A félénkség mentális zavar?

2000. április 10. (Petaluma, Kalifornia) — “Odáig jutottam, hogy otthon maradok. Nem megyek sehova egyedül” – vallja be az egyik látogató.

“Szinte mindig lógok az órákról, kivéve, ha vizsgáznom kell” – mondja egy másik. “Nem igazán tudom, mi váltja ki a pánikbetegségemet, de egyetlen másodperc alatt őrülten elkezd verni a szívem…”

“Próbált már valaki gyógyszert szedni?” – kérdezi valaki más. “Segít?”

Ezek a szorongásos chatszobába látogatók azok közé a több ezer félénk és szociálisan esetlen ember közé tartoznak, akik rájöttek, hogy az internet menedéket jelenthet, egy olyan helyet, ahová anélkül mehetnek, hogy félniük kellene a szégyentől vagy a nevetségessé válástól. A szakértők szerint sokan nem csak félénkségben szenvednek. Ők a szociális szorongásos zavarnak, más néven szociális fóbiának nevezett betegségben szenvednek.

Az állapotot 1980 óta hivatalosan pszichiátriai rendellenességként ismerik el. De csak tavaly került a címlapokra, amikor az amerikai Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hatóság zöld utat adott a SmithKline gyógyszeripari óriásnak a szociális fóbia első gyógyszerének, a Paxilnak, általános nevén paroxetinnek a reklámozására. A gyógyszergyártó országos reklámkampányt indított a következő szlogennel: “Képzeld el, hogy allergiás vagy az emberekre”.

Honnan tudja, hogy Ön fájdalmasan félénk — vagy szociális fóbiás? És ha a társas helyzetektől való félelem rövidre zárja az életét, van-e valami, amit tehet?

A Harvard Medical School doktorának, Ronald Kesslernek az 1998-as National Comorbidity Survey nevű tanulmánya szerint az amerikaiak több mint 13%-a tapasztalja élete egy bizonyos pontján a szociális szorongásos zavar tüneteit. Ugyanez a felmérés megállapította, hogy egy adott időpontban a lakosság megdöbbentő 4,5%-a felel meg a diagnosztikai kritériumoknak, így a szociális szorongásos zavar a depresszió és az alkoholizmus után a harmadik leggyakoribb mentális zavar az országban. Az olyan szakértők, mint Dr. R. Bruce Lydiard, a Dél-Karolinai Orvosi Egyetem pszichiátriaprofesszora, üdvözlik a szociális fóbiának szentelt új figyelmet. “A legnagyobb problémát az jelenti, hogy elérjük ezeket a betegeket” – mondja. “Sokan túlságosan félnek ahhoz, hogy orvoshoz forduljanak.”