Ősi Perzsia

Persia (nagyjából a mai Irán) a világ legrégebbi lakott területei közé tartozik. Az országban található régészeti lelőhelyek 100 000 évre visszamenőleg, a paleolitikum koráig visszamenőleg igazolták az emberi lakhelyeket, a félig állandó települések (valószínűleg vadászcsapatok számára) pedig i. e. 10 000 előtt jöttek létre. Az e területen található ősi Elam királysága korának legfejlettebbjei közé tartozott (legrégebbi települése, Chogha Bonut régészeti lelőhelye i. e. 7200 körülről származik), mielőtt egyes részeit a sumérok, később teljesen az asszírok, majd a médek meghódították.

A Médiai Birodalmat (i. e. 678-550) az ókori világ egyik legnagyobb politikai és társadalmi egysége, a perzsa Akhaimenida Birodalom (i. e. 550-330) követte, amelyet Nagy Sándor hódított meg, majd egymás után a Szeleukida Birodalom (i. e. 312-63), Párthia (i. e. 247-224 k.) és a Szasszanida Birodalom (i. e. 224-651) váltotta fel. A Szasszanida Birodalom volt az utolsó perzsa kormányzat, amely a Kr. e. 7. századi muszlim arab hódítás előtt birtokolta a régiót.

Korai történelem

A régészeti leletek, például a neandervölgyi szezonális települések és eszközök, az emberi fejlődést a paleolitikumtól a neolitikumon és a kálkolitikumon keresztül követik nyomon a régióban. Szúza (a mai Sushan) városát, amely később Elám, majd Perzsia része lett, i. e. 4395-ben alapították, és ezzel a világ legrégebbi városai közé tartozik. Bár Szúszát gyakran egyenlőségjelet tesznek Elámmal, ezek különböző államalakulatok voltak; Szúszát még a proto-elámi korszak (i. e. 3200-2700 körül) előtt alapították, bár egy időben élt az elámi kultúrával.

A feltételezések szerint az árja törzsek valamikor az i. e. 3. évezred előtt vándoroltak a régióba, és az országot később Ariana és Irán – az árják földje – néven emlegették. Az “árja” szót az ősi iráni nyelv, az avesztán szerint “nemes”, “civilizált” vagy “szabad ember” jelentéssel kell érteni, és az emberek egy osztályát jelöli, amelynek semmi köze a fajhoz – vagy a kaukázusiakhoz semmilyen módon -, hanem az indo-irániakra utal, akik az Aveszta néven ismert vallási művekben alkalmazták magukra a kifejezést. Az “árja” kifejezés, amelyet úgy értelmeztek, hogy az a kaukázusi fajra utal, csak a Kr. u. 19. században terjedt el. Kaveh Farrokh tudós J. P. Mallory régészt idézi, amikor megjegyzi:

A szó etnikai megjelölésként leginkább az indo-irániakra korlátozódik, és legigazságosabban az utóbbiakra, ahol még mindig ez adja az ország, Irán nevét. (Shadows, 17)

Ezek az árja törzsek különféle népekből álltak, akik többek között alánok, baktriaiak, médek, parthusok és perzsák néven váltak ismertté. Magukkal hoztak egy olyan politeista vallást, amely szorosan kapcsolódik az indo-árják – az Észak-Indiában letelepedő nép – védikus gondolkodásához, amelyet a dualizmus és a tűznek mint az isteni megtestesülésének tisztelete jellemez. E korai iráni vallás szerint Ahura Mazda isten volt a legfőbb lény, a panteon többi részét pedig olyan istenségek alkották, mint többek között Mithra (napisten/szövetségek istene), Hvar Khsata (napisten) és Anahita (a termékenység, az egészség, a víz és a bölcsesség istennője).

A perzsa látnok, Zoroaszter (más néven Zarathusztra) valamikor Kr. e. 1500-1000 között isteni kinyilatkoztatást követelt Ahura Mazdától, és az emberi élet célját abban ismerte fel, hogy az igazságosság és rend legfőbb istensége és ellenfele, Angra Mainyu, a viszály és a harc istene közötti örök harcban oldalt kell választani. Az emberi lényeket az határozta meg, hogy kinek az oldalán kívánnak cselekedni. Zarathusztra tanításai képezték a zoroasztrizmus vallás alapját, amelyet később a perzsa birodalmak is átvettek, és amely meghatározta kultúrájukat.

A perzsák elsősorban az iráni fennsíkon telepedtek le, és az i. e. 1. évezredben alakultak meg. A médek egyetlen főnök, Dayukku (a görögök által Deioces néven ismert, Kr. e. 727-675) alatt egyesültek, és Ecbatanában alapították államukat. Dayukku unokája, Cyaxares (Kr. e. 625-585) kiterjesztette a médek területét a mai Azerbajdzsán területére. Az i. e. 8. század végén, Achaemenes királyuk alatt a perzsák megszilárdították ellenőrzésüket a Bakhityari-hegység közép-nyugati régiója felett, fővárosuk Anshan volt.

Az elamiták, mint említettük, már ekkor letelepedtek ezen a területen, és valószínűleg ők voltak az őslakosok. A perzsák Thiepes királyuk (Achaemenes fia, Kr. e. 675-640) alatt Elámtól keletre, a Persis (más néven Parsa, a mai Fars) néven ismert területen telepedtek le, ahonnan a törzs a ma ismert nevét kapta. Később kiterjesztették uralmukat a régióban az elámi területre, házasodtak az elámiakkal, és magukba olvasztották a kultúrájukat. Valamikor i. e. 640 előtt Thiepes felosztotta királyságát fiai, I. Kürosz (r. i. e. 625-600) és Ararnamnes között. Cyrus az északi királyságot Anshanból irányította, Arianamnes pedig délen uralkodott. I. Kambüszész (Kr. e. 580-559) uralkodása alatt ez a két királyság egyesült Anshanból kiindulva.

A médek voltak a térség uralkodó hatalma, a perzsák királysága pedig egy kis vazallusállam. Ez a helyzet az Asszír Birodalom i. e. 612-ben bekövetkezett bukása után megfordult, amit a médek és a babilóniaiak hadjáratai siettettek, akik egy másokkal alkotott koalíciót vezettek a gyengülő asszír állam ellen. A médek eleinte megőrizték az irányítást, amíg I. Kambüszész perzsa fia és Asztyagész médiai unokája (Kr. e. 585-550), II. Kürosz (más néven Nagy Kürosz, Kr. e. 550-530 körül) meg nem buktatta őket, aki megalapította az Akhaimenida Birodalmat.

Achamenida Birodalom

II. Kürosz Kr. e. 550 körül megdöntötte a médiai Asztyagészt, és szisztematikus hadjáratot indított más fejedelemségek ellenőrzése alá vonására. Kr. e. 546-ban meghódította a gazdag Lídiai királyságot, Kr. e. 540-ben Elámot (Susiana), Kr. e. 539-ben pedig Babilont. Uralkodása végére II. Kürosz olyan birodalmat hozott létre, amely a mai Szíria területétől Törökországon át egészen India határáig terjedt. Ez volt az Achaemenida Birodalom, amelyet II. Kürosz őse, Achaemenes után neveztek el.

II. Kürosz egyedülálló az ókori hódítók között humanitárius látásmódja és politikája, valamint a technológiai újítások ösztönzése miatt. Az általa meghódított területek nagy része szenvedett a megfelelő vízellátás hiányától, ezért mérnökeivel újjáélesztette a föld alatti vízkészletek megcsapolásának egy régebbi módját, a qanatot, egy földbe ásott lejtős csatornát, amelybe időközönként függőleges aknák vezették fel a vizet a talajszintre. Bár gyakran II. Kürosznak tulajdonítják a qanat-rendszer feltalálását, a qanat-rendszert már korábban, az i. e. 714-es urartui hadjáratát leíró feliratban II. asszíriai Sargon (uralk. i. e. 722-705) is említi. II. Sargon feljegyzi, hogy a nyugat-iráni Ulhu városa körül qanatokat használtak, amelyek termékeny földeket hoztak létre, távol minden folyótól. Úgy tűnik, II. Kürosz sokkal nagyobb területen fejlesztette ki a qanatot, de ez egy korábbi perzsa találmány volt, akárcsak a yakhchal – nagy kupolás hűtők, amelyek jeget hoztak létre és tartósítottak, az első hűtőszekrények -, amelyek használatát szintén ő ösztönözte.

II. Kürosz humanitárius törekvései jól ismertek a Kürosz-hengerből, politikájának feljegyzése és annak az elképzelésének a hirdetése, hogy uralkodása alatt mindenki szabadon élhet úgy, ahogyan akar, feltéve, hogy ezt másokkal békés egyetértésben teszi. Miután meghódította Babilont, megengedte, hogy a zsidók – akiket Nabukodonozor király (Kr. e. 605-562) az úgynevezett babiloni fogságban elhurcolt a hazájukból – visszatérhessenek Júdába, és még a templomuk újjáépítéséhez is biztosított számukra forrásokat. A lídiaiak továbbra is imádták istennőjüket, Kübélét, és más etnikumok is a saját istenségeiket. II. Kürosz mindössze annyit kért, hogy birodalmának polgárai békében éljenek egymással, szolgáljanak a hadseregében, és fizessék az adót.”

A stabil környezet fenntartása érdekében kormányzati hierarchiát vezetett be, amelynek csúcsán ő maga állt, körülvéve tanácsadókkal, akik továbbították rendeleteit a titkároknak, akik aztán továbbították azokat az egyes tartományok (szatrapák) regionális helytartóinak (szatrappák). Ezek a kormányzók csak a bürokratikus-közigazgatási ügyekben rendelkeztek hatáskörrel, míg ugyanabban a régióban egy katonai parancsnok felügyelte a katonai/rendőri ügyeket. Azzal, hogy II. Kürosz megosztotta a kormányzati feladatokat az egyes szatrapiákban, csökkentette annak az esélyét, hogy bármelyik tisztviselő elég pénzt és hatalmat halmozzon fel ahhoz, hogy puccsot kíséreljen meg.

II. Kürosz rendeletei – és minden más hír – a nagyobb városokat összekötő úthálózaton terjedtek. Ezek közül a leghíresebb a Szúszából Szardeiszba vezető (később I. Dareiosz által létrehozott) királyi út lett. A hírvivők az egyik várost elhagyva két napon belül egy őrtornyot és pihenőállomást találtak, ahol ételt, italt és ágyat kaptak, és új lóval látták el őket, hogy továbbutazhassanak a következő városba. A perzsa postarendszert Hérodotosz korának csodájaként tartotta számon, és a későbbi hasonló rendszerek mintájává vált.

Cyrus új várost alapított fővárosnak, Pasargadae-t, de három másik város között ingázott, amelyek szintén közigazgatási központként szolgáltak: Babilon, Ecbatana és Szúza között. Ezeket a városokat, valamint másokat is összekötött a királyi út, így a király folyamatosan tájékozódott az államügyekről. Cyrus szerette a kertészkedést, és a qanat-rendszert felhasználva bonyolult kerteket hozott létre, amelyeket pairi-daeza néven ismertek (innen ered az angol paradicsom szó és fogalom). Állítólag naponta a lehető legtöbb időt töltötte kertjeiben, miközben birodalmát is irányította és bővítette.

Kirusz i. e. 530-ban halt meg, valószínűleg csatában, és fia, II. Kambüszész (r. i. e. 530-522) követte, aki a perzsa uralmat Egyiptomra is kiterjesztette. A tudósok továbbra is vitatkoznak az utódja kilétéről, mivel vagy a testvére, Bardiya, vagy egy Gaumata nevű mediai trónbitorló lehetett, aki i. e. 522-ben vette át a birodalom irányítását. II. Kambüszész állítólag meggyilkolta a bátyját, Gaumata pedig átvette Bardiya személyazonosságát, miközben II. Akárhogy is, a testvérek egyik távoli unokatestvére i. e. 522-ben meggyilkolta ezt az uralkodót, és felvette az I. Dareiosz (Nagy Dareiosz néven is ismert, r. i. e. 522-486) uralkodói nevet. Nagy Dareiosz még tovább bővítette a birodalmat, és kezdeményezte néhány leghíresebb építési projektjét, például a nagyszerű Perszepolisz várost, amely a birodalom egyik fővárosa lett.

Noha I. Dareiosz folytatta II. Kürosz tolerancia- és humanitárius törvénykezési politikáját, uralkodása alatt zavargások törtek ki. Ez nem volt szokatlan, mivel a mezopotámiai Nagy Sargón akkád birodalmáig (Kr. e. 2334-2279) visszamenőleg megszokott volt, hogy egy uralkodó halála után a tartományok fellázadnak. A kis-ázsiai ióniai görög gyarmatok is ezek közé tartoztak, és mivel törekvéseiket Athén támogatta, Dareiosz inváziót indított Görögország ellen, amelyet a Kr. e. 490-es maratoni csatában megállítottak.

I. Dareiosz halála után fia, I. Xerxész (Kr. e. 486-465) követte őt, aki állítólag a történelem addigi legnagyobb hadseregét állította fel a Kr. e. 480-as sikertelen görögországi inváziójára. Ezt követően I. Xerxész építkezésekkel foglalkozott – nevezetesen Perszepolisz bővítésével -, és utódai is ugyanezt tették. Az Akhaimenida Birodalom a későbbi uralkodók alatt is stabil maradt, amíg III. Dareiosz (Kr. e. 336-330) uralkodása alatt Nagy Sándor meg nem hódította. III. Dareioszt bizalmasa és testőre, Besszusz meggyilkolta, aki ezután V. Artaxerxésznek (Kr. e. 330-329) kiáltotta ki magát, de nem sokkal később Nagy Sándor kivégeztette, aki Dareiosz utódjának nevezte magát, és akit gyakran az Akhaimenida Birodalom utolsó uralkodójaként emlegetnek.

A szeleukidák & Pártus birodalma

Az Alexandrosz i. e. 323-ban bekövetkezett halála után birodalmát felosztották hadvezérei között. Ezek egyike, I. Szeleukosz Nikator (Kr. e. 305-281) elfoglalta Közép-Ázsiát és Mezopotámiát, kiterjesztette a területeket, megalapította a Szeleukida Birodalmat, és hellenizálta a régiót. I. Szeleukosz megtartotta a perzsa kormányzati modellt és a vallási toleranciát, de a legmagasabb közigazgatási pozíciókat görögökkel töltötte fel. Bár görögök és perzsák házasodtak egymással, a Szeleukida Birodalom a görögöket részesítette előnyben, és az udvar nyelve a görög lett. I. Szeleukosz uralkodását úgy kezdte, hogy egyes területeken lázadásokat vert le, másokat pedig meghódított, de mindig fenntartotta a korábban oly jól bevált perzsa kormányzati politikát.

Noha közvetlen utódai ugyanezt a gyakorlatot követték, egyes régiók fellázadtak, és egyesek, például Parthia és Baktria, elszakadtak. Kr. e. 247-ben a parthiai I. Arsaces (Kr. e. 247-217) független királyságot alapított, amelyből később a Pártus Birodalom lett. A szeleukida király, III. Antiokhosz (Nagy, Kr. e. 223-187) Kr. e. 209 körül rövid időre visszafoglalta Parthiát, de Parthia felemelkedőben volt, és ezt követően lerázta magáról a szeleukida uralmat.

Antiochus III, az utolsó tényleges szeleukida király, visszafoglalta és kiterjesztette a Szeleukida Birodalmat, de a Kr. e. 190-es magnéziai csatában vereséget szenvedett Rómától, az apameai szerződés (Kr. e. 188) pedig jelentős veszteségeket eredményezett, és a birodalom a korábbi méretének kevesebb mint felére zsugorodott. Nem sokkal ezután a parthus király, Phraatész (Kr. e. 176-171) kihasználta a szeleukida vereséget, és kiterjesztette a parthus ellenőrzést a korábbi szeleukida területekre. Utóda, I. Mithridatész (r. 171-132), megszilárdította ezeket a területeket, és tovább bővítette a Párthus Birodalmat.

Párthia tovább növekedett, miközben a Szeleukida Birodalom zsugorodott. A szeleukida király, IV. Antiokhosz Epifánész (Kr. e. 175-164) teljesen a saját érdekeire összpontosított, és utódai folytatták ezt a mintát. A Szeleukidák végül egy kis szíriai ütköző királysággá zsugorodtak, miután Nagy Pompeius római hadvezér (i. e. 106-48) legyőzte őket, míg a Pártus Birodalom ekkorra (i. e. 63) már fénykorát élte II Mithridatész (i. e. 124-88) uralkodását követően, aki még tovább bővítette a birodalmat.

Az id. Párthusok csökkentették a tartományokban a lázadás veszélyét azáltal, hogy a szatrapiák (ma eparchiáknak nevezik őket) méretét csökkentették, és lehetővé tették a meghódított területek királyainak, hogy minden joggal és kiváltsággal együtt megtarthassák pozíciójukat. Ezek a klienskirályok adót fizettek a birodalomnak, gazdagítva a parthus kincstárat, miközben fenntartották a békét, egyszerűen azért, mert ez volt a saját érdekük. Az ebből eredő stabilitás lehetővé tette a parthus művészet és építészet – amely a perzsa és hellenisztikus kulturális szempontok zökkenőmentes keveréke volt – virágzását, miközben a virágzó kereskedelem tovább gazdagította a birodalmat.

A parthus hadsereg a korszak leghatékonyabb harci ereje volt, elsősorban a lovasságának és a parthus lövés néven ismert technika tökéletesítésének köszönhetően, amelyet a visszavonulást színlelő lovas íjászok jellemeztek, akik megfordultak és visszalőttek a közeledő ellenfelekre. A parthus hadviselésnek ez a taktikája teljesen meglepő volt, és még akkor is igen hatékony volt, amikor az ellenfél már tudomást szerzett róla. A parthusok II. Orodes (Kr. e. 57-37) vezetésével Kr. e. 53-ban a carrhai csatában könnyedén legyőzték a római triumvir Crassust, megölve őt, később pedig Kr. e. 36-ban legyőzték Marcus Antoniust, két súlyos csapást mérve a római hadsereg erejére és moráljára.

Sasszanida Birodalom

Mégis Róma hatalma az Augustus (r. i. e. 27 – i. sz. 14) által alapított birodalomként emelkedőben volt, és i. sz. 165-re a Pártus Birodalmat súlyosan meggyengítették a római hadjáratok. Az utolsó parthus királyt, IV. Artabanust (Kr. e. 213-224) vazallusa, I. Ardashir (Kr. e. 224-240), III. Dareiosz leszármazottja és a perzsa királyi ház tagja buktatta meg. I. Ardashir elsősorban azzal foglalkozott, hogy a zoroasztrizmus szabályain alapuló stabil királyságot építsen, és ezt a királyságot megóvja a római háborúktól és befolyástól. Ennek érdekében fia, I. Sápur (Kr. u. 240-270) Kr. u. 240-ben társuralkodóvá tette. Amikor I. Ardashir egy évvel később meghalt, I. Shapur lett a királyok királya, és katonai hadjáratok sorozatát indította el, hogy növelje területét és megvédje határait.

I. Shapur az apjához hasonlóan hívő zoroasztriánus volt, de az Achaemenida Birodalom gyakorlatának megfelelő vallási tolerancia politikáját követte. A zsidók, keresztények és más vallási felekezetek tagjai szabadon gyakorolhatták hitüket, építhettek imaházakat, és részt vehettek a kormányzásban. A vallási látnok Mani (l. Kr. e. 216-274), a manicheizmus megalapítója I. Sápur udvarának vendége volt.

I. Sápur ugyanolyan ügyes adminisztrátor volt, aki új birodalmát hatékonyan irányította a fővárosból, Ktszifonból (korábban a Pártus Birodalom székhelye), és számos építkezést rendelt meg. Ő kezdeményezte a kupolás bejárat és a minaret építészeti újítását, miközben újjáélesztette a qanat (amelyet a parthusok elhanyagoltak) és a yakhchal használatát, valamint az épületek szellőztetésére és hűtésére szolgáló, eredetileg egyiptomi találmánynak számító széltornyokat (más néven szélfogókat). Ő rendelhette meg a Ctesiphonban ma is álló, lenyűgöző Taq Kasra boltívet is, bár egyes tudósok ezt a későbbi I. Kosrau uralkodónak tulajdonítják.

Zoroasztriánus víziója őt és a szasszániaiakat a fény erőiként ábrázolta, akik a nagy Ahura Mazda istent szolgálják a Róma által megtestesített sötétség és rendetlenség erőivel szemben. I. Sápur Róma elleni hadjáratai szinte mindenütt sikeresek voltak, egészen addig a pontig, hogy elfogta Valerianus római császárt (Kr. u. 253-260), és személyes szolgájaként és lábtörlőjeként használta. Harcos királynak tekintette magát, és ennek az elképzelésnek megfelelően élt, kihasználva Róma gyengeségét a harmadik század válsága idején (Kr. e. 235-284), hogy birodalmát kiterjessze.