85 éves korában meghalt Tony Curtis; a színész a “Some Like It Hot” és a “Sweet Smell of Success” sztárja volt
Tony Curtis egy feltűnően jóképű, 23 éves New York-i volt, aki 1948-ban a “Golden Boy” című off-Broadway produkció főszerepét játszotta, amikor a Universal Pictures tehetségkutatója kiszúrta. Nyugatra küldték próbafelvételre, és hétéves szerződést írt alá heti 75 dollárért.
“Olyan könnyen kerültem be a filmiparba, hogy az már ijesztő volt” – mondta Curtis 1996-ban a Denver Postnak.
Az egykori Bernie Schwartz az 1950-es és 60-as évek egyik legnagyobb hollywoodi sztárja lett, akinek korai “szépfiú” hírneve elhomályosította a színészi fejlődését és színészi skáláját, aki korának néhány meghatározó filmjében szerepelt.
Curtis, aki szív- és tüdőmegállásban halt meg szerda este otthonában, a Nev, 85 éves korában elhunyt, emlékezetes alakításokat nyújtott olyan filmekben, mint Billy Wilder klasszikus vígjátéka, a “Some Like It Hot”, valamint drámai szerepek a “The Defiant Ones” és a “Sweet Smell of Success” című filmekben.
Az 1959-es “The Defiant Ones” című filmben, amelyben Sidney Poitier főszereplőhöz volt láncolva, a legjobb színésznek járó Oscar-díjra jelölték.
Úgy is élt, mint egy filmsztár, és ötször ment férjhez, leginkább Janet Leigh színésznőhöz, amely házasságból egy másik filmsztár, Jamie Lee Curtis is született.
“Apám a filmekben, valamint a festményeiben és műveiben nyújtott nagyszerű alakítások örökségét hagyja hátra” – mondta Jamie Lee Curtis egy nyilatkozatában. “Gyermekeket és családjukat hagy hátra, akik szerették és tisztelték őt, valamint feleséget és apósokat, akik odaadóan ragaszkodtak hozzá. Rajongókat is hagy maga után szerte a világon.”
Kirk Douglas színész csütörtöki nyilatkozatában “személyes veszteségként” jellemezte Curtis halálát: “Tony és én két zsidó gyerek voltunk szegény családból, akik nem hittünk a szerencsénknek, hogy nagy hollywoodi sztárokká válhattunk….. Három filmet csináltam vele, és sokkal jobb színész volt, mint azt az emberek gondolnák: “
Poitier csütörtökön a The Timesnak nyilatkozott: “Tony Curtis szerette az életet, és az élet szerette őt. Így találtam őt a forgatás alatt és az azt követő években is.”
“Úgy gondolom, hogy jelenléte és személyisége nyomot hagyott. És biztos vagyok benne, hogy sok férfi szerte a világon úgy tekintett rá, mint egyfajta modellre saját maga számára. Fiatal volt, jóképű és tele volt élettel. És elérhető volt az emberek számára. De ez hozzátartozott a férfi természetéhez.”
Curtis nem kapott Oscar-jelölést egy másik erős szerepért, amelyért biztos volt benne, hogy végre Oscar-díjat kaphat: Albert DeSalvo, a bostoni fojtogató. 1968-ban ez az azonos című film adta Curtis utolsó nagy szerepét.
“Ezután a filmek, amiket kaptam, nem voltak különösebben izgalmasak” – mondta 2000-ben a Seattle Timesnak – “de rengeteg gyerektartást kaptam.”
Sok filmrajongó számára Curtis legemlékezetesebb szerepe a “Van, aki forrón szereti” volt, az 1959-es film, amelyben ő és Jack Lemmon kisstílű jazz-zenészeket játszottak, akik tanúi voltak a St. Valentin-napi mészárlásnak voltak tanúi Chicagóban, és a gengszterek üldözése miatt nőknek adták ki magukat, hogy egy női jazz-zenekarral Miamiba meneküljenek.
2000-ben az Amerikai Filmintézet a “Some Like It Hot”-ot a 20. század legjobb vígjátékának nevezte.
“Úgy érzem, hogy ő generációjának nagy bohóca” – mondta Kevin Thomas, a Times egykori filmkritikusa Curtis számos vígjátéki szerepére hivatkozva. Thomas szerint azonban színészként “óriási skálát fejlesztett ki”.
Curtis “A bostoni fojtogató” után több mint 60 játék- és tévéfilmet készített, köztük az 1980-as “A tükör megrepedt” címűt Angela Lansburyvel és egy sor felejthető filmet, például a “Homárember a Marsról” és a “A múmia él” címűt.”
Emellett gyakran szerepelt televíziós műsorokban és talk show-kban. A szereptől függetlenül “Tony mindig a legjobbját nyújtotta” – mondta Thomas.
Curtis 1949-ben kezdte szerződéses játékosként a Universal-nál, majd 1952-ben az “Ali Baba fia” című filmmel Hollywood vezető színészévé lépett elő.”
A színész 1953-ban elkészítette a jól ismert “Houdini”-t, majd 1956-tól 1959-ig kritikai és népszerű sikerek sorában szerepelt: “Trapéz”, “Mister Cory”, “A siker édes illata”, “A vikingek”, “A királyok előre mennek”, “A dacosok”, “A tökéletes szabadság”, “Néhányan szeretik a forróságot” és a “Petticoat hadművelet”.”
Karakterei változatosak voltak, volt köztük pökhendi hős, és volt smúzos sajtóügynök is, és amikor a szerep megkövetelte, igazi komikus tehetséget mutatott.
És a partnerei Hollywood legnagyobb nevei voltak: Burt Lancaster, Marilyn Monroe, Cary Grant, Kirk Douglas, Frank Sinatra, Poitier, Lemmon, Natalie Wood és – a “Vikingek”, a “Houdini” és más filmekben – első felesége, Janet Leigh.
Későbbi éveiben Curtis főként komoly portfólió nélküli hírességgé redukálódott, és ez, kombinálva a korai tini-idol imidzsével és egy sor középszerű filmmel, amelyeket stúdiószerződés alatt készített, olyan hírnevet hagyott neki, amely könnyebb volt, mint amilyet sok korábbi szerepe egyébként inspirált volna.
De Thomas megjegyezte: “
Curtis 1925. június 3-án született Bernard Schwartz néven New Yorkban, zsidó magyar bevándorlók legidősebb fiaként. Édesapja szabó volt, édesanyja pedig három fiukat nevelte fel. A családot azonban tragédia jellemezte: Curtis egyik testvérét elütötte egy teherautó, és 9 éves korában meghalt, míg a másik skizofréniában szenvedett, és egész életében ki-be járt intézetekbe.
Curtis korai élete küzdelmek sorozata volt – elmondása szerint folyamatosan csúfolták, mert fiatal, zsidó és jóképű. Úgy nőtt fel, hogy azon a területen védekezett, ahol a szülei akkoriban éltek: a manhattani East 80-as években, Queensben, Bronxban, a manhattani Lexington Avenue-n.
17 évesen jelentkezett a haditengerészethez, és a második világháború alatt a Csendes-óceánon szolgált. Miután leszerelt, a GI Billt felhasználva színészképzésre járt a manhattani New School for Social Research Dramatic Workshopjába.
Ez vezetett némi munkához a Catskills-i Borscht Beltben, majd később a chicagói jiddis színházban. Végül visszatért New Yorkba, ahol a Cherry Lane Színházban játszotta az “Aranyfiút”. Aztán Hollywood következett.
A keresztnevét Anthony-ra, a vezetéknevét pedig Curtis-re változtatta – a Kertész magyar családnév angolosított változata. De hamarosan egyszerűen csak Tony Curtis néven ismerték.
Az egyik első dolog, amit Curtis Hollywoodba érkezése után tett, hogy megtanult vezetni, majd vett egy kabriót.
“Azok a napok nagyszerűek voltak” – mondta 2001-ben a londoni Daily Telegraphnak a korai hollywoodi éveiről. “A tető leengedve, az autó ajtaja nyitva.”
“A stúdió által szervezett partikon mindig volt egy vadonatúj édesség a számomra. Akkoriban én voltam a hegyek királya. És nem hagytam egy szoknyát sem érintetlenül.”
Élvezte a szépfiús imidzsét, és a tinédzser rajongók rendszeresen megrohamozták.”
Színészi karrierjének első lökést az 1949-es “Criss Cross” című filmben játszott dzsigolószerepe adta, amelyben volt egy rövid táncjelenete a sztárral, Yvonne De Carlóval, ami rajongói levelek özönét hozta. Hamarosan Curtis nagyobb szerepet kapott a “City Across the River”-ben.”
Sok éven át standard stúdiófilmeket forgatott a Universalnak, és végül jobb szerepeket kapott, amikor Lew Wasserman nagyhatalmú ügynökkel került kapcsolatba. Ezután Lancasterrel két elismert filmben, a “Sweet Smell of Success”-ben és a “Trapez”-ben szerepelt.
A “Sweet Smell of Success”-ben a nyálas publicistát, Sidney Falcót alakította, Lancaster gonosz és mindenható pletykalapíróját, J.J. Hunseckert.
“Curtis olyan kézzelfoghatóvá teszi Sidney meztelen ambícióját, hogy szinte érezni lehet a nyirkos tenyerét, és Curtis érzelemmentes, koffeines tanulmánya az amoralitásról az, ami az “Édes illat” erős, keserű utóízét adja” – írta az Entertainment Weekly 2002-ben a 100 legjobb, Oscarra nem jelölt alakítás listáján.
Ernest Lehman, a neves forgatókönyvíró, aki a film alapjául szolgáló történetet írta, 2001-ben azt mondta, hogy szerinte Curtis alakítása az “Édes illat”-ban “az egyik legjobb férfi színészi alakítás a filmekben. Még mindig megfogott.”
1959-ben Curtis két legjobb filmjében is szerepelt, a “Dacosok” és a “Van, aki forrón szereti” című filmekben.”
Ez utóbbiban Wilder rendező Curtisnek tulajdonította a film egyik legviccesebb jelenetét egy jacht fedélzetén. A színész karaktere, Josephine, visszaváltozik Joe-vá, és gazdag playboynak adja ki magát, hogy udvaroljon Sugar Kane-nek (Monroe), a női jazz-zenekar fülledt énekesnőjének.
A Curtis 1993-as önéletrajzához adott interjúban Wilder azt mondta Curtisnek, hogy miután a karaktere ellopta a jachtos ruháit, hogy romantikázzon Monroe-val, másképp kell beszélnie, “nem egy brooklyni zenész angolságával.”
Curtis felajánlotta Cary Grant szerepét, amit a “Gunga Din” többszöri megtekintése során tanult meg, ami egy ideig az egyetlen film volt a hajón, amíg a haditengerészetnél szolgált.”
“És ez egy hatalmas, csodálatos plusz volt a film számára” – mondta Wilder. “Nem tudtam, hogy ilyen tökéletes utánzásra képes.”
1960-ban Curtis szerepelt Douglasszel a “Spartacus” című bohózatban, amely egy kasszasiker volt, és a fürdőkádjelenet miatt is nevezetes volt, amely az eredeti filmben nem szerepelt, de az 1991-es újrakiadásban helyreállították.
A jelenetben a római hadvezért játszó Laurence Olivier a fiatal rabszolgát alakító Curtist próbálja elcsábítani az osztrigára vagy a csigára utaló párbeszéddel. (Mivel az eredeti jelenetet nem rögzítették megfelelően, Anthony Hopkins szinkronizálta a párbeszédet az 1989-ben elhunyt Olivier helyett. “Én csináltam magam” – mondta Curtis a restaurálásról.)
Szintén a ’60-as években Curtis több szerepet is játszott A nagy szélhámosban, és választania kellett a kozákok szerelme és élete szerelme között a Tarasz Bulba című filmben. Neurotikus ápolót játszott a “Captain Newman, M.D.” című filmben,”A nagy versenyben” fehér öltönyös fenegyereket alakított, és gyilkost “A bostoni fojtogatóban”.”
Szemben sokakkal, akik csak azért emelkedtek a csúcsra, hogy aztán elpanaszolják, hogy egy akváriumban kell élniük az életüket, Curtis élvezte a hírnevet és annak tartozékait.
1993-as önéletrajzában Curtis azt írta, hogy azért tudta kezelni a rajongók rajongását, mert “egész életemben, még a filmezés előtt, az iskolában, a környéken, ahol éltem, mindig nagy volt a felhajtás. Mindenkinek tetszett, ahogyan kinéztem, beleértve magamat is.”
Norman Jewison, aki 1962-ben a 40 Pounds of Trouble című filmben rendezte Curtist, azt mondta, hogy Curtis egyszerű hite, hogy a kamera szereti őt, “megkülönböztető minőséget adott a munkájának.”
“Soha nem volt feszült, soha nem vesztette el az önuralmát” – írta Jewison 2005-ös önéletrajzában. “Mindig teljesen nyugodt volt.”
Curtis egyszer azt mondta, a filmek adták meg neki “a kiváltságot, hogy arisztokrata legyen, hogy herceg legyen.”
Curtis egész életében a nők szerették őt, és ő is szerette a nőket. Ötször volt házas, a leghíresebb házassága Leigh-vel volt, 1951-től kezdődően 11 éven át. Kettejük volt koruk hollywoodi házassága – nagyobb, mint Debbie és Eddie és jóval Liz és Dick előtt.
1984-ben, miután a család és a barátok közbeléptek, hogy beszéljenek a drogproblémáiról, beutalta magát a Rancho Mirage-i Eisenhower Memorial Center Betty Ford Központjába.
Mielőtt ez bevett gyakorlat lett volna, Curtis szerződést kötött, hogy a filmjei bevételének egy százalékát kapja. Később elmondta, hogy 34 filmből kapott ilyen módon bevételt, csak a “Some Like it Hot” című filmből 2,5 millió dollárt.
“Én mondom, szerencsés vagyok, hogy én vagyok” – mondta 1993-ban a Buffalo Newsnak. “Gyerekkoromban Tony Curtis akartam lenni, és pontosan az is vagyok.”
Lányán, Jamie Lee-n kívül Curtist felesége, Jill, három másik lánya, Kelly Curtis, Alexandra Curtis Boyer és Allegra Curtis, egy fia, Benjamin és hét unokája hagyta hátra. Egy fia, Nicholas 1994-ben halt meg.
Luther a Times korábbi munkatársa.