A régi fejsérülések ködösítik az agyat?

Hosszú távú hatások

Melanie Werth 10 éves korában leesett egy lóról, beverte a fejét a járdába, és körülbelül 20 percig eszméletlen volt. Amikor 16 éves volt, a barátja autóbalesetet szenvedett, és ismét eszméletét vesztette. Nagyjából egy évvel később “nagyon gyorsan” biciklizett egy országúton, amikor megcsúszott egy kavicsfolton. Eszméletét vesztette és eltörte a vállát.

A 40-es évei közepén kezdett emlékezetkiesést tapasztalni. “Tudtam a nevemet, ismertem a férjemet, ismertem a lányomat” – emlékszik vissza – “de arra nem emlékeztem, hogyan vigyem a lányomat az iskolába. Elfelejtettem, hogyan kell főzni”. Több orvoshoz, köztük egy pszichiáterhez is elment, akik különböző gyógyszereket írtak fel, de egyik sem használt. “Már nem tudtam olyan dolgokat csinálni, amiket egész életemben csináltam” – mondja. Csak akkor kezdett jobban lenni, amikor elment egy endokrinológushoz. “Sokat segített nekem” – mondja Werth. Elkezdett futni, megváltoztatta az étrendjét és meditálni kezdett. A ma 58 éves ingatlanügynök a texasi Fort Worthben úgy véli, hogy ezek a lépések “segítettek visszatalálni ahhoz, aki voltam. Jól érzem magam a munkámban. Újra kompetensnek érzem magam.”

Kevin Audley, 50 éves tanácsadó a kanadai Olathe-ban, a Kansasi Egyetem 20 éves hallgatója volt 1985-ben, amikor egy parti közben 2 és fél emeletet zuhant a diákszövetség házából az alatta lévő betonjárdára. Nem tudta, hogy a puncsba gabonaszeszt kevertek. Egy hetet töltött az intenzív osztályon. A két térde és a könyöke sérülései mellett agyrázkódást is szenvedett.

Most sikeres könyvek szerzője, több weboldalt indított, ügyfelek tucatjainak ad tanácsot – de nehezen emlékszik arra, mit evett egy barátja ebédre. “Nem nyomom meg a rövid távú memóriám mentés gombját” – mondja Audley.”

Mély agyi stimuláció

Az 50 év feletti amerikaiaknak, akik az orvosok által “egyetlen, komplikációmentesnek” nevezett agyrázkódást szenvedtek el életük korábbi szakaszában, általában nem kell aggódniuk a későbbi kognitív zavarok miatt – mondja Amy Jak, a San Diegó-i Kaliforniai Egyetem pszichiátriai tanszékének docense. Hozzáteszi azonban, hogy azoknál, akik “közepes vagy súlyos agysérülést szenvedtek el, megnőhet a kockázati tényező”. Figyelmeztet arra, hogy más egészségügyi tényezők is növelhetik a kockázatot: a magas vérnyomás, a cukorbetegség, a genetika és a hangulat. “Kezelni kell az egészségügyi problémákat” – mondja – “a hangulati problémákat. A depresszió is hozzájárulhat a kognitív problémákhoz”. Határozottan ajánlja a testmozgást a mentális egészség előmozdítása és megőrzése érdekében.

Az egyik érdekes új terápia, amely még nagyon is a felfedezés fázisában van, a mély agyi stimuláció (DBS) alkalmazása a memória javításának módjaként. A DBS-t már alkalmazták Parkinson-kórban, depresszióban, epilepsziában és más betegségekben szenvedő betegeknél. Ennek lényege, hogy mikroelektródákat ültetnek be, amelyek kis áramütéseket küldenek az agy bizonyos területeire, hogy helyreállítsák a megzavart funkciókat.

Kendall Lee, a minnesville-i Rochesterben található Mayo Klinika idegsebész professzora és biomérnöke élen jár az alkalmazásban. Ő “az agy pacemakerének” nevezte. A DBS memóriajavító célú alkalmazásával kapcsolatos kutatások még csak most kezdődtek, de Lee úgy véli, hogy máris elegendő ismeretet szereztek ahhoz, hogy további kutatásokat támogassanak. “Ez még elég messze van” – mondja – “de nagyon fontos, hogy vizsgálják.”

Eközben John Walsh el van ragadtatva az új agyi egészségre irányuló kúrájától. Félévente jár neurológushoz, és még a pólózást is visszavette – bár első unokája talán szerepet játszik ebben a viselkedésbeli változásban.

A férfi, aki 27 év alatt “1300 szemétládát állított bíróság elé”, most megelégszik azzal, hogy egy-két lépést lassít: “Megtanulok figyelni.”

A Tony Dorsett pedig úgy marad aktív, hogy egyéves unokáját, Hawke-ot kergeti. “El akarja foglalni magát” – mondja Dorsett. “Tegnap itt volt, és sétálni mentünk, én pedig azt mondom neki: ‘Lassíts, lassíts, lassíts!’. “

Mike Tharp veterán riporter, aki újságírást tanít a texasi Tarrant County College-ban.