A fekete édesgyökér kísérteties és veszélyes oldala
A fekete édesgyökér ártatlan finomságnak tűnhet és íze is van, de ennek az édességnek van egy sötét oldala. 2020. szeptember 23-án jelentették, hogy a fekete édesgyökér volt a bűnös egy 54 éves massachusettsi férfi halálában. Hogyan történhetett ez? Az édesgyökér túladagolása inkább hangzik csavaros mesének, mint hihető ténynek.
Hosszú ideje érdekel, hogy az ételeinkben és a környezetünkben lévő vegyi anyagok hogyan hatnak a testünkre és az elménkre. Amikor valami látszólag ártalmatlan dolog, mint az édesgyökér, kapcsolatba hozható egy halálesettel, a svájci orvos, Paracelsus, a toxikológia atyjának híres kijelentése jut eszünkbe: “Minden dolog méreg, és semmi sincs méreg nélkül; csak az adagolás teszi, hogy egy dolog ne legyen méreg.”
A farmakológia és toxikológia tanszék professzora vagyok, és a “Örülök, hogy megismerhettem” című könyv szerzője: Gének, baktériumok és a különös erők, amelyek azzá tesznek minket, akik vagyunk”.
A probléma gyökere
A szerencsétlen férfi, aki a közelmúltban a túlzott fekete édesgyökér fogyasztásának áldozatául esett, nincs egyedül. Az orvosi folyóiratokban elszórtan találunk hasonló esetekről szóló beszámolókat, amelyekben a betegek magas vérnyomás krízist, izomlebomlást vagy akár halált is tapasztalnak. A mellékhatások leggyakrabban 40 év feletti embereknél jelentkeznek, akik sokkal több fekete édesgyökeret fogyasztanak, mint az átlagember. Ráadásul ők általában hosszabb ideig fogyasztják a terméket. A legutóbbi esetben a massachusettsi férfi három héten keresztül naponta másfél zacskó fekete édesgyökeret fogyasztott.
A édesgyökér Európa és Ázsia egyes részein honos virágos növény. Tudományos neve, Glycyrrhiza, a görög “glykos” (édes) és “rhiza” (gyökér) szavakból származik. A gyökeréből nyert aromás és édes kivonatot régóta használják gyógynövényként a legkülönbözőbb egészségügyi betegségek gyógyítására, a gyomorégéstől és gyomorproblémáktól kezdve a torokfájásig és a köhögésig. Nincs azonban elegendő bizonyíték arra, hogy az édesgyökér bármilyen betegség kezelésében hatékony lenne.
A glicirrizin (más néven glicirrizinsav) a fekete édesgyökérben található vegyi anyag, amely az édesség jellegzetes ízét adja, de egyben mérgező hatásaihoz is vezet.
A glicirrizin utánozza az aldoszteron nevű hormont, amelyet a mellékvesék termelnek, amikor a szervezetnek nátriumot kell visszatartania és káliumot kell kiválasztania. A nátrium és a kálium egyfajta sejtakkumulátorként működik együtt, amely az idegek közötti kommunikációt és az izmok összehúzódását hajtja. A túl sok glicirrizin felborítja ezen elektrolitok egyensúlyát, ami megemelheti a vérnyomást és megzavarhatja a szívritmust. A túlzott édesgyökérfogyasztás egyéb tünetei közé tartozik a duzzanat, izomfájdalom, zsibbadás és fejfájás. A túl sok édesgyökér fogyasztása miatt elhunyt férfi vizsgálata kimutatta, hogy veszélyesen alacsony volt a káliumszintje, ami megfelel a glicirrizin mérgezésnek.
Meg kell jegyezni, hogy számos édesgyökér alapú élelmiszer nem valódi édesgyökeret tartalmaz, hanem az ánizsolaj nevű ízesítőszert használja, amely nem jár az itt tárgyalt veszélyekkel. Ezenkívül a vörös édesgyökér a neve ellenére ritkán tartalmaz édesgyökér-kivonatot. Ehelyett a vörös édesgyökeret olyan vegyi anyagokkal vonják be, amelyek cseresznye- vagy eperízzel ruházzák fel.
A valódi édesgyökeret tartalmazó termékeket általában így jelölik, és az összetevők között édesgyökér-kivonatot vagy glicirrizinsavat tüntetnek fel. Felhívjuk a figyelmet arra, hogy egyes termékek, például a fekete zselés cukorka vagy a Good & Plenty különböző cukorkák keverékei, amelyek ánizsolajat és édesgyökérkivonatot is tartalmaznak.
Rejtett veszélyek, amelyek növelik a kockázatot
A glicirrizinnek jellegzetes édesgyökér íze van, 50-szer édesebb, mint a cukor, és más típusú édességekben, üdítőkben, teákban, belga sörökben, torokpasztákban és dohányárukban is használják. Ez kihívássá teheti annak nyomon követését, hogy mennyi glicirrizint fogyasztottunk, és e termékek kombinációja káros hatásokat válthat ki.
Néhányan szednek olyan étrend- vagy egészségügyi kiegészítőket, amelyek már tartalmaznak édesgyökeret, ami növeli a fekete édesgyökér cukorkák fogyasztásából származó mérgező hatások kockázatát. Bizonyos gyógyszerek, például a hidroklorotiazid vízhajtók, amelyek fokozott vizeletürítést okoznak, ami csökkentheti a szervezet káliumszintjét. A glicirrizin szintén csökkenti a káliumszintet, ami tovább zavarja az elektrolitok egyensúlyát, ami izomgörcsöket és szabálytalan szívritmust okozhat.
Az egyes, már meglévő betegségekben szenvedők érzékenyebbek a fekete édesgyökér túladagolására.
Például azok a betegek, akiknek már alacsony a káliumszintjük (hipokalémia), magas a vérnyomásuk vagy szívritmuszavaruk van, valószínűleg érzékenyebbek a túlzott édesgyökér hatására. A máj- vagy veseelégtelenségben szenvedők szintén hosszabb ideig tartják meg a véráramban a glicirrizint, ami növeli a káros hatások kockázatát.
Mit tegyünk?
Ha Ön rajong a fekete édesgyökérért, nem kell száműznie a kamrájából. Időnként kis mennyiségben fogyasztva az édesgyökér nem jelent jelentős veszélyt az egyébként egészséges felnőttekre és gyermekekre. Célszerű azonban figyelemmel kísérni a fogyasztását.
A Halloween közeledtével mindenképpen emlékeztesse gyermekeit, hogy az édesség “néha étel”, különösen a fekete édesgyökér. Az FDA figyelmeztetést adott ki a túl sok fekete édesgyökér ritka, de súlyos hatásaira, és azt tanácsolja, hogy két hétig vagy hosszabb ideig kerüljék a napi két unciánál több fekete édesgyökér fogyasztását. Az ügynökség szerint, ha valaki sok fekete édesgyökeret fogyasztott, és szívritmuszavarokat vagy izomgyengeséget tapasztal, azonnal hagyja abba a fogyasztását, és forduljon egészségügyi szolgáltatójához.
Egyes tudósok továbbá óva intettek az édesgyökér étrend-kiegészítő vagy tea formájában történő rutinszerű alkalmazásától annak állítólagos egészségügyi előnyei miatt. Egy 2012-es áttekintő cikk arra figyelmeztetett, hogy “az édesgyökér napi fogyasztása soha nem indokolt, mivel előnyei csekélyek a krónikus fogyasztás káros következményeihez képest.”