A Lassen Peak kitörése

1915. május 22-én a Lassen Peak, a Cascade-hegység legdélebbi aktív vulkánjának robbanásszerű kitörése pusztított a közeli területeken, és vulkáni hamut zúdított egészen 200 mérföldre keletre. Ez a robbanás volt a legerősebb az 1914-17-es kitöréssorozatban, amely a Szent Helénusz-hegy 1980-as kitörése előtt az utolsó volt a Cascade-hegységben. A Lassen Peak a legnagyobb a Lassen Vulkáni Nemzeti Parkban az elmúlt 300 000 év során kitört több mint 30 vulkáni kupolából álló csoportban.

Milyenek a Lassen jövőbeli kitöréseinek kilátásai?
Miért egy terület geológiailag közelmúltbeli vulkáni tevékenysége a legjobb útmutató a jövőbeli kitörések előrejelzéséhez, a tudósok tanulmányozzák a múltbeli kitörésekből származó lávafolyásokat, hamut és egyéb lerakódásokat. A Lassen területén található vulkánok általában ritkán törnek ki, és évszázadokig vagy akár évezredekig inaktívak lehetnek. A Lassen területén a legutóbbi kitörések a Lassen-csúcson 1914 és 1917 között lezajlott viszonylag kisebb események voltak. A legutóbbi nagy kitörés körülbelül 1100 évvel ezelőtt hozta létre a Chaos Cragsot. A Lassen területén az ilyen nagy kitörések átlagos ismétlődési időszaka körülbelül 10 000 év. A Lassen terület geológiai története azonban azt mutatja, hogy a vulkanizmus itt epizodikus, viszonylag gyakori kitörések időszakai vannak, amelyeket hosszú csendes időszakok választanak el egymástól. A Chaos Crags kitörése előtti utolsó nagy esemény például az volt, amely 27 000 évvel ezelőtt a Lassen-csúcsot építette.

Melyek a kitörés figyelmeztető jelei?
A közelgő vulkánkitörés legfontosabb jele a vulkáni terület alatti szeizmikus aktivitás. A szeizmológusok finom különbségeket tudnak értelmezni a magma felemelkedésével kapcsolatos földrengések és a tektonikus törés okozta ismertebb rengések között. A sekély felszín alá emelkedő magma további figyelmeztető jelei lehetnek a vulkáni gázok fokozott felszabadulása a fumaroláknak nevezett kis nyílásokból, mint például a Lassen Vulkáni Nemzeti Park Bumpass Hell területén találhatóak, valamint a gáz összetételének megváltozása. A talajfelszín deformációja a vulkán közelében szintén jelezheti, hogy a magma közeledik a felszín felé. Ezek a figyelmeztető jelek általában néhány héttel vagy hónappal a kitörés előtt jelennek meg, de évtizedekig vagy akár évszázadokig is eltarthatnak anélkül, hogy kitöréshez vezetnének.

Mit tesznek a Lassen vulkáni központ megfigyelése érdekében?
A Mount St. Helens 1980-as kitörése után az Amerikai Földtani Intézet (USGS) fokozta az aktív és potenciálisan aktív vulkánok megfigyelését a Cascade-hegységben. A Lassen terület megfigyelése magában foglalja a talajdeformáció és a vulkáni gázkibocsátás időszakos méréseit, valamint a kilenc szeizmométerből álló helyi hálózat adatainak folyamatos továbbítását a kaliforniai Menlo Parkban található USGS irodákba. Amennyiben a vulkáni tevékenység jelentős fokozódására utaló jeleket észlelnek, az USGS azonnal tudósokat és speciálisan kialakított hordozható megfigyelő műszereket küld a veszély felmérésére. Emellett a Nemzeti Park Szolgálat (NPS) kidolgozott egy vészhelyzeti intézkedési tervet, amelyet egy közelgő kitörés esetén a lakosság védelme érdekében aktiválnának.