2d. A Bill of Rights

A Bill of Rights elfogadásán munkálkodva James Madison folytatta Jefferson politikájának támogatását. Jefferson azzal a feltétellel támogatta az alkotmányt, hogy az alapvető emberi jogokat egy sor módosítással védik.”

Megérthető, hogy minden olyan nép, amely forradalmat vívott a “képviselet nélküli adózás” miatt, óvatosan viszonyult az 1787-ben létrehozott új alkotmányhoz. A híres virginiai Patrick Henry például nem volt hajlandó részt venni a Konvención, mert “patkányszagot érzett.”

Az államok nagyra becsülték a brit ellenőrzéstől való új szabadságukat, és az alkotmány állami törvényhozások általi ratifikálása korántsem volt biztos. All thirteen states finally ratified by 1790, but only with the addition of ten amendments, known as the Bill of Rights, that guaranteed citizens’ rights and freedoms.

The Debate over Ratification

The debate polarized the new nation. Those who supported the Constitution became known as federalists and those who opposed its ratification were called antifederalists. The federalists supported a strong national government to preserve order. The antifederalists favored strong state governments and believed that the national government created by the Constitution was too strong.

In many ways the argument was the same old debate about the proper balance between order and liberty. Alexander Hamilton, James Madison, and John Jay wrote compelling arguments in favor of ratification in a series of essays known as the Federalist Papers. There were probably more antifederalists in America, but the federalists were better organized, controlled more newspapers, and were in greater positions of power. A két fél végül elfogadható kompromisszumra jutott, amikor megegyeztek abban, hogy az Alkotmányt kiegészítik néhány olyan módosítással, amelyek az egyéni szabadságjogokat és jogokat védik.

A Bill of Rights

A Bill of Rightsnak nevezett pergamendarab valójában a képviselőház és a szenátus közös határozata, amely tizenkét alkotmánymódosítást javasol. Az elfogadott módosítások végső száma tíz volt, és ezek váltak Bill of Rights néven ismertté.

1789-ben a virginiai James Madison tizenkét módosító indítványt nyújtott be a Kongresszusnak. Szándéka az volt, hogy válaszoljon az antiföderalisták kritikáira. Az államok kettő kivételével mindet ratifikálták – az egyik a képviselőház bővítésének engedélyezését, a másik pedig azt, hogy a képviselőház tagjai ne emelhessék saját fizetésüket, amíg egy választás le nem zajlott. A fennmaradó tíz, Bill of Rights néven ismert módosítást 1791-ben ratifikálták.

Ezek korlátozták a nemzeti kormánynak azt a jogát, hogy bizonyos polgári szabadságjogokat és jogokat ellenőrizzen, amelyek közül sokat már egyes állami alkotmányok is védtek. A védett szabadságjogok közé tartozott a szólás-, a sajtó-, a vallás- és a gyülekezési szabadság (Első Alkotmánymódosítás). A Bill of Rights biztosítékokat nyújtott a bűncselekményekkel vádoltak számára is. Két módosítás – a fegyverviseléshez való jog (második módosítás) és a katonák otthonában való elhelyezés megtagadásának joga (harmadik módosítás) – egyértelműen a brit uralomra adott reakció volt. Az antiföderalisták örömmel fogadták a tizedik kiegészítést, amely kimondta, hogy minden olyan hatáskör, amelyet a Kongresszusnak nem biztosítottak kifejezetten, az államoknak van fenntartva.

Az évek során a Bill of Rights az amerikai értékek fontos magjává vált. A Bill of Rights-t létrehozó kompromisszum meghatározta azt is, amit az amerikaiak később szinte minden másnál nagyobb becsben tartottak. A Függetlenségi Nyilatkozattal és az Alkotmánnyal együtt a Bill of Rights segít meghatározni az amerikai politikai rendszert és a kormánynak az állampolgárokhoz való viszonyát.