A 2020-as év már oldalirányban van. Szóval válasszuk a Detroit Lions-t a Super Bowl megnyerésére

Hogy befejezik-e a szezont?

Eh, ki tudja. Biztos már bármi is?

A világ már oldalazott. A februári Super Bowl LIV a Chiefs és a San Francisco 49ers között olyan, mintha 4000 évvel ezelőtt, egy másik bolygón történt volna. Busszal mentem a stadionba. Nem viseltem maszkot. Idegenekkel ültem könyékig. Bent ettem, mint egy őrült.

Hét hónappal később az NFL megosztja a szeptembert az újratervezett Tour de France-szal. A Big Ten a jégen van. A lányom a konyhában óvodázik. A Super Bowl LIV félidei társelőadója, Jennifer Lopez megpróbálja megvenni a Mets-t.

Szóval nem baj, ha még nem állsz készen az NFL őrületére. Nem baj, ha a fantáziacsapatod egy kicsit ingatag. Nem baj, ha a másik fantáziacsapatod egy kicsit bizonytalan. Nem baj, ha a másik fantáziacsapatod, amelyikről nem beszélsz senkinek, szintén egy kicsit bizonytalan. Nem baj, ha nem emlékszel arra, hogy Tom Brady a Tampa Bay Buccaneersben játszik.

WAIT TOM BRADY A BUCCANEERS-ÉRT JÁTSZIK?

See? Az idei év enyhén szólva is más. Térjünk rá a kérdésekre:

Tényleg a Buccaneershez igazol Tom Brady?

Ez igaz! Ha meglátod a 78 éves irányítót az idei szezonban új, borzalmas ruhatárában, ne sétálj át a dolgozószobán papucsban, és ne rúgd szét a Magnavoxot. A New Englandben töltött évtizedek után Brady elhagyta a morcos homárhajó kapitányát, Bill Belichicket és a 21. század legnagyobb sportdinasztiáját, hogy Bruce Arianshoz és egy olyan franchise-hoz menjen játszani, amelynek életében 0,387-es győzelmi mutatója van.

Ez egy olyan döntés, ami kicsit személyesnek és makacsnak tűnik, és mégis… talán működhet? A Buccaneers tele van támadótehetséggel, Mike Evans-től és Chris Godwintól kezdve az újonnan megszerzett futó Leonard Fournette-ig, ami komoly előrelépés lesz a New Englandhez képest, amely a meccsek előtt elkapópróbákat tartott a parkolóban. Gronk is ott van! Brady elcsábította a Pats régi társát, Rob Gronkowskit a kezdődő profi pankrátor karrierjéből, hogy csatlakozzon hozzá az Öböl-parton. Ha meg tudod győzni a haverodat, hogy feladja a headlockokat, a ruhacsapásokat és a gyomorkarmokat, hogy eljöjjön és unalmas, régi stoppos útvonalakat fusson, akkor tudod, hogy a dolgok komolyak.

A trükkös rész az, hogy Brady új divíziója, az NFC South egyben versenyzői feljavulás is; nem fog tudni lakmározni az AFC East megszokott kiscsapatain. A Tampa Bay – ne mondd, hogy “Tompa Bay”, ez ezennel egy 20 dolláros bírság – vasárnap New Orleansban nyitja a szezont, és sokat kell megtudnunk ezekről a Geezer Brady Bucsokról, és arról, hogy van-e esélyük arra, hogy ők legyenek az első csapat, amelyik hazai stadionjában játssza a Super Bowlt, ami potenciálisan persze üres és furcsa lehet.

Mi a helyzet egyébként a szurkolókkal a stadionban?

A liga szinte minden franchise-a szurkolókkal kapcsolatban óvatosan fogalmaz – az első néhány meccsen nem lesznek szurkolók a stadionban, majd később újra megnézik. Bizarr módon azonban a Chiefs azt tervezi, hogy a csütörtöki nyitómeccsre mintegy 16 000 maszkos szurkolót szórnak szét az Arrowhead körül a szociálisan távoli “zónákban”. Ha ez beválik, utánozni fogják, mert… dollár.

Még mindig a kocsifelhajtómon szurkolhatok?

Igen, de 60 dollárt kell fizetni a parkolásért. Bocsánat. Nem én hozom a szabályokat.

Nem hiszem el, hogy ezt mondom, de… rossz volt, hogy nem volt NFL előszezon?

Mindenki úgy gondolta, hogy az NFL előszezon olyan ostoba vállalkozás, mintha videomagnót adnánk egy macskának. Ott volt a kockázat kérdése is: senki sem akarja, hogy egy játékos megsérüljön egy értelmetlen meccsen. Az NFL eltörölte a 2020-as előszezont, hogy korlátozza a koronavírusnak való kitettséget, de ahogy a Journal ásza, Andrew Beaton NFL-riporter a héten rámutatott, ez rejtélyt teremtett, mivel senki sem látott senki mást nyilvánosan játszani. Készen áll a Titans a Super Bowl-versenyzők közé ugrani? Brady Bucsék törvényszerűek? A Cincinnati első számú választottja, Joe Burrow az igazi? Létezik még a Browns? Látta valaki a Browns-t? Kaphatunk megerősítést?

Mit nevezzünk a Washington futballcsapatának ebben a szezonban?

Overmatched?

Megtartja-e Cam Newton a Patriotsot?

Ha a puszta relevancia a cél, a küldetés már teljesült. Newton, a 2015-ös év MVP-je egy friss adag irányítói karizmát ad Belichickiéknek, nem is beszélve arról, hogy a támadásnak új szögeket ad. Ostobaság lenne azt hinni, hogy a Patriots nem tud egy kis GrumpyDust szórni, és meglepetéscsapattá válni. Azt mondom: ha úgy gondoljátok, hogy ez lesz az az év, amikor kíméletlenül kigúnyolhatjátok New England-i barátaitokat – és tudom, hogy néhányan közületek már sok-sok éve várnak erre -, várjatok egy pillanatra.

Mit mondasz azoknak, akik elutasítják az NFL társadalmi igazságossággal kapcsolatos üzenetekkel kapcsolatos tervét, és nem szándékoznak idén focit nézni, vagy kosárlabdát, vagy baseballt, vagy jégkorongot, vagy bármilyen más, társadalmi igazságossággal kapcsolatos üzeneteket tartalmazó sportágat?

Érvezd a frizbit? Nem akarok felületesen fogalmazni, de ezt a rutint minden évben megcsináljuk, az emberek-ex-szurkolók hangosan hirdetik az NFL végét, és tudjátok mit? Az emberek továbbra is nézik az NFL-t. Mindennek ellenére továbbra is az ország legnézettebb televíziós terméke, méghozzá mérföldekkel, és ez közel sincs így. Őszintén tiszteletben tartom mindenkinek a jogát, hogy meghozza a saját döntését. Azt is gondolom, hogy az élet túl brutális és rövid ahhoz, hogy megtagadjuk magunktól Pat Mahomes és Lamar Jackson nézésének örömét.

Tényleg két plusz rájátszás csapat van ebben a szezonban?

Igen, ami azt jelenti, hogy ha a csapatod nem jut be, akkor hokizni kell.

Ki nyeri idén a Super Bowlt?

A bölcs futballrajongó valami bölcset választana, például a Chiefs a Saints ellen. De valaki, aki megtapasztalta 2020-at, talán megkísértődne, hogy megőrüljön. Szóval próbáljuk ki ezt: a világbajnok Detroit Lions. A Lions még soha nem volt Super Bowlban, de 2020 nem is lehetne ennél furcsább – egy életet megváltoztató járvány, egy vitatott választás, erdőtüzek, melyeket állítólag nemi leleplező partik okoztak, munka otthonról, iskola otthonról… a Lions megnyeri a Super Bowlt, mintha a márkája lenne annak, amit idén mindannyian láttunk.

Do you want to hear about my fantasy team?

Nobody wants to hear about your fantasy team.

What about my other fantasy team?

Ah….no.

What about my other other fantasy team?

You know what? Sure! In a few minutes, I’m supposed to supervise virtual school for my kids. This sounds a lot better. Let’s see who you’ve got.

Write to Jason Gay at [email protected]