A melanin jelentősége

A bőr a test legnagyobb szerve, és nagyon fontos a túlélésünkhöz; ez védi az összes többi szervünket az egészségünkre káros antigénektől. A Bőr: Dr. Nina Jablonski A Natural History című könyve egy nagyon informatív krónika arról, hogy bőrünk hogyan véd minket, és ugyanakkor lehetővé teszi a világ számára, hogy lássa az egyén egészségi állapotát, identitását és egyediségét.
Dr. Jablonski a bőrrel kapcsolatos témák széles skáláját magyarázza el, például a bőr szerkezetét és működését, a bőrszín különböző változatainak kialakulását, azt, hogy a bőr hogyan tükrözi az érzelmeket, és számos más témát. Az egyik téma, amely különösen felkeltette érdeklődésemet, a bőr sötét titkáról szóló fejezet volt. Ebben a fejezetben a bőrünkben található melaninra összpontosít. Ezután kitér az albinizmusra, amely egy olyan betegség, amelyről nagyon szerettem volna többet megtudni, és ezt a könyvben feltárt információk révén meg is tudtam tenni.
Először is el kell magyarázni a melanin fontosságát a szervezetünkben. Ez a bőrünk saját fényvédője, amely megvédi azt a nap káros ultraibolya sugárzásától (UVR). A melanin .felelős a bőrünkben található különböző pigmentációkért. Ahogy Dr. Jablonski megállapította: “A Homo sapiens, bőrszínei egy gyönyörű palettát alkotnak, szinte észrevétlenül váltakoznak a leghalványabb elefántcsonttól a legsötétebb barnákig”. (65). A különböző színfokozatok oka az egyén bőrében található melanin pigment mennyisége.
Dr. Jablonski elmagyarázza, hogy a melanin az összetett polimer pigmentek egy olyan csoportjának a neve, amely különböző formákban létezik. Az emberi bőrben a melanin olyan vegyületek keverékéből áll, amelyek között vannak melanin-polimerek, építőelemek és anyagok lebontására használt termékek. Ezek a molekulák együttműködve elnyelik a bőrt károsító UVR-sugarak összes hullámhosszát.
A melanint a melanociták termelik; ezek a bőr hámrétegének alsó rétegében, a stratum basale-ban találhatók, valamint a szem középső rétegében is. A melanin pigmentet a melanociták kis csomagokban, úgynevezett melanoszómákban termelik. A melanoszómák ezután kiszorulnak a melanocitákból, majd az epidermiszben lévő keratinocitákba kerülnek. A melanoszómák méretének és alakjának sok köze van ahhoz a képességükhöz, hogy megvédjék a bőrt az UV sugárzástól. A melanoszómák nagyobbak, sok melanint tartalmaznak, és egyenletesen oszlanak el a karatinocitákon belül a sötéten pigmentált bőrben, ami nagyobb energiaelnyelést tesz lehetővé, mint ami a világos pigmentált bőrben található.
A melanin termelődéséhez a szervezetben számos különböző tényező járul hozzá; ezek közé tartoznak a pigmentációs gének, a hormonok és az UV sugárzás. Ha az egyén génjei és hormonjai között egyensúlyhiány van, a melanin termelődése a szervezetben részben vagy egészben megzavarható. Ha ez megtörténik, az egyén hajában, bőrében és szemében kevés vagy egyáltalán nincs pigment; ezt nevezzük albinizmusnak.
Albinizmus minden állatnál előfordulhat, ide tartoznak a madarak, a halak, a rovarok, más gerinctelen állatok és az emlősök. Jablonski azt állítja, hogy “az albinizmus a halak és gerinctelen állatok számos olyan fajának normális állapota, amelyek barlangokban vagy az óceánok nagy mélységeiben élnek, ahová a napsugárzás nem tud behatolni.” (69). A természetes szelekció erős nyomása, hogy a melanin termelését a testben a védelem érdekében fenntartsák, elveszett az élőhely miatt, ahol ezek a fajok élnek, mert ez nem szükséges a túléléshez.
Az albinizmusnak több típusa létezik, az embernél két különböző formája van. Az egyik állapotot szemészeti albinizmusnak, a másikat pedig oculocutan albinizmusnak nevezik. Az okuláris albinizmus a melanintermelés elvesztése csak a szemekben, az oculocutan albinizmus pedig akkor fordul elő, amikor a melanintermelés nem tud kialakulni az egész testben, ez okozza a pigmentáció hiányát a szemekben, a bőrben és a hajban.
Az albinizmusban szenvedő embereknek nehézségeik vannak a látásukkal, és hajlamosabbak a bőrrákra is, ha nem védik megfelelően a bőrüket a napon. Számos tévhit is él az ezzel a rendellenességgel élő emberekkel kapcsolatban. Az egyik leggyakoribb tévedés, amit az emberek az ezzel a rendellenességgel élőkkel kapcsolatban elkövetnek, hogy sterilek, ami egyáltalán nem igaz, mert teljes mértékben képesek a szaporodásra. Egy másik tévhit az albinista emberekkel kapcsolatban az, hogy rövid az élettartamuk. Ez összekeverhető azzal a gondolattal, hogy nagyobb valószínűséggel kapnak bőrrákot, de a bőr megfelelő ápolásával a napon ez a probléma már nem áll fenn.
A világ különböző részein az albinizmussal élő emberek nemcsak egészségügyi problémákkal, hanem társadalmi kihívásokkal is küzdenek. Előfordulhat, hogy kinevetik vagy diszkriminálják őket. Egyes kultúrákban azt is gyakran hiszik, hogy valamiféle mágikus erővel rendelkeznek, például Zimbabwéban; létezik egy mítosz, miszerint az albinizmussal élővel való szexuális együttlét meggyógyítja a HIV-fertőzött személyt.
Dr. Jablonski könyvéből jelentős mennyiségű információt tudtam meg az albinizmusról. Kutatása nemcsak tényeket szolgáltatott a betegségről, hanem világos magyarázatot adott arra, hogy mi okozza a betegséget, a betegségben szenvedő emberekkel kapcsolatos tévhitekre, valamint a betegségnek a bőrünkben lévő melaninnal való kapcsolatára.

Works Cited
Jablonsky, Nina. Bőr: A Natural History. Berkeley, CA: University of California Press, 2006.