moet doorwerken om vrij te krijgen wanneer je dat nodig hebt.
Er staat ook een redelijke druk op je om examens te halen. In de meeste vakken, behalve geneeskunde, is wat je echt studeert en waar je naar streeft, een zo goed mogelijk cijfer. Uiteraard geldt dit tot op zekere hoogte voor geneeskunde, maar er is een extra uitdaging, namelijk de zeer hoge cijfers voor de “2e MB” examens, de examens die je moet halen om arts te worden. Als je voor deze examens slaagt, krijg je in feite het certificaat dat je bekwaam genoeg bent op een bepaald vakgebied om verder te gaan in de richting van een professionele medische loopbaan. Om voor deze examens te slagen, moet je vaak heel veel kennis in een korte tijd proppen en dat kan stressvol zijn, maar de beloning na de examens is een lange zomer om van te genieten. Geneeskunde kan een uitdaging zijn, maar…

Het is niet alleen maar hard werken!

Geen paniek, geneeskunde kan een uitdaging zijn, maar je hebt nog genoeg tijd om te genieten van je studie, een ervaring die volgens veel mensen de beste tijd van hun leven is. Het niveau van het werk in de opleiding is zodanig dat je tijd hebt om het beste te maken van andere activiteiten op de universiteit, zoals sport, muziek en het enorme aanbod van andere verenigingen die op de universiteit worden aangeboden. Het enige wat je moet doen om deze andere activiteiten in goede banen te leiden, is efficiënt omgaan met de tijd die je besteedt aan je werk; ga niet een hele middag YouTube-video’s kijken als je weet dat je die avond een muziekrepetitie hebt. Universiteit is veel meer dan alleen je diploma halen. Je leert veel over jezelf en over andere mensen en hopelijk bouw je jezelf op tot iemand die een goede arts kan zijn.

Medisch student zijn is niet alleen maar geneeskunde studeren

Al deze activiteiten die je in je vrije tijd kunt doen, zijn echter niet alleen voor de lol. Hoewel je ze vooral doet om je te vermaken en je gedachten van je werk af te leiden, zijn ze eigenlijk heel belangrijk voor je “persoonlijke ontwikkeling”. Dit is, zoals gezegd, het werken aan vaardigheden die buiten het bestek van de academische studie vallen, maar die nog steeds van vitaal belang zijn om een effectieve arts te zijn. Door bijvoorbeeld aan muziek of theater deel te nemen, raak je eraan gewend om voor een grote menigte mensen op te treden en als gevolg daarvan zul je, als je ooit op een congres of zelfs voor een team van collega’s moet presenteren, met zelfvertrouwen kunnen opstaan en zeggen wat je moet zeggen.
Ook het spelen in een sportteam zal je helpen om met andere mensen te functioneren, met wie je soms een persoonlijkheidsconflict kunt hebben of sterk van mening kunt verschillen. Je raakt gewend aan een positie van verantwoordelijkheid, waarbij andere mensen op je rekenen om je rol te vervullen, soms onder druk. Sport en verenigingen bieden ook de mogelijkheid om een leidinggevende en organisatorische rol op zich te nemen, die ook in een klinische context heel belangrijk zal worden, of het nu gaat om het organiseren van zaalpersoneel of het leiden van een praktijk als huisarts. Geneeskunde is een loopbaan waarin het van vitaal belang is dat men uit de universiteit komt als een functioneel persoon die in staat is goed met anderen om te gaan. Dit bereik je niet door elke avond op je kamer te gaan zitten en de aantekeningen van de colleges te bestuderen: er moet een goed evenwicht worden gevonden tussen werken en een leven hebben.

Anatomie studeren is meer dan plaatjes kijken

Anatomie kan behoorlijk intensief zijn, vooral aan traditionele instellingen zoals Cambridge, waar je in de loop van je eerste jaar een “proefpersoon” ontleedt die heeft besloten zijn lichaam af te staan aan de opleiding van geneeskundestudenten. Dit betekent dat je zelf met een scalpel in de weer moet en iets moet doen wat soms nogal onaangenaam kan zijn. Sommigen vinden het misschien een spannend idee om zelf aan de slag te gaan en een praktische cursus anatomie te volgen, maar wie dat niet wil, hoeft niet in paniek te raken. De meeste andere universiteiten gebruiken alleen kant-en-klare dissecties (prosecties), waarvan je nog steeds de structuren moet leren kennen en onderzoeken, maar zonder je handen vies te hoeven maken.

Je zult een aantal van je beste vrienden maken die geneeskunde studeren

Zorg ervoor dat je de tijd neemt om het beste te maken van de mensen met wie je op de universiteit bent. Dat hoeven niet per se medici te zijn; veel mensen krijgen een hechte band met mensen in hun sportteam of vereniging, maar medici lijken altijd met elkaar op te trekken. Helaas kan dit soms leiden tot een ietwat geeky “medic chat”, waarbij je voor je het weet bespreekt wat er ’s ochtends in de colleges is gebeurd, of hoe je het practicum van vorige week vond. Dit kan een goede manier zijn om jezelf eraan te herinneren wat er in het college eerder is gebeurd (niemand kan zich helemaal concentreren op een college van een uur), maar soms is het gewoon een luchtige discussie over welke docent het erg moeilijk maakt om wakker te blijven!

Studie geneeskunde brengt je op de hoogte van het laatste medische onderzoek

Voor degenen onder jullie die echt geïnteresseerd zijn in de biologische wetenschappen, is de studie geneeskunde een geweldige kans om heel dicht bij de grens van de huidige wetenschappelijke kennis te komen, verder dan wat je in de tekstboeken vindt. Uw docenten zijn allemaal actief betrokken bij hun vakgebied en als zodanig maakt het deel uit van hun taak om op de hoogte te blijven van alle laatste vorderingen en studies die op dat gebied worden uitgevoerd. Daarom kunnen zij u dingen leren ruim voordat ze in tekstboeken worden gepubliceerd en u op de hoogte brengen van zeer actuele en relevante onderzoekspapers. Of het nu gaat om de nieuwste cellulaire voortplantingstrajecten bij tumoren of de recentst ontdekte ionenkanalen in het hart, je wordt op de hoogte gebracht van de laatste stand van zaken.

Medicine is a long course

Studying medicine is very much a marathon, not a sprint. Het is een studie van 5 of 6 jaar, waarbij de vakanties in de laatste paar jaar een stuk korter worden en je bijna het hele jaar door studeert (in plaats van drie maanden vrij per jaar). De reden waarom de studie zo lang duurt, is de hoeveelheid stof die moet worden geleerd; zowel de wetenschappelijke basisbeginselen als de klinische vaardigheden die nodig zijn om ze toe te passen, moeten worden aangeleerd.
Hoewel dit een tamelijk monumentale taak lijkt, is de waarheid dat de tijd aan de universiteit ongelooflijk snel voorbij lijkt te gaan, waarschijnlijk omdat de gemiddelde student het zo druk heeft dat hij niet de tijd heeft om te merken dat elk semester voorbij vliegt. Dit is leuk, want het voelt alsof je snel vooruitgang boekt met je studie, maar het betekent ook dat je gemakkelijk achterop raakt en je achterstand pas in de vakantie weer inloopt. Gelukkig komen de vakanties zo snel door de korte duur van de termijnen dat je hier meestal mee weg kunt komen en de vakanties zijn vaak een waardevolle gelegenheid om ervoor te zorgen dat je het werk van de afgelopen termijn begrijpt voordat de chaos van de termijnen weer begint. Sommige academici gaan zelfs zo ver dat ze zeggen…

Je hebt vakantie, geen vakantie

Wat ze daarmee bedoelen is dat de kerst- en paasvakantie gewoon de periode is waarin je je accommodatie verlaat en geen volledige vakantie van je werk. Dit hoeft natuurlijk niet waar te zijn. Als u uw werk tijdens het schooljaar goed hebt gedaan en alles op rolletjes hebt laten lopen, is er geen reden waarom u niet een paar weken van uw welverdiende rust zou kunnen genieten. Als je er echter de voorkeur aan geeft om tijdens je verblijf zoveel mogelijk activiteiten te ondernemen, kunnen de vakanties een belangrijke gelegenheid zijn om de tijd die je tijdens het semester hebt geleend, terug te betalen. Het belangrijkste is dat je een evenwicht vindt. Je wilt niet met een vermoeid gevoel aan het semester beginnen omdat je tijdens de vakantie te hard hebt gewerkt, maar je wilt ook niet aan het semester beginnen zonder een idee te hebben wat er aan de hand is.

Organisatie is de sleutel

Studeren aan de universiteit is een groot contrast met studeren op school en een van de echte uitdagingen is het organiseren van je werk en activiteiten. Je kunt niet langer op je ouders vertrouwen om een agenda bij te houden van alles wat er gaande is en in plaats daarvan moet je dingen voor jezelf regelen. Tel daarbij op dat je een groot deel van de tijd op de universiteit moe doorbrengt, door overmatig studeren of door feesten, en je hebt een recept voor een potentiële ramp. Lesuren kunnen botsen met repetities, practica kunnen samenvallen met sportwedstrijden of een MedSoc-evenement kan plaatsvinden wanneer je eigenlijk je familie had moeten zien. Het belangrijkste is dat je een soort van systeem hebt, of dat nu een papieren agenda is die je bij je houdt of een agenda op je telefoon. Zorg ervoor dat jij niet degene bent die altijd dingen bijna mist of op het laatste moment probeert uit te zoeken waar je moet zijn.

Als je slaagt voor je examens word je arts

Als je slaagt voor al je examens tijdens je studie geneeskunde word je, behoudens een ramp, arts. Dit lijkt misschien een open deur, maar het is de moeite waard om even een stapje terug te doen en hierover na te denken. Door u voor een examen te laten slagen, geeft een universiteit aan dat u bekwaam genoeg bent in dat vakgebied om verder te gaan op het pad naar het arts-zijn. Wat betekent dit voor u? In de eerste plaats betekent het dat het heel moeilijk kan zijn om voor je examens te slagen. In andere vakken word je bevoegd verklaard als je een behoorlijk cijfer haalt (meestal een 2:1), maar als je slaagt voor geneeskunde ben je verzekerd van een vervolgopleiding in de klinische faculteit en van een professionele medische loopbaan.
Hoewel er het nadeel is dat het bijzonder moeilijk is om examens te halen, is dit ook een zeer opwindend vooruitzicht. Als het je lukt om op een redelijk niveau door te gaan en er genoeg werk in te steken, word je gekwalificeerd als arts. Vergelijk dit met een vak als rechten, waar je, als je slaagt voor je rechtenstudie met een 2:1, niet de garantie hebt dat je advocaat wordt; je bent zelfs niet verzekerd van een baan. Hetzelfde geldt voor ingenieurswetenschappen: als je een ingenieursdiploma behaalt, betekent dat niet dat je de garantie hebt dat je een baan in de ingenieurswetenschappen zult krijgen.

De meeste van je medestudenten zullen zeer intelligent zijn

Medische studenten vertegenwoordigen een zeer beperkte selectie van mensen van jouw leeftijd en ze zullen over het algemeen zowel zeer capabel als hard werkend zijn. Dit kan er soms toe leiden dat je je nogal gedemoraliseerd voelt als je jezelf vergelijkt met andere medici, vooral omdat je degenen die harder werken dan jij meer zult opmerken dan de rest. Vergeet niet dat de mensen met wie je jezelf vergelijkt de allerbeste fractie studenten van het land vertegenwoordigen en dat je dus niet ontmoedigd moet zijn als sommigen van hen beter zijn dan jij. In feite zijn er genoeg andere geneeskundestudenten van hetzelfde niveau als jij die het beste uit de universiteit halen om zichzelf als persoon te ontwikkelen, niet alleen als student.

Als geneeskundestudent bevind je je in een zeer bevoorrechte positie, tussen de allerbeste studenten in het hele land. Over het algemeen lijkt het zo te zijn dat medici de mantra “work hard, play hard” volgen. Het belangrijkste is dat je onthoudt dat student zijn niet alleen een middel is om een doel te bereiken, maar een doel op zich. Zorg ervoor dat je het beste uit je studententijd haalt!