34.1E: Emésztőrendszer: Száj és gyomor

Szájüreg

A szájüreg, vagy száj, a tápláléknak az emésztőrendszerbe való belépési pontja. A táplálékot a rágás, a fogak rágó tevékenysége révén kisebb részecskékre bontjuk. Minden emlősnek van foga, és képes megrágni a táplálékát.

Az emésztés kiterjedt kémiai folyamata a szájban kezdődik. Az étel megrágása közben a nyálmirigyek által termelt nyál keveredik a táplálékkal. A nyál egy vizes anyag, amely sok állat szájában termelődik. Három fő nyálelválasztó mirigy van: a fültőmirigy, a nyelv alatti mirigy és a nyelv alatti mirigy. A nyál nyálkát tartalmaz, amely nedvesíti a táplálékot és puffereli a táplálék pH-értékét. A nyál emellett immunglobulinokat és lizozimeket is tartalmaz, amelyek antibakteriális hatásúak, és egyes baktériumok növekedésének gátlásával csökkentik a fogszuvasodást. Ezenkívül a nyál tartalmaz egy nyálamiláz nevű enzimet, amely megkezdi az ételben lévő keményítőnek a maltóz nevű diszachariddá történő átalakítását. Egy másik enzimet, a lipázt a nyelv sejtjei termelik. Ez egy olyan enzimcsoport tagja, amely képes lebontani a triglicerideket. A nyelvi lipáz kezdi meg az ételben lévő zsírkomponensek lebontását. A fogak és a nyál által biztosított rágás és nedvesítés a lenyeléshez az ételt egy bólusnak nevezett masszává formálja. A nyelv segíti a lenyelést azáltal, hogy a bólust a szájból a garatba mozgatja. A garat két járatba nyílik: a légcsőbe, amely a tüdőbe vezet, és a nyelőcsőbe, amely a gyomorba vezet. A légcsőnyílást, a glottist, egy porcos lebeny, az epiglottis fedi. Nyeléskor az epiglottis lezárja a glottist, így a táplálék a nyelőcsőbe jut, nem pedig a légcsőbe, megakadályozva, hogy a táplálék a tüdőbe jusson.