A Barnes & Noble új főnöke megpróbálja megmenteni a láncot – és a hagyományos könyvkereskedelmet

Napjainkban ő a főnök.

A James Daunt vezérigazgató vezetésével a Barnes & Noble Inc. felhagy azzal a stratégiával, amely két évtizeddel ezelőtt könyvkereskedelmi óriássá tette – a méretgazdaságosságot és a vásárlási élmény egyszerűsítését célzó egységesítéssel. Ehelyett a vállalat felhatalmazza az üzletvezetőket, hogy a helyi ízlés alapján alakítsák ki polcaikat.

Az elmúlt hónapokban Daunt úr leépítette a nagy üzletcsoportokat felügyelő, egykor nagy hatalmú munkatársak sorait, és kirúgta a vállalat New York-i székhelyű könyvvásárlóinak közel felét, akik nagyhatalmú ízlésformálók voltak, és eldöntötték, hogy az üzletek mely címeket vigyék. Eközben évtizedes kapcsolatokat szakított meg azokkal a kiadókkal, akik fizettek azért, hogy könyveik a boltokba kerüljenek.

Mr. Daunt a tavaszi, járvány miatti bezárásokat az üzletek felújítására és korszerűsítésére használta ki. Ő vezeti a Waterstones-t is, az Egyesült Királyság legnagyobb könyvesbolthálózatát, ahol a részletekre való odafigyelése kiterjed arra is, hogy milyen típusú asztalokat tart a legjobbnak a könyvek bemutatására – kis kerekeket, nem pedig nagy, szögleteseket.

Ez a vállalat eddigi legambiciózusabb átalakítása, amely a hagyományos könyvkereskedelem jövőjét fogja meghatározni. Daunt úrnak, aki azt követően vette át a vezetést, hogy az Elliott Management Corp. fedezeti alap 2019 augusztusában megvásárolta a Barnes & Noble-t, kevés hibalehetősége van.

A Barnes & Noble hét éve csökkenő bevételekkel küzd az Amazon.com Inc. online kiskereskedelmi dominanciája miatt. A világjárvány összezúzta a nagyvárosi eladásokat, a nagyvárosi üzletek bevételei 50%-kal csökkentek, akárcsak a bolton belüli kávézóüzlet.”

Daunt úr szerint a könyvesboltok túlélése forog kockán. “Nem hiszem, hogy Isten adta jogunk van a létezéshez” – mondta nemrégiben egy kiadóipari szakemberekből álló csoportnak. “Hogyan igazolják magukat a könyvesboltok az Amazon korában? Azzal, hogy olyan helyek, ahol a könyveket olyan élvezettel, örömmel és szerencsével fedezzük fel, amit egyszerűen lehetetlen online megismételni.”

Egy interjúban Daunt úr elmondta, hogy tervei középpontjában a helyi boltvezetők felhatalmazása áll. “A nap végén elvárom, hogy teljes szabadságot adjak a könyvkereskedőknek minden olyan dologban, ami szerintem számít” – mondta. “Szabadságot, hogy oda tegyék a könyveket, ahová akarják, úgy mutassák be őket, ahogyan akarják, úgy rendezzék el őket, ahogyan akarják.”

Radford úr, akinek Idaho Falls-i üzlete egy Macy’s és egy J.C. Penney között van a Grand Teton Mallban, elkezdett olyan hazai irodalmi noir-sztárok könyveit kínálni, mint C.J. Box és Craig Johnson, akik a közeli Wyomingban játszódó bestsellereket írnak.

“This feels so much better,” he said. His store has increased profits this year.

There are limits to the authority given to store managers like Mr. Radford. Book buyers in New York are still in charge of purchasing newly published books for the company. Local managers receive those titles, decide where to put them in the store, and later decide how many to reorder, if any. A régebbi könyvek készletének felfrissítése is az ő hatáskörükbe tartozik.

A vállalati könyvvásárlók és körzeti menedzserek létszámának csökkentése mellett Daunt úr bezárta a Barnes & Noble néhány ikonikus fiókját, köztük a manhattani East 86th Street-i kirendeltséget, amely New York egyik legimpozánsabb művészkönyv-választékának adott otthont. “Bezártunk néhány – őszintén szólva – alabárdos üzletet” – mondta Daunt úr.”

A Simon & Schuster könyvkiadónak a Penguin Random House, a német Bertelsmann SE médiavállalat egysége általi küszöbön álló felvásárlása újabb problémákat okozhat a Barnes & Noble számára. Az így létrejövő vállalkozás, amely az Egyesült Államokban eladott nyomtatott könyvek körülbelül egyharmadát adja majd, nagyobb hatalommal rendelkezne, hogy magasabb árakat és jobb kiskereskedelmi megjelenést követeljen szerzői nevében – mondta Laurence Kirshbaum irodalmi ügynök és korábbi kiadói vezető. “Ez a világ a befolyásolásról szól” – mondta.

A Penguin Random House szóvivője elmondta, hogy a felvásárlással a vállalat “ugyanazt a megközelítést fogja követni, mint mindig: a kiskereskedőkkel való partnerséget, hogy segítse őket a sikerben, és hogy megőrizze a választék sokszínűségét a könyvek ökoszisztémájában”.”

Mr. Daunt terve lemond azokról a gazdasági előnyökről, amelyek az azonos árukészlet minden üzletben való tárolásával járnak, például egyes kiadók nagyobb árengedményei a tömeges rendelések esetén.

“Ahogy hagyjuk, hogy az üzletek eltérjenek egymástól, egynegyedük ragyogó lesz, egynegyedük pedig teljesen szörnyű” – mondta Daunt úr. “Az üzletek jelentős része rosszabb lesz, nem pedig jobb. Aztán tanítod és bátorítod őket, és idővel mindenki jobb lesz.”

Barnes & A Noble bevételtől eshet el néhány kiadótól, akik azért fizettek, hogy könyveik kiemelkedően szerepeljenek a boltokban. Daunt úr azt szeretné, ha a könyveket érdemük alapján mutatnák be. Több kiadó visszautasította ezt.

“A kiadó előjoga az, hogy azt mondhassa: “Nem adjátok nekem a bemutatótermet, ezért elveszem a pénzt” – mondta Daunt úr. “De logikátlan lenne, ha több könyvet adnék el, intelligensebben”.

Morgan Entrekin, a Grove Atlantic kiadó kiadója, amelynek szerzői közé tartozik Lily King, Jim Harrison és Mark Bowden, azt mondta, hogy Daunt úr modellje “kiegyenlíti a játékteret”, miközben hangsúlyozza a lánc több ezer tapasztalt könyvkereskedőjét, akik lelkes olvasók. “Emellett csökkenti a Barnes & Noble függőségét a Target és a Walmart által értékesített könyvektől” – mondta.

A Barnes & Noble több sikertelen fordulópont-kísérleten ment keresztül, beleértve az új üzletberendezéseket és a játékok és ajándékok nagyobb hangsúlyozását, miközben 2013 és 2019 között öt vezérigazgatót pörgött át.

Az elmúlt több vezérigazgatót a nagy dobozos kiskereskedelemben szerzett szakértelmük miatt hozták be, és kevés vagy semmilyen tapasztalatuk nem volt a könyvek értékesítésében. Daunt úr ezzel szemben három évtizede könyvkereskedő, és ezt művészetnek tekinti.

A brit diplomata gyermekeként 57 évesen magas és karcsú Daunt úr gyakran költözött, miközben felnőtt. A Cambridge-i Egyetemen 1985-ben szerzett történelem szakos diplomát, majd három évig befektetési bankárként dolgozott New Yorkban és Londonban a mai JPMorgan Chase & Co.

Mr. Daunt azért hagyta ott a bankszakmát, mert “a barátnőm, Katy Steward úgy érezte, hogy nem ezt kellene csinálnom. Ő sokkal fantáziadúsabb volt nálam”. Később feleségül vette Steward asszonyt; két lányuk van.”

Az irodalmi regények, a történelem és az életrajzok komoly olvasója. 1990-ben, 26 évesen nyitotta meg Londonban a Daunt Books könyvesboltot. Miután tárgyalásokat folytatott az ország egyik legnagyobb kiadójával, a kiadó úgy döntött, hogy újratárgyal, és biztos volt benne, hogy Daunt úrnak nem sok választása lesz, mondta Brett Wolstencroft, aki ismerte Daunt urat Cambridge-ben, és nem sokkal az első üzlet megnyitása után csatlakozott hozzá. Ehelyett Daunt úr azzal fenyegetőzött, hogy nem vesz több könyvet.

“Korai volt még, és megállapította, hogy komolyan gondolja” – mondta Wolstencroft úr. A Daunt Books kilenc független könyvesboltból álló csoporttá nőtte ki magát, amely még mindig Daunt úr tulajdonában van. Megrögzött utazó, aki olyan országokban járt, mint Üzbegisztán, Etiópia és Szíria, főz és operarajongó.

2011-ben ügyvezető igazgatóként csatlakozott a Waterstoneshoz, ahol továbbra is vezérigazgató marad. Miután elvállalta a munkát a Barnes & Noble-nál, Daunt úr lakást bérelt New Yorkban, bár március vége óta nem járt ott.

Az irányítás helyi menedzserekre való átruházásának taktikáját Daunt úr először a Waterstonesnál szorgalmazta, amely veszteséges volt, amikor oda került. Négy évébe telt, mire újra nyereségessé tette a láncot.

A Waterstones 3,5%-os megtérülési rátával rendelkezik. Ez az eladatlan könyvek száma, amelyeket a kiskereskedők visszaküldenek a kiadóknak. A Barnes & Noble visszavásárlási aránya körülbelül 25%, az új címeknél pedig akár 50% is lehet.

“Egy jó könyvkereskedőnek alig van hozama” – mondta Daunt úr. “Ha hagyjuk, hogy a boltok válasszák ki, mit tartanak raktáron, és hogyan árazzák be, a visszáru többé-kevésbé teljesen eltűnik.”

Egy időben a Barnes & Noble arra összpontosított, hogy téglaüzemi jelenlétével árban és választékban legyőzze a független könyvesboltokat. Most az a feladat, hogy felvegye a versenyt az Amazonnal. A Barnes & Noble magas fix költségei miatt nehéz felvenni a versenyt az Amazon áraival.

Mr. Daunt dolgozik a Barnes & Noble online áruházának javításán, de főként a fizikai boltokra összpontosít. “A boltokban nyerjük el a vásárlók hűségét” – mondta. “Ha jól csinálod az üzleteidet, az online eladások is követni fogják. Ha a boltok szarok, akkor az online is azok lesznek.”

Daunt úr szenvedélyesen szereti a könyvek megfelelő rendszerezését, egészen a kirakatasztalok formájáig – szerinte a kerekek a legjobbak. Arra ösztönözte a Barnes & Noble-t, hogy a könyveket “arccal kifelé” helyezze a polcokra, hogy az egész borító látható legyen. Hisz a kategória szerinti rendezésben, nem pedig a szerzők betűrendjében.

“Ő egy független könyvkereskedő a szíve mélyén” – mondta Sarah McNally, a New York-i McNally Jackson Books könyvesbolt tulajdonosa, aki a világjárványig hetente ebédelt Daunt úrral.

A közelmúltbeli felújítások után sok üzletben a nagy asztalok közül, amelyeken egykor nagy köteg új könyveket kínáltak, sok eltűnt, helyükre az általa kedvelt kisebb, kerek bemutatóasztalok kerültek. Daunt úr a Barnes & Noble játékválasztékát is alaposan szemügyre vette.

Tudatában van annak, hogy az üzletek hívogatóbbá tételére irányuló stratégiája ellentétben állhat a világjárvány valóságával. “Furcsa módon a könyvesboltokban az az öröm, hogy nem zsúfolt helyek” – mondta. “Miután kinyitottunk, elég jól ment.”

A készpénz megőrzése és a költségek csökkentése érdekében Daunt úr az elmúlt hónapokban mintegy 5000 alkalmazottat bocsátott el, akiknek többsége részmunkaidőben dolgozott – közölte a vállalat. A felvételi tilalom továbbra is érvényben van, és a kiskereskedő csökkentette a kávézók személyzetét. Barnes & A Noble jelenleg mintegy 16 500 embert foglalkoztat, szemben a 2019 áprilisi 24 000 fővel.

A könyvkereskedő emellett elbocsátotta a New York-i vállalati személyzetének mintegy felét, azaz nagyjából 125 embert. Az átalakítás részeként Daunt úr kirúgott 10-et az üzletlánc 25 vállalati vásárlójából. Daunt úr elmondta, hogy a csapat többi tagja továbbra is az új könyvekre vonatkozó megrendeléseket adja le. A regionális üzletek csoportjait felügyelő munkatársak mintegy harmadát is elbocsátotta, és helyükre helyette inkább helyi alkalmazottak léptek, akik csak egy maroknyi üzletet felügyelnek.

Daunt úr arra számít, hogy a tavalyi évhez képest 20%-kal kevesebb lesz az értékesítés, ha a december erősnek bizonyul. “Amíg a járvány nem tesz velünk valami teljesen szörnyűséget, addig nyereségesek leszünk” – mondta.

Sok múlik majd az újonnan felhatalmazott üzletvezetők teljesítményén. Radford úr Idaho Fallsban elmondta, hogy több helyet ad a polcokon a helyi érdekességekkel kapcsolatos könyveknek, beleértve a Yellowstone Nemzeti Parkot és a mormon hitet.

Ahol korábban a könyveket ábécé sorrendben rendezték, Radford úr a hasonló címeket témák szerint keveri össze. Az amerikai történelemmel foglalkozó könyvespolcon Joseph J. Ellis “American Sphinx: The Character of Thomas Jefferson” című könyve David McCullough “1776” és Rick Atkinson “The British Are Coming.”

Az Idaho Falls-i alkalmazottak egy része nehezen alkalmazkodik az új menetrendhez. Radford úr szerint a probléma egy része az, hogy “egy tinédzser próbálja polcra tenni az amerikai történelmet”.

Hosszú távú, nagyobb szakértelemmel rendelkező szakmai könyvkereskedőket szeretne felvenni, amit Daunt úr is támogat. “Nincs szükségem 40 fős személyzetre” – mondta Radford úr. “Nekem 20 tapasztalt munkatársra van szükségem, akiknek többet tudunk fizetni.”

Mr. Daunt szerint a Barnes & Noble szoros szemmel fogja tartani az egyes üzletek teljesítményét, de nem New Yorkból. Ehelyett a helyi üzletcsoportok vezetőinek új névsora biztosítja majd a felügyeletet.

“Ez lesz az a fickó az utca végén, aki bekopogtat az ajtódon, és azt mondja: “Nehézségeid vannak”” – mondta Daunt úr. “Ők minden nap ott lehetnek, megosztva a legjobb gyakorlatokat. Ami Texasban működik, az más lesz, mint ami Észak-Dakotában.”

A Jeffrey A. Trachtenbergnek írjon a [email protected] címre