769. sz:

Ma egy pillantás a befejezetlen papírkapocsra. A Houstoni Egyetem Mérnöki Főiskolája mutatja be sorozatunkat a civilizációnkat működtető gépekről és azokról az emberekről, akiknek találékonysága létrehozta őket.

Néhány évvel ezelőtt elküldtem egy dolgozatot egy szerkesztőnek. Történetesen egy olyan gemkapoccsal raktam össze, amelyet Jugoszláviából hoztam haza. El volt ragadtatva. Gyűjtötte a gemkapcsokat. Ezt még nem látta. Ezután mindenhez, amit küldtem neki, más kapcsot találtam. Soha nem fogytam ki a variációkból.

Ebben a sorozatban már láttuk, hogy a találmányok igazi anyja az a kreatív öröm, amit nyújtanak nekünk. A gemkapcsok hatalmas változatossága arról tanúskodik, hogy milyen örömöt szereztek feltalálóiknak. Mégis, a gemkapocs egy régi és nyűgös szükségletet elégített ki.

Egészen e századig a papírokat szalaggal vagy madzaggal kötegeltük össze. Ha a köteg elég kicsi volt, egyenes tűt használtunk — akár egy ruhatűt is. Henry Petroski mérnök-történész utánajárt ennek a problémának. Rengeteg 19. század végi kísérletet talált, de csak egy szabadalmat, 1887-ből. Ez egy puha fémkapocs volt, amelyet a helyére lehetett hajlítani a papír megtartására.

Most pedig: vegyünk kézbe egy modern gemkapcsot, és tanulmányozzuk annak bonyolult egyszerűségét. Ez a tömörített találékonyság csodálatos darabja. A norvég Johan Vaalert szokták a gemkapocs feltalálójának nevezni. Norvégiának nem volt szabadalmi hivatala, ezért amerikai szabadalmat nyújtott be egy négyzet és háromszög alakú kapcsokból álló készletre.

Ez 1901-ben történt. És talán ez volt az első papírcsipesz szabadalom. De van egy bökkenő. A ma használt, teljesen kifejlődött gemkapocs két évvel korábban jelent meg egy 1899-es szabadalomban. A bökkenő az, hogy ez nem egy gemkapocs szabadalom volt. Ehelyett William Middlebrook egy olyan gépet szabadalmaztatott, amely drótos gemkapcsokat készített.

A szabadalmi rajzának egyik sarkában a gép által gyártott kapocs látható. A ma már oly ismerős kerek teteje és alja van. Azért nevezzük Gem papírkapcsnak, mert Middlebrook az angliai Gem Company számára találta fel a gépét.

Mégis, a Gem csak egy kompromisszumos megoldás egy nagyon nehéz problémára. Gondoljunk csak az új gemkapocsra váró buktatókra. Kapaszkodó fogást kell gyakorolnia. Nem szabadna összegabalyodnia a dobozban lévő más kapcsokkal. Könnyen felhelyezhetőnek és eltávolíthatónak kell lennie. Ne tépje el a papírt, és ne hagyjon rozsdafoltokat. Olcsónak és könnyen elkészíthetőnek kell lennie. Használata nyilvánvaló legyen.

Egy Gem klipgyártó azt mondta, hogy havonta tíz levelet kap, amelyekben fejlesztéseket javasolnak. De az emberek az egyik területet csak egy másik rovására tudták javítani.

Így a gemkapocs továbbra is az elegancia és a kifinomultság kínzó gyakorlata marad. Lóg egy elhúzódó kihívás. Ez a találmány ugyanis még nem készült el. Még mindig várunk a tökéletes gemkapocsra. And who knows:

Maybe it is YOU who will, finally, give it to us.

I’m John Lienhard, at the University of Houston, where we’re interested in the way inventive minds work.

(Theme music)