25e. A “női szféra”
A 19. századi amerikai nőtől elvárták a főzést, takarítást és az egyéb háztartási feladatok ellátását.
Az 1800-as évek elején úgy tűnt, hogy a káosz uralkodik. A városok bevándorlókkal és a szerencséjüket kereső farmerek fiaival és lányaival duzzadtak. A betegségek, a szegénység és a bűnözés burjánzott. Szinte egyik napról a másikra gyárvárosok épültek, és a határ a Csendes-óceán partvidékéig ért. Az állami intézményeknek – iskoláknak, kórházaknak, árvaházaknak, szegényházaknak és börtönöknek – kellett volna kezelniük ezeket a problémákat, de túlterheltek voltak. Valahol kellett lennie egy biztonságos menedéknek az üzleti és ipari nyüzsgés és zűrzavar elől, egy magánmenhelynek. Ez a hely volt az otthon.
A pénz egyenlő volt a státusszal, és a megnövekedett státusz több lehetőséget nyitott a felfelé törekvők számára. Az otthon tökéletes helyszín volt a gazdagság fitogtatására. A férjnek kint kellett lennie a nyilvános szférában, hogy megteremtse a vagyont, de a felesége szabadon irányíthatta a privát szférát, a “női szférát”. A sikeres férj és feleség együtt a tökéletes harmónia képét alkották. Miközben a férfi üzleti képességeket fejlesztett, a nő kiegészítő szerepet alakított ki. Ez a sikerrecept annyira népszerű volt, hogy mindenki, aki csak tehette, átvette. Rövid időn belül úgy gondolták, hogy a férfiak és nők újonnan létrehozott szerepei tükrözik a valódi természetüket. Az igazi férfit a siker és a társadalmi ranglétrán való feljebbjutás érdekelte. Agresszív, versengő, racionális volt, és minden idejét és energiáját a munkájába irányította. Az igazi nő ezzel szemben erényes volt. Négy fő jellemzője a jámborság, a tisztaság, az alázatosság és a háziasság volt. Ő volt a nagy civilizátor, aki rendet teremtett az otthonban, cserébe férje védelméért, anyagi biztonságáért és társadalmi státuszáért.
A Godey’s Lady’s Book iránymutatást adott a “rendes” viktoriánus nő elfogadható szerepeiről.
A női erény ugyanúgy jellemezte a viktoriánus társadalmat, mint az anyagiasság. Amíg a nők hibátlanul működtek az otthoni szférán belül, és soha nem merészkedtek ki onnan, a nőket a férjük és az általános társadalom tisztelte. Ez azonban a nevetséges szélsőségekig fajult. A nők tisztaságának védelme érdekében bizonyos szavakat nem lehetett kimondani a jelenlétükben. Az alsónemű “kimondhatatlan” volt. Egy lábat vagy kart “végtagnak” neveztek. Még az asztaloknak is voltak végtagjaik, és egy különösen kényes háztartásban a zongora “végtagjait” kis nadrággal takarták!
A Wife’s Need (Godey’s Lady’s Book)
Nem hagyva figyelmen kívül a teljesítményeket, és nem rágalmazva a társaságot ékesítő kegyeket, mélyebben kell keresnünk azokat a képességeket, amelyek a tökéletes nő ideálját szolgálják. A férfi társának alaposan együtt kell tudnia érezni vele – intellektusának ugyanolyan fejlettnek kell lennie, mint az övének. Nem hiszünk a nemek szellemi egyenlőtlenségében; hisszük, hogy a férfinak és a nőnek egyaránt megvan a maga munkája, amelyre különösen alkalmasak, és amelyben hivatottak kitűnni. Bár a munka nem ugyanaz, de egyformán nemes, és a képességek egyforma gyakorlását követeli meg.”
A Godey’s Lady’s Book, LIII. kötet, 1856. július-december.”
Az igazi nőiesség kultuszát nem egyszerűen a férfiak ápolták. Valójában a női szféra előmozdítása női rögeszme is volt. Az olyan írónők, mint Sarah Hale, olyan magazinokat adtak ki, amelyek részletesen bemutatták a megfelelő hölgyek viselkedését. A Godey’s Lady’s Book évente 150 000 példányban kelt el. Catherine Beecher azt szorgalmazta, hogy a női szférát vigyék be az osztályterembe. Szerinte a nők, mint tanárok, a megfelelő erkölcsi kódexet tudnák átadni a jövő generációinak.
Míg az ipari forradalmat megelőző években a nők gyakran maradtak otthon, a gyárak megjelenésével sok otthoni feladatuk feleslegessé vált, mivel a gyártott termékek felváltották az otthon előállított termékeket.
Ez egy nő számára törékeny lét volt. Egyetlen, mai szemmel nézve jelentéktelen indiszkréció a vesztét okozhatta, és az udvarias társadalomban nem volt helye a bukott nőnek. De a bukott nő nem volt egyedül. A nők nagy többsége soha nem felelt meg a viktoriánus középosztály által az “igazi nőiség” szigorú mércéjének, és nem is remélhette, hogy valaha is megfelelhet. Sojourner Truth 1851-ben rávilágított erre. “Az a férfi ott azt mondja, hogy a nőket fel kell segíteni a kocsikba, át kell emelni az árkon, és mindenütt a legjobb helyet kell kapniuk. Engem soha senki nem segít be a kocsikba, nem segít át a sárgödrökön, és nem adja meg nekem a legjobb helyet! És én nem vagyok nő?” Csak az európai származású fehér nők, és közülük is csak nagyon kevesen lehettek “Igazi Nők”. A bevándorló nők, a farmerek feleségei és lányai, valamint a férjüket a határvidékre követő nők számára a mindennapi élet szükségletei háttérbe szorították a finomságokat. Mindazonáltal az Igazi Nő eszménye a 19. században az amerikai kultúra minden területére hatással volt.