1

Most a Cincinnati Egyetem biológusai azt vizsgálják, hogy ez a képesség lefordítható-e az egyhangúbb kinézetű farkaspókokra, amelyek az elektromos kék, a tüzes narancs és a lámpavörös helyett tompa barnák és barnák.

AUC biológiaprofesszora, George Uetz és diákjai júniusban mutatták be munkájukat az Amerikai Arachnológiai Társaság találkozóján a Michigani Egyetemen.

“A feltételezés az volt, hogy a farkaspókok nem figyelnek a színekre. De azt találtuk, hogy ez nem igazán igaz” – mondta Uetz. “Jobban meg kell vizsgálnunk a szemük neurobiológiáját. Meg kell értenünk, mit csinál a retinájuk.”

A legtöbb pókhoz hasonlóan a farkaspókoknak is négy szempárjuk van, amelyek közül néhánynak van egy tapetumnak nevezett fényvisszaverő lencséje, amely erős fényben csillog. Ha pókfóbiás vagy, és okot akarsz arra, hogy soha többé ne menj ki a kertedbe, próbálj meg egy este ott világítani egy LED-lámpával, és nézd meg, hogyan bámulnak vissza a kis ragadozók.

A farkaspókok gyorsan válnak a tanulmányozás modellrendszerévé az olyan laboratóriumok miatt, mint amilyen a Kaliforniai Egyetemé. Uetz pályafutása nagy részében a pókok viselkedését, látását és személyiségét vizsgálta. Minden tanulmányból kiderül, hogy több van ezekben az élőlényekben, mint amit a nyolc szemük mutat.

A legtöbb embernek trikromatikus látása van — olyan kúpoknak nevezett retinasejtjeik vannak, amelyek képesek a vörös, a zöld és a kék színt látni. A farkaspókok ezzel szemben dikromatikus látással rendelkeznek, és csak zöldet és ultraibolyát látnak.

“Ez azt jelenti, hogy alapvetően színvakok. De a zöld hullámhosszú fényre érzékenyek” – mondta Uetz.”

A júniusban bemutatott egyik tanulmányban az UC kutatói azt vizsgálták, hogyan reagálnak a pókok egy udvarló pókokról készült videóra, amelyben manipulálták a háttér színét, kontrasztját és intenzitását. Vajon reagálnának-e az udvarló pókra egyszínűben? Mi lenne, ha a kontrasztot eltúloznák?

Uetz digitális pókot és hátteret tartalmazó videókat készített, amelyek mindkettőjét manipulálni lehetett a szín és a kontraszt beállítása érdekében. Lejátszották a videót a nőstény pókoknak és a hím pókoknak is, amelyeket “hallgatózóknak” neveznek, mert szokásuk szerint a háttérben ólálkodnak, miközben megtanulják, hogyan utánozzák más hím pókok udvarlási megnyilvánulásait. Azt találták, hogy a nőstény pókok nagyobb valószínűséggel reagáltak az olyan hímekről készült videókra, amelyek élesen elütöttek a hátterüktől. A nőstény pókok a színes és a monokróm változatra is jobban reagáltak, mint a szürkeárnyalatosra, ami arra utal, hogy a szín különbséget jelent a pókok számára.

“Azt találtuk, hogy a nőstény pókok számára az intenzitás többet számít, mint a szín. A hím hallgatózó pókok számára azonban a szín is számít. Ez a furcsa megállapítás. Erre egyáltalán nem számítottunk” – mondta Uetz.

Az egyik meglepő eredmény az volt, hogy a pókok látása alkalmazkodik az évszakok változásához.

“Ennek sok értelme van, mert amikor a korai évszakban, amikor a pókok először jönnek elő, még nincsenek levelek a fákon, így széles spektrumú fény van” – mondta Uetz. “De ahogy változnak az évszakok, előbújnak a levelek, és minden kizöldül. A pókoknak képesnek kell lenniük a kontrasztot látni a sokféle színű háttérrel szemben.”

Az egyetemi póklaborban mintegy 1200 farkaspókot tartanak (a kutatók biztosítják a látogatókat, hogy gyakorlatilag mindegyiket számon tartják). A diákok a fiatal pókokat az UC közeli erdőkben élő vadon élő pókok azonos populációiból gyűjtik.”

Egy másik tanulmányban Alex Sweger, az UC posztdoktori kutatója azt vizsgálta, hogy a hím farkaspókok hogyan használják a rezgéseket a nőstények udvarlására. A pókoknak nincs fülük, de “hallanak” a lábukon lévő apró érzékszervekkel, amelyek érzékelik a zsákmány gyenge rezgéseit. A hím pókok a lábszárcsontjukon lévő speciális reszelőszervet használják arra, hogy rituális párzási táncuk részeként olyan rezgéseket produkáljanak, amelyek a földet dobolják, megzörgetve a leveleket vagy a talajt.

Sweger egy lézer-Doppler-vibrométerrel mérte a pók rezgéseit, és egy piezoelektromos lemezhajlítónak nevezett eszközzel reprodukálta azokat.

“Ez nagyon hasonlít a valódi pókok által keltett rezgésekhez. Kalibráljuk a készüléket, majd egy levélre erősítjük, és megnézzük, hogyan reagál a nőstény pók” – mondta.”

A csel működik.”

Sweger gyanította, hogy a nyári esőzések jelentik ezeknek a pókdobosoknak a kárát. Megállapította, hogy a hímek az időjárástól függetlenül próbáltak udvarolni a nőstényeknek. De amikor a talaj nedves, inkább a vizuális jelzéseikre támaszkodnak — mellső lábaikkal integetnek egy olyan táncban, amelyet csak a nőstény farkaspókok értékelhetnek.

“A vizuális viselkedésre térnek át a nedves leveleken történő rezgés helyett, ami arra utal, hogy rugalmasan használják a különböző kommunikációs módokat a körülményekhez igazodva” – mondta Sweger.

“A hímek ennek ellenére nedves körülmények között sokkal kevesebb párzási sikerrel járnak.

“A szaporodási időszakuk nem túl hosszú. A hímekre nagy nyomás nehezedik, hogy minél több nősténnyel párosodjanak, hogy növeljék genetikai sikerüket” – mondta Sweger. “Tehát ha le tudnak küzdeni egy olyan akadályt, mint az eső, ahelyett, hogy megvárnák az ideális körülményeket, az előnyös számukra.”

Egy másik tanulmányban az UC biológia szakos hallgatója, Trinity Walls azt vizsgálta, hogy a félénknek vagy merésznek minősített fiatal pókok életük későbbi szakaszában is fenntartják-e ezt a viselkedést. Így is lett.

Az alanyok bátor vagy félénk besorolásához Walls egy madárcsőrt szimuláló csipesszel bökdöste a fiatal pókokat. A félénk pókok a megijesztés után jellemzően megdermedtek a helyükön, és hosszú ideig az álcázásra támaszkodtak, míg a bátor pókok sokkal gyorsabban folytatták a táplálékszerzést vagy a felfedezést. Megismételte az ijesztgetési taktikát, amikor a fiatal pókok már idősebbek voltak, és összehasonlította az eredményeket.

A bátortalan pókok bátor viselkedésük miatt több vadászati vagy párzási lehetőséghez juthatnak, de nagyobb a valószínűsége annak is, hogy észreveszik és megeszik őket. A félénk pókok talán félősek, de ez a túlzott óvatosság azt jelenti, hogy nagyobb valószínűséggel adják tovább génjeiket.

“Mindegyik viselkedésnek vannak előnyei és hátrányai” – mondta Uetz. “A bátor pókok nagyobb veszélynek vannak kitéve a mozgásra felfigyelő ragadozók részéről. De a mozgással nagyobb valószínűséggel találnak zsákmányt vagy társakat.”

Walls diák a biológiai tanszék póklaborja miatt került az UC-re. Elmondása szerint egész életében lenyűgözték a pókok.

“Nyolc évig volt egy Anastasia nevű mexikói vörös térdű tarantulám” – mondta Walls. “Imádom a pókokat.”

Az egyetemi hallgató, Olivia Bauer-Nilsen azt vizsgálta, hogy egy, a pókoknál gyakori bakteriális fertőzés befolyásolja-e a nőstény farkaspókok párzási viselkedését. Bauer-Nilsen azt gyanította, hogy a fertőzés okozta immunválasz miatt a pók túl gyenge vagy fáradt lesz a párzáshoz. Ehelyett úgy találta, hogy a fertőzésnek nincs érzékelhető hatása. A tanulmányról posztert mutatott be a konferencián.

“Ez volt az első poszterem. Sokan mondták, hogy soha többé ne beszélj velem pókokról. De a családom és a közeli barátaim nem idegenkednek a pókoktól. Izgatottak, hogy izgatott vagyok” – mondta.”

Uetz elmondta, hogy még ő sem volt mindig olyan rajongója a pókoknak, mint amilyen ma.

“A főiskola előtt rettegtem a pókoktól. Úgy tűnik, mindenki így reagál. A pókok most az első számú legfélelmetesebb faj a bolygón” – mondta Uetz. “Ez teljesen indokolatlan.”

Uetz elmondta, hogy az első biológiaóráján tanult meg értékelni a pókokat, amikor közelről megnézte őket.

“Amikor mikroszkóp alatt nézed ezeket az állatokat, teljesen másképp látod őket” – mondta. “Ezek az állatok idegenek, de nem kevésbé érdekesek.”