A Spinosaurus, a valaha felfedezett legnagyobb húsevő dinoszaurusz egész cápákat evett

A vitorláshátú ragadozó Spinosaurus nemcsak a legnagyobb ismert húsevő dinoszaurusz, nagyobb, mint a T. rex. Egy új kutatás szerint a legkorábbi ismert dinoszaurusz is lehet, aki úszni tudott. A Science című folyóiratban megjelent új tanulmány szerint a Spinosaurus valószínűleg a folyókban vadászott, vitorlája a nagy fehér cápa hátúszójához hasonlóan emelkedett ki a vízből.

“Valahányszor meglátom a Spinosaurus vitorláját, a fejemben a Jaws főcímdalát fogom hallani” – mondja a tanulmány vezető szerzője, Nizar Ibrahim, a Chicagói Egyetem gerinces paleontológusa.

A Spinosaurus aegyptiacus első fosszíliáit több mint egy évszázaddal ezelőtt Ernst Stromer von Reichenbach német paleontológus fedezte fel az egyiptomi Szaharában. Stromer összes fosszíliája azonban megsemmisült a második világháborúban, München 1944-es szövetséges bombázása során, így sok minden bizonytalan maradt erről a ragadozóról. 2008-ban azonban 97 millió éves fosszíliák kerültek elő a Szahara túloldalán, Marokkóban. Ezek a fosszíliák most végre felfedik a Spinosaurust.

A fosszíliák alapján egy kifejlett Spinosaurus fejétől a farkáig több mint 49 láb hosszú lehetett, több mint 3 méterrel hosszabb, mint a legnagyobb ismert Tyrannosaurus rex. “Ez volt a legnagyobb ragadozó dinoszaurusz, amely a Földön élt, amiről tudunk” – mondja Ibrahim.

Vizes ragadozó

Az új leletek arra is utalnak, hogy a Spinosaurus egy sor eddig ismeretlen alkalmazkodással rendelkezett, amelyek lehetővé tették számára, hogy élete nagy részét a vízben töltse, így jelentősen különbözött korábbi, szárazföldön élő, de ismert halevő rokonaitól. Ezek az adaptációk a következők:

– Kis orrlyukak az ormány közepén, amelyek elhelyezkedése lehetővé tette, hogy a Spinosaurus akkor is lélegezzen, amikor a feje részben a víz alá merült.

– Számos gödör az ormánya hegyén, hasonlóan a krokodiloknál és az aligátoroknál látottakhoz, amelyek nyomásérzékelő receptorokat tartalmaznak, amelyek segítenek az élőlénynek érzékelni a vízben való mozgást.

– Óriási ferde fogak, amelyek kúpos alakja és elhelyezkedése ideális volt a halfogáshoz.

– Hosszú nyak és törzs, amely szinte lehetetlenné tette a két lábon járást, de segítette a vízben való mozgást.

– Erőteljes karok ívelt, penge-szerű karmokkal, amelyek ideálisak voltak a csúszós zsákmány felszeletelésére vagy horogra akasztására.

– Lazán kapcsolódó farokcsontok, amelyek lehetővé tették, hogy a farok hullámszerűen hullámozzon, hasonlóan a csontos halak mozgását segítő farokhoz.

Ezek és más leletek arra utalnak, hogy a Spinosaurus gyökeres eltérést jelentett a többi ragadozó dinoszaurusztól.

“Sokáig úgy gondolták, hogy a dinoszauruszok nagyrészt szárazföldi állatok, amelyek csak a szárazföldön járnak” – mondja Ibrahim. “Most bizonyítékunk van arra, hogy a Spinosaurus jelentős időt tölthetett a vízben.”

Cápavadász

Amikor ez az újonnan felfedezett Spinosaurus élt, otthona egy nagy folyórendszer volt, amely a mai Marokkótól Egyiptomig húzódott. A terület gazdag volt vízi élővilágban, mint például cápák, bojtorjánok, tüdőhalak, pteroszauruszok, krokodilszerű lények és ragadozó dinoszauruszok.

“Ez egy olyan dinoszaurusz volt, amely cápákra vadászott, ami a lehető legmenőbb” – mondja Stephen Brusatte paleontológus a skóciai Edinburgh-i Egyetemről, aki nem vett részt a kutatásban. “Ha a dinoszauruszok még nem lennének elég félelmetesek, most itt van ez a cápára vadászó, 15 méter hosszú, úszó ragadozó dinoszaurusz.”

A Spinosaurus félig vízi életmódja magyarázatot adhat a méretére. “A folyórendszer, amelyben élt, nem rendelkezik mai megfelelővel, és tele volt hatalmas élőlényekkel, például autóméretű halakkal” – mondja Ibrahim. “Az egyik ok, amiért a Spinosaurus ilyen hatalmasra nőhetett, az lehetett, hogy a zsákmányállatok nagyon nagyra nőttek, és egy krokodiloktól hemzsegő folyóban kellett túlélnie. Emellett, ha nehéz vagy, mindig könnyebb sok időt tölteni a vízben.”

Mi a helyzet a vitorlával, amely több mint két méteres magasságával a legnagyobb gerincszerkezet a dinoszauruszok között? A tudósok korábban azt feltételezték, hogy a vitorla segíthetett szabályozni a dinoszaurusz testhőmérsékletét, de most úgy tűnik, hogy a vitorla nagyrészt csont volt, kevés véreret tartalmazott. Ehelyett Ibrahim és kollégái szerint a vitorla a látványt szolgálta, még akkor is látható volt, amikor a ragadozó a vízbe lépett.

“Ha az ember állandóan a víz alatt van, nehézzé válik a fontos információk közlése a saját fajának többi tagjával, például hogy mekkora és öreg vagy, és hogy hím vagy nőstény vagy-e” – mondja Ibrahim. “Fontos, hogy elkerüljük a félreértéseket – ha például egy kis Spinosaurus vagy, nem akarsz betolakodni egy nagy Spinosaurus területére. És így egy nagy vitorla hasznos lehetett, hogy messziről látható legyen.”

A Spinosaurus aegyptiacus digitális csontvázrekonstrukciója és átlátszó hús körvonala. A digitális csontvázmodell különböző részeinek eredetét színkódok jelzik. A neotípus és a Suchomimus tenerensis csontjait CT-szkennelték, felszínre hozták és méretre igazították, mielőtt hozzáadták volna a modellhez. Színkódolás: piros, neotípus (FSAC-K 11888); narancssárga, Stromer csontjai; sárga, izolált csontok a Kem Kemből; zöld, helyettesítő csontok, amelyeket a Suchomimus, Baryonyx, Irritator vagy Ichthyovenator spinosauridákból modelleztek vagy vettek; kék, szomszédos csontokból levezetett csontok. A hátsó hátsó centra alatti piros pont mutatja a tömegközéppont hozzávetőleges helyzetét. (Modell: Tyler Keillor, Lauren Conroy és Erin Fitzgerald, Ibrahim et al., Science/AAAS)

Egy valószínűtlen igaz történet

Az új Spinosaurus-fosszíliák felfedezése a maga nemében bizarr történet. “Láttam ezt a Spinosaurus részleges csontvázát, amely egy olaszországi múzeumba került, és eszembe jutott, hogy nagyon hasonló csontokat láttam egy kartondobozban, amelyet egy marokkói férfi mutatott nekem néhány évvel korábban a Szahara szélén fekvő Erfoud sivatagi városban” – mondja Ibrahim. “Rájöttem, hogy a marokkói és az olaszországi csontok talán ugyanahhoz az állathoz tartozhattak, és arra gondoltam, hogy talán képes leszek felkutatni a lelőhelyüket, és talán még több fosszíliát találok.”

Egyetlen marokkói ember felkutatása persze teljesen őrültség. Kivéve, hogy működött.

“Egy marokkói kollégám szerint ez volt életem legrosszabb ötlete” – mondja Ibrahim – “és amikor megkérdezte, hogy van-e nevem, címem vagy telefonszámom, nem tudtam semmit, azon kívül, hogy eszembe jutott, hogy a férfinak bajsza van. Miután ezt elmondtam a kollégámnak, egyszerűen elvesztette az eszét, mert Marokkó déli részén gyakorlatilag minden férfinak bajusza van. De sikerült lenyomoznom a fickót Erfoudban. Több napos keresés után egy kávézóban ültem, mentateát szürcsölgettem, és azt hittem, sosem találom meg, és akkor ez a magas alak elsétált az asztalom mellett, és ő volt az.”

A fosszília felfedezője elvezette Ibrahimot és kollégáit a délkelet-marokkói Kem Kem sziklák között található lelőhelyre. Ott a kutatók megerősítették, hogy az összes darab egy állathoz tartozott, és további csontokat tártak fel. Ibrahim szerint a dinoszaurusz testét nagyon gyorsan temették el, ami megmagyarázza, hogy a csontokat miért nem szórták szét jobban a dögevők vagy az áramló víz.

A tudósok ezután az új fosszíliák szkennelése alapján elkészítették a dinoszaurusz csontvázának digitális modelljét. Emellett támaszkodtak a világ múzeumi gyűjteményeiben őrzött más maradványok adataira, valamint Stromer archívumokban és a Stromer család bajorországi kastélyában fennmaradt feljegyzéseire, vázlataira és fotóira is.”

“Ez egy igazán különös dinoszaurusz – egy olyan dinoszaurusz, amely a többi dinoszauruszhoz képest teljesen más testfelépítéssel és életmóddal kísérletezik” – mondja Brusatte. “Remek példa arra, hogy a dinoszauruszok hihetetlenül változatosak és alkalmazkodóképesek voltak; ezek nem csak evolúciós zsákutcák voltak, amelyek arra vártak, hogy kihaljanak. És azt is megmutatja, hogy még mindig sokat kell tanulnunk a dinoszauruszok viselkedéséről és evolúciójáról. Az új felfedezések még mindig megdobnak minket.”

A tudósok kutatásukat a washingtoni National Geographic Múzeumban szeptember 12-én nyíló új kiállításon, valamint a PBS november 5-én sugárzott National Geographic/NOVA különkiadásában mutatják be.

oldalon.