A majdnem tökéletes memória hátrányai
Joey DeGrandis körülbelül 10 éves volt, amikor a szülei először vették észre, hogy valami különleges van a memóriájában. “Valaki megemlített egy évekkel ezelőtti eseményt, amit családként csináltunk, és én csak úgy mellékesen mondtam, hogy “Ó, az hétfőn volt”, vagy “ez június 20-án történt”” – mondja DeGrandis, aki most 33 éves. “Anyukám összevetette ezt a régi naptárakkal, amelyeket ő őriz, és egy kicsit megdöbbentek, hogy milyen pontos vagyok.”
DeGrandis abban az évben egy iskolai bűvészbemutatón mutatta meg a képességeit, és lenyűgözte a közönségét azzal, hogy helyesen azonosította a hét bármelyik napját a közelmúlt történelmében. És a következő körülbelül 15 évben DeGrandis a tehetségére leginkább úgy gondolt, mint egy csinos partitrükkre: nem olyasmi, amit mindenki tud, de nem is olyasmi, aminek nagy jelentősége van. Később rájött, hogy a majdnem tökéletes memóriának vannak előnyei – és meglepő hátrányai.
2010-ben, amikor DeGrandis 26 éves volt, látott egy riportot a 60 Minutes című műsorban, amelyben egy maroknyi hasonló képességgel rendelkező embert mutattak be: ezt az állapotot ma magasan kiemelkedő önéletrajzi memóriának (HSAM) nevezik. “Egy barátommal kirándultunk, és Kaliforniában kötöttünk ki, és úgy döntöttem, hogy meglátogatom ezt az orvost, aki tanulmányozta ezeket az embereket, akik úgy tűntek, mint én” – mondja.
Egy ritka képesség azonosítása
Az orvos James McGaugh volt, az Irvine-i Kaliforniai Egyetem neurobiológiai és viselkedéskutató professzora. McGaugh 2000-ben kezdte tanulmányozni a HSAM-ot, miután egy Jill Price nevű fiatal nő felvette vele a kapcsolatot a memória “problémája” miatt.”
Price, aki később az első ember lett, akinél HSAM-ot diagnosztizáltak, arra panaszkodott, hogy rendkívüli memóriája teher. “Valahányszor látok egy dátumot felvillanni a tévében (vagy bárhol máshol), automatikusan visszamegyek arra a napra, és emlékszem, hol voltam, mit csináltam, melyik napra esett, és így tovább, és így tovább, és így tovább” – írta a nő egy McGaugh-nak küldött e-mailben. “Ez non-stop, ellenőrizhetetlen és teljesen kimerítő.”
2010-re McGaugh és kollégái azonosítottak még néhány embert, akiknek különös képessége van a naptári dátumok és az események összekapcsolására, mind a nagy hírek (mint a Challenger-robbanás vagy Diana hercegnő halála), mind a hétköznapi személyes részletek (mint például, hogy mit ettek vagy milyen dalt hallottak a rádióban). A 60 Minutes című műsorban való szereplés után McGaugh több mint 600 e-mailt és telefonhívást kapott olyan emberektől – mint például DeGrandis -, akik úgy gondolták, hogy ők is rendelkeznek ezzel a képességgel.
Ezek közül végül csak körülbelül 60 embert azonosított McGaugh és csapata, akiknek valóban van HSAM-jük. Még az azóta eltelt években is, és még a rengeteg további médiamegjelenés ellenére is kevesebb mint 100 embernél diagnosztizálták ezt az állapotot. “Ez jól mutatja, mennyire ritka” – mondja McGaugh – “hogy emberek milliói hallottak erről, mégis csak egy csekély számú olyan embert találunk, akik megfelelnek a kritériumoknak.”
A soha nem felejtés előnyei és hátrányai
DeGrandis, aki egyike ezeknek az embereknek, most részt vesz McGaugh és más memóriakutatók folyamatban lévő vizsgálataiban. (A mindennapi életében marketinggel foglalkozik – egy olyan munkakörben, amelynek semmi köze a különleges képességéhez, mint mondja.) Élvezettel találkozott másokkal, akiknek HSAM-juk van, és megdöbbentették a közös dolgok.”
DeGrandis azt mondja, depresszióval és szorongással küzdött, ami szerinte összefügghet azzal, hogy képtelen elengedni bizonyos dolgokat. A HSAM tanulmány többi résztvevőjének megismerése során megtudta, hogy ez közös téma.
“Szerencsésnek tartom magam, mert elég jó életem volt, így sok boldog, meleg és homályos emlékem van, amire vissza tudok gondolni” – mondja. “De hajlamos vagyok tovább rágódni a dolgokon, mint az átlagember, és amikor valami fájdalmas dolog történik, például egy szakítás vagy egy családtag elvesztése, nem felejtem el ezeket az érzéseket.”
A kutatások szerint a HSAM-ban szenvedő emberek hajlamosak megszállott vonásokat mutatni. “Egyes alanyok, mint például Price, a rendezettségre összpontosítottak” – írta McGaugh a Learning and Memory című szaklapban: A Comprehensive Reference, amelyet idén frissítettek a HSAM-ról szóló fejezettel. “Néhányan baktériumkerülőek voltak, és néhányuknak olyan hobbija volt, amely intenzív, koncentrált és tartós erőfeszítéseket igényelt” – tette hozzá. Egyelőre nem tudni, hogy ezek a tulajdonságok a kiváló memóriájuknak köszönhetőek-e, vagy mindkettőt más mögöttes tényező okozza.”
És bár a kiváló memóriával rendelkező embereknek hihetetlen tehetségük van a dátumok és események összekapcsolásához, időnként hibáznak is. “Emlékeik sokkal részletesebbek, mint a mieink, és hosszabb ideig tartanak, de még mindig nem videofelvételek” – mondja McGaugh. “A memória egy zavaró folyamat, és amit az agyunkból kihúzunk, az nem mindig teljesen pontos.”
A HSAM-mal élők akkor sem jobbak a normálisnál, ha olyan dolgokra kell emlékezniük, mint az arcok vagy a telefonszámok. Ez a képesség nem azonos az úgynevezett fotografikus memóriával, amely lehetővé teszi az emberek számára, hogy élénken felidézzenek részleteket egy olyan jelenetből, amelyet csak rövid ideig figyeltek; és nem azonos azzal a tehetséggel sem, amellyel például a versengő “memória sportolók” rendelkeznek, akik mnemotechnikai eszközökkel emlékeznek hosszú adatsorokra.
“Nem vagyok jó a nevekkel, vagy olyan hétköznapi részletekkel, mint hogy ma megmostam-e a fogam, vagy hová tettem a kulcsaimat” – mondja DeGrandis. “Az elmém mindig mozgásban van, és annyi más dologgal van tele, és talán ez ironikus módon hozzájárul a rosszabb rövid távú memóriához.”
Mit tanulhat a tudomány a kiváló memóriával rendelkező emberektől
Közel két évtizeddel a HSAM első esetének azonosítása után még mindig sok mindent nem tudnak a kutatók erről az állapotról. De rengeteg eredmény is született.
“Most már van egy ikerpár a vizsgálatban, az egyiknek megvan ez a képessége, a másiknak pedig nincs” – mondja McGaugh. “Számos fiatalabb emberünk is van – egy már 8 éves -, akik rendelkeznek ezzel a képességgel. Ez azt bizonyítja, hogy ez nem csak az érett felnőtteknél van jelen, és nem olyasmi, amit idővel megtanulnak és begyakorolnak.”
A UC Irvine kutatói azt is tervezik, hogy funkcionális MRI-vizsgálatokat végeznek a HSAM-kutatásban részt vevő embereken, hogy kiderítsék, másképp működik-e az agyuk, miközben információt hívnak elő. “Vannak kollégáim Rómában, akik elkezdték ezt a funkcionális képalkotást” – mondja McGaugh – “és van néhány bizonyítékunk arra, hogy vannak valódi különbségek, amelyekből remélhetőleg sokat tanulhatunk”. Korábbi, nem funkcionális MRI-vel végzett kutatások – amelyek csak anatómiai struktúrákat ábrázolnak, nem pedig olyan aktív folyamatokat, mint a véráramlás – már kimutattak néhány alapvető strukturális különbséget a HSAM-mal és a HSAM nélküli emberek agya között.
McGaugh szerint a HSAM mögött álló neurobiológia megértése új betekintést nyújthat abba, hogy az agy hogyan tárolja és hívja elő az emlékeket. Szerinte ez még az Alzheimer-kór és a demencia és a memóriavesztés más formái elleni küzdelemben is hasznos lehet, bár még túl korai lenne véglegesen megmondani, hogy lesz-e vagy hogyan.
DeGrandis örömmel adja elméjét a tudománynak abban a reményben, hogy az végül segíteni fog azoknak az embereknek, akiknek gondot okoz az emlékezés – és nem a felejtés. És bár ő és a hozzá hasonlók néha tehernek érzik ezt a különleges tehetséget, DeGrandis végső soron örül neki. “Frusztráló lehet, de nagyon csodálatos is, hogy könnyen hozzáférhetünk a boldog emlékekhez” – mondja. “Tényleg próbálom ezt nem magától értetődőnek venni.”
Lépjen velünk kapcsolatba a [email protected] címen.