A biológia alapjai
Miután megtanultuk, hogy a kémiai reakciók energiát szabadítanak fel, amikor az energiatároló kötések felbomlanak, egy fontos következő kérdés a következő: Hogyan számszerűsítik és fejezik ki az ezekkel a kémiai reakciókkal kapcsolatos energiát? Hogyan lehet összehasonlítani az egyik reakció során felszabaduló energiát egy másik reakcióéval? Az ilyen energiaátadások számszerűsítésére a szabad energia mérése szolgál. Emlékezzünk vissza, hogy a termodinamika második törvénye szerint minden energiaátadás bizonyos mennyiségű energia elvesztésével jár, amely hasznosíthatatlan formában, például hő formájában jelentkezik. A szabad energia kifejezetten azt a kémiai reakcióhoz kapcsolódó energiát jelenti, amely a veszteségek figyelembevétele után rendelkezésre áll. Más szóval a szabad energia a felhasználható energia, vagyis a munkára rendelkezésre álló energia. Ha ezt a fogalmat biológiai értelemben vizsgáljuk, a szabad energia a molekulán belüli, munkavégzésre felhasználható energia. A glükóznak sok szabad energiája van, mert a glükózmolekula kötéseiben sok energia van tárolva. A szén-dioxidnak sokkal kisebb a szabad energiája, mert sokkal kevesebb energia van a kötéseiben tárolva.
Ha egy kémiai reakció során energia szabadul fel, akkor a szabad energia változása a reaktánsoknak a termékekké való átalakulásakor, amelyet ΔG-vel (delta G) jelölünk, negatív szám lesz. A negatív szabadenergia-változás azt is jelenti, hogy a reakció termékeinek kevesebb a szabadenergiája, mint a reaktánsoknak, mert a reakció során szabad energiát szabadítanak fel. Azokat a reakciókat, amelyekben a szabad energia változása negatív, és ennek következtében szabad energia szabadul fel, exergonikus reakcióknak nevezzük. Gondolj bele: az exergonikus reakció azt jelenti, hogy energia távozik a rendszerből. Ezeket a reakciókat spontán reakcióknak is nevezik, és a termékeik kevesebb tárolt energiával rendelkeznek, mint a reaktánsok. Fontos különbséget kell tenni a spontán kifejezés és a kémiai reakció azonnali bekövetkezésének gondolata között. A kifejezés mindennapi használatával ellentétben a spontán reakció nem hirtelen vagy gyorsan bekövetkező reakció. A vas rozsdásodása példa a spontán reakcióra, amely lassan, apránként, idővel játszódik le.