A társadalmi elszigeteltség kockázatai

Áttekintés

CE kreditpontok: 1

Tanulási célok: A CE-jelöltek e cikk elolvasása után képesek lesznek:

1. Azonosítani a társadalmi elszigeteltség és a magány fizikai, mentális és kognitív egészségre gyakorolt hatásait.
3. Megvizsgálni, hogy miben különbözik a magány a társadalmi elszigeteltségtől.
5. A magány elleni küzdelem bizonyítékokon alapuló beavatkozásainak ismertetése.

A cikkhez kapcsolódó CE kredit megszerzésével kapcsolatos további információkért látogasson el a www.apa.org/ed/ce/resources/ce-corner.aspx oldalra.

A Cigna 2018-as országos felmérése szerint a magányosság szintje minden idők legmagasabb szintjét érte el, 20 000 amerikai felnőtt közel fele jelentette, hogy néha vagy mindig egyedül érzi magát. A felmérésben résztvevők 40 százaléka arról is beszámolt, hogy néha vagy mindig úgy érzi, hogy kapcsolatai nem értelmesek, és hogy elszigeteltnek érzi magát.

Az ilyen számok a magányossággal járó egészségügyi és mentális egészségügyi kockázatok miatt riasztóak. Egy metaanalízis szerint, amelynek társszerzője Julianne Holt-Lunstad, PhD, a Brigham Young Egyetem pszichológia és idegtudományok professzora, a társas kapcsolatok hiánya ugyanolyan mértékben növeli az egészségügyi kockázatokat, mint a napi 15 cigaretta elszívása vagy az alkoholfogyasztási zavar. Azt is megállapította, hogy a magány és a társadalmi elszigeteltség kétszer olyan káros a testi és lelki egészségre, mint az elhízás (Perspectives on Psychological Science, Vol. 10, No. 2, 2015).

“Meggyőző bizonyíték van arra, hogy a társadalmi elszigeteltség és a magány jelentősen növeli a korai halálozás kockázatát, és a kockázat nagysága meghaladja számos vezető egészségügyi mutatóét” – mondja HoltLunstad.

Az ilyen egészségügyi kockázatok megfékezése érdekében Ausztráliában, Dániában és az Egyesült Királyságban kampányok és koalíciók indultak a társadalmi elszigeteltség és a magány – az egyén által érzékelt társadalmi elszigeteltség – csökkentésére. Ezek a nemzeti programok kutatási szakértőket, nonprofit és kormányzati ügynökségeket, közösségi csoportokat és képzett önkénteseket egyesítenek, hogy felhívják a figyelmet a magányra, és bizonyítékokon alapuló beavatkozásokkal és érdekérvényesítéssel kezeljék a társadalmi elszigeteltséget.

De vajon valóban növekszik-e a magány, vagy ez egy olyan állapot, amelyet az emberek az élet különböző szakaszaiban mindig is tapasztaltak? Más szóval, egyre magányosabbak vagyunk, vagy csak hajlamosabbak vagyunk felismerni és beszélni a problémáról?

Ezekre a kérdésekre nehéz válaszolni, mert a magányosságról kevés a történelmi adat. Néhány kutatás mégis arra utal, hogy a társadalmi elszigeteltség növekszik, így a magányosság is növekedhet, mondja Holt-Lunstad. A legfrissebb amerikai népszámlálási adatok például azt mutatják, hogy a lakosság több mint negyede egyedül él – ez a valaha mért legmagasabb arány. Emellett a lakosság több mint fele nőtlen, a házasságkötési arány és az egy háztartásra jutó gyermekek száma pedig csökkent az előző népszámlálás óta. A Marylandi Egyetem Do Good Intézetének kutatása szerint az önkéntesség aránya is csökkent, és az amerikaiak egyre nagyobb százaléka vallási hovatartozás nélkülinek vallja magát, ami a közösséget biztosító vallási és egyéb intézményi kapcsolatok csökkenésére utal.

“Függetlenül attól, hogy a magányosság növekszik-e vagy stabil marad, sok bizonyítékunk van arra, hogy a lakosság jelentős részét érinti” – mondja HoltLunstad. “A másokkal való szociális kapcsolat széles körben alapvető emberi szükségletnek számít – a jólét és a túlélés szempontjából egyaránt létfontosságúnak.”

A viselkedésváltozás szakértőiként a pszichológusok jó helyzetben vannak ahhoz, hogy segítsenek a nemzetnek a magányosság elleni küzdelemben. Kutatásaik és közpolitikai munkájuk révén számos pszichológus szolgáltat adatokat és részletes ajánlásokat a társadalmi kapcsolatok mint az amerikai közegészségügyi prioritás előmozdítására mind társadalmi, mind egyéni szinten.

“Az egyre öregedő népességgel a magány közegészségügyre gyakorolt hatása várhatóan csak növekedni fog” – mondja Holt-Lunstad. “A kihívás, amivel most szembe kell néznünk, hogy kitaláljuk, mit tehetünk ellene.”

Ki a legvalószínűbb?

A magány olyan élmény, amely az idők kezdete óta létezik – és Ami Rokach, PhD, a kanadai York Egyetem oktatója és klinikai pszichológus szerint mindannyian küzdünk vele. “Ez olyasmi, amivel időről időre mindannyian foglalkozunk” – magyarázza, és előfordulhat olyan életbeli átmenetek során, mint egy szerettünk halála, egy válás vagy egy új helyre költözés. Ezt a fajta magányt a kutatók reaktív magánynak nevezik.”

Problémák merülhetnek fel azonban, amikor a magányosság megtapasztalása krónikussá válik – jegyzi meg Rokach. “Ha a reaktív magány fájdalmas, a krónikus magány kínzó” – mondja. A krónikus magányosság leginkább akkor alakul ki, ha az egyéneknek vagy nincsenek meg az érzelmi, mentális vagy anyagi erőforrásaik ahhoz, hogy kimozduljanak és kielégítsék szociális szükségleteiket, vagy nincs olyan társadalmi körük, amely ezeket az előnyöket biztosítaná – mondja Louise Hawkley pszichológus, PhD, a Chicagói Egyetem NORC nevű kutatószervezetének vezető kutatója.

“Ez az a pont, amikor a dolgok nagyon problémássá válhatnak, és amikor a magány számos jelentős negatív egészségügyi következménye jelentkezhet” – mondja.”

A Pew Research Center tavalyi, több mint 6000 amerikai felnőtt körében végzett felmérése a gyakori magányt a családi, társadalmi és közösségi élettel való elégedetlenséggel hozta összefüggésbe. A családi életükkel elégedetlenek mintegy 28 százaléka érzi magát mindig vagy legtöbbször magányosnak, szemben a családi életükkel elégedettek mindössze 7 százalékával. A társadalmi élettel való elégedettség hasonló mintát követ: a társadalmi életükkel elégedetlenek 26 százaléka érzi magát gyakran magányosnak, szemben a társadalmi életükkel elégedettek mindössze 5 százalékával. Minden ötödik amerikai, aki azt mondja, hogy nem elégedett a helyi közösség életminőségével, gyakori magányosságot érez, ami nagyjából háromszorosa azoknak a 7 százalékának, akik elégedettek a közösségük életminőségével.

És természetesen a magány akkor is előfordulhat, amikor az embereket mások veszik körül – a metrón, egy osztályteremben, vagy akár a házastársukkal és a gyermekeikkel – mondja Rokach, aki hozzáteszi, hogy a magány nem egyenlő a választott elszigeteltséggel vagy magányossággal. A magányosságot inkább az határozza meg, hogy az emberek mennyire elégedettek a kapcsolataikkal, illetve az érzékelt társadalmi elszigeteltségükkel.

A magány és az elszigeteltség hatásai

Amint azt a Hawkley által társszerzőként jegyzett, az érzékelt társadalmi elszigeteltség hatásait az élettartam során vizsgáló áttekintés is bizonyítja, a magány pusztítást végezhet az egyén fizikai, mentális és kognitív egészségén (Philosophical Transactions of the Royal Society B, Vol. 370, No. 1669, 2015). Hawkley rámutat azokra a bizonyítékokra, amelyek az érzékelt társadalmi elszigeteltséget káros egészségügyi következményekkel hozzák összefüggésbe, beleértve a depressziót, a rossz alvásminőséget, a végrehajtó funkciók károsodását, a kognitív hanyatlás felgyorsulását, a rossz szív- és érrendszeri funkciókat és a károsodott immunitást az élet minden szakaszában. Emellett egy 2019-es tanulmány, amelyet Kassandra Alcaraz, PhD, MPH, az Amerikai Rákellenes Társaság közegészségügyi kutatója vezetett, több mint 580 000 felnőtt adatait elemezte, és megállapította, hogy a társadalmi elszigeteltség minden faj esetében növeli a korai halálozás kockázatát minden okból (American Journal of Epidemiology, Vol. 188, No. 1, 2019). Alcaraz szerint a fekete résztvevők körében a társadalmi elszigeteltség megduplázta a korai halálozás kockázatát, míg a fehér résztvevők körében 60-84 százalékkal növelte a kockázatot.

“A kutatásunk valóban azt mutatja, hogy a társadalmi elszigeteltség által jelentett kockázat nagyságrendje nagyon hasonló nagyságrendű, mint az elhízás, a dohányzás, az ellátáshoz való hozzáférés hiánya és a fizikai inaktivitás” – mondja. A vizsgálatban a kutatók a társadalmi elszigeteltség számos standard mérőszámát súlyozták, beleértve a családi állapotot, a vallási szertartások látogatásának gyakoriságát, a klubtalálkozókat/csoportos tevékenységeket és a közeli barátok vagy rokonok számát. Azt találták, hogy összességében úgy tűnt, hogy a faj erősebb előrejelzője a társadalmi elszigeteltségnek, mint a nem; a fehér férfiak és nők nagyobb valószínűséggel tartoztak a legkevésbé elszigetelt kategóriába, mint a fekete férfiak és nők.

Az American Cancer Society tanulmánya az eddigi legnagyobb, minden fajra és nemre kiterjedő vizsgálat, de korábbi kutatások is bepillantást engedtek a társadalmi elszigeteltség és a magány káros hatásaiba. A Newcastle Egyetem epidemiológusa, Nicole Valtorta, PhD által vezetett 2016-os tanulmány például a magányosságot a stroke vagy a szívkoszorúér-betegség kialakulásának 30 százalékos kockázatnövekedésével hozta összefüggésbe (Heart, Vol. 102, No. 13). Valtorta megjegyzi, hogy a magányos egyén magasabb egészségi kockázata valószínűleg több tényező együtteséből ered: viselkedési, biológiai és pszichológiai tényezőkből.

“A család vagy a barátok bátorítása híján a magányosok egészségtelen szokásokba csúszhatnak” – mondja Valtorta. “Emellett a magányosságról kiderült, hogy növeli a stressz szintjét, akadályozza az alvást, és ezáltal károsítja a szervezetet. A magányosság fokozhatja a depressziót vagy a szorongást is.”

A Florida State University College of Medicine kutatói tavaly azt is megállapították, hogy a magányosság 40 százalékkal növeli a demencia kockázatát (The Journals of Gerontology: Series B, online 2018). Angelina Sutin, PhD vezetésével a tanulmány több mint 12 000 50 éves és idősebb amerikai felnőtt adatait vizsgálta. A résztvevők értékelték a magányosság és a társadalmi elszigeteltség szintjét, és legfeljebb 10 éven keresztül kétévente kitöltöttek egy kognitív elemzést.

A magányosság különösen az idősebb felnőttek körében nagyobb valószínűséggel jelentkezik, ha az egyén funkcionális korlátokkal küzd és kevés családi támogatással rendelkezik, mondja Hawkley. A Hawkley által vezetett, több mint 2200 idős felnőtt adatait vizsgáló tanulmány (Research on Aging, Vol. 40, No. 4, 2018) szerint a jobb önértékelt egészség, a több társas interakció és a kevesebb családi teher csökkenti az idősek magányérzetét. “Még azok közül is, akik magányosan kezdték, azok, akik jobb egészségi állapotban voltak és gyakrabban szocializálódtak másokkal, sokkal jobb eséllyel épültek fel később a magányosságukból” – mondja.”

Egy 2015-ös tanulmány, amelyet Dr. Steven Cole, a Los Angeles-i Kaliforniai Egyetem orvosprofesszora vezetett, további támpontokkal szolgál arra vonatkozóan, hogy a magány miért árthat az általános egészségnek (PNAS, Vol. 112, No. 49, 2015). Ő és munkatársai a leukociták, a fehérvérsejtek génexpresszióját vizsgálták, amelyek kulcsszerepet játszanak az immunrendszer fertőzésekre adott válaszában. Azt találták, hogy a magányos résztvevők – mind az emberek, mind a rhesusmajmok – leukocitáin a gyulladásban szerepet játszó gének fokozott expressziója és a vírusellenes válaszokban szerepet játszó gének csökkent expressziója volt megfigyelhető.

A magány, úgy tűnik, hosszú távú “harcolj vagy menekülj” stresszjelzéshez vezethet, ami negatívan befolyásolja az immunrendszer működését. Egyszerűen fogalmazva, azoknál az embereknél, akik magányosnak érzik magukat, kevesebb az immunitás és több a gyulladás, mint azoknál, akik nem érzik magukat.

A magány leküzdése

Míg a magány káros hatásai jól ismertek a kutatási irodalomban, Holt-Lunstad szerint nagyobb kihívásnak bizonyult megoldásokat találni a krónikus magány megfékezésére.

A hatékony beavatkozások kidolgozása nem egyszerű feladat, mivel a magányosságnak nincs egyetlen kiváltó oka – mondja. “Különböző emberek különböző okok miatt lehetnek magányosak, ezért az egyféle beavatkozás valószínűleg nem fog működni, mert olyasmire van szükség, ami a kiváltó okot kezeli”. Rokach megjegyzi, hogy a magányosság minimalizálására irányuló erőfeszítések otthon kezdődhetnek, azzal, hogy megtanítjuk a gyerekeknek, hogy az egyedüllét nem magányosságot jelent. Azt is mondja, hogy az iskolák is segíthetnek olyan környezet kialakításában, amelyben a gyerekek keresik, azonosítják és beavatkoznak, ha egy társa magányosnak vagy másoktól elszakadtnak tűnik.

A társadalmi elszigeteltség és a magányosság érzésének kezelésének további módjait illetően a Dr. Christopher Masi és a Chicagói Egyetem kutatócsoportja által vezetett kutatás azt sugallja, hogy a befelé irányuló és a magányosság alapjául szolgáló negatív gondolatokkal foglalkozó beavatkozások jobban segítenek a magányosság leküzdésében, mint azok, amelyek célja a szociális készségek fejlesztése, a szociális támogatás fokozása vagy a szociális interakciók lehetőségeinek növelése (Personality and Social Psychology Review, Vol. 15, No. 3, 2011). A metaanalízis 20 randomizált vizsgálatot tekintett át a gyermekek, serdülők és felnőttek magányosságának csökkentésére irányuló beavatkozásokról, és kimutatta, hogy a kutatók által maladaptívnak nevezett szociális kogníció kognitív-viselkedésterápiával (CBT) történő kezelése működött a legjobban, mivel képessé tette a pácienseket arra, hogy felismerjék és kezeljék az önértékeléssel és mások megítélésével kapcsolatos negatív gondolataikat – mondja Hawkley, a tanulmány egyik társszerzője.

Mégis, egyes kutatások szerint az idősebb felnőttek közösségi és szociális csoportokban való részvétele pozitív hatással lehet a mentális egészségre és csökkentheti a magányosság érzését. Tavaly Julene Johnson, PhD, a San Franciscó-i Kaliforniai Egyetem öregedéskutatója azt vizsgálta, hogy a kórushoz való csatlakozás hogyan küzdhet az idős felnőttek magányérzete ellen (The Journals of Gerontology: Series B, online 2018). A vizsgálatban részt vevő 12 idősközpont felét véletlenszerűen választották ki a kórusprogramba, amely heti 90 perces kórusfoglalkozásokat, köztük informális nyilvános előadásokat foglalt magában. A központok másik fele nem vett részt a kórusfoglalkozásokon. Hat hónap elteltével a kutatók nem találtak jelentős különbségeket a két csoport között a kognitív funkciókat, az alsótest erejét és az általános pszichoszociális egészséget vizsgáló teszteken. A pszichoszociális értékelés két összetevőjében azonban jelentős javulást találtak a kórusban résztvevők körében: Ez a csoport arról számolt be, hogy kevésbé érezték magukat magányosnak, és jelezték, hogy jobban érdekli őket az élet. A nem kóruscsoportba tartozó idősek nem tapasztaltak változást a magányosságukban, és az élet iránti érdeklődésük enyhén csökkent.”

Az ausztráliai Queenslandi Egyetem kutatói azt is megállapították, hogy azoknál az idősebb felnőtteknél, akik részt vesznek olyan társas csoportokban, mint például könyvklubok vagy egyházi csoportok, alacsonyabb a halálozás kockázata (BMJ Open, Vol. 6, No. 2, 2016). Niklas Steffens pszichológus, PhD vezetésével a kutatócsoport 424 ember egészségi állapotát követte nyomon hat éven át, miután nyugdíjba vonultak, és azt találták, hogy a társadalmi csoporttagságnak összetett hatása volt az életminőségre és a halálozási kockázatra. A még dolgozókkal összehasonlítva, a nyugdíjba vonulás után elveszített minden egyes csoporttagság körülbelül 10 százalékos életminőség-romlással járt hat évvel később. Ezen túlmenően, ha a résztvevők a nyugdíjba vonulás előtt két csoporthoz tartoztak, és ezt a következő hat évben is fenntartották, a halálozás kockázata 2 százalék volt, ami 5 százalékra emelkedett, ha az egyik csoportban való tagságot feladták, és 12 százalékra, ha mindkét csoportban való tagságot feladták.

“Ebben a tekintetben a gyakorlati beavatkozásoknak arra kell összpontosítaniuk, hogy segítsék a nyugdíjasokat céljuk és hovatartozásuk érzésének megőrzésében azáltal, hogy támogatják őket abban, hogy olyan csoportokhoz és közösségekhez kapcsolódjanak, amelyek jelentőséggel bírnak számukra” – írják a szerzők.

Az életközösségek egyre népszerűbbek fiatalok és idősek körében világszerte, többek között a társadalmi kapcsolatok javításának és a magányosság csökkentésének eszközeként. A cohousing közösségek és a vegyes életkorú lakások szándékosan úgy épülnek, hogy az idősebb és a fiatalabb generációkat összehozzák, akár egész városrészekben, családi házakban, akár nagyobb lakóépületekben, ahol közös étkezési, mosodai és szabadidős tereket használnak. A szomszédok bulikra, játékokra, mozira vagy más eseményekre gyűlnek össze, és a cohousing része megkönnyíti a klubok létrehozását, a gyermek- és idősgondozás megszervezését, valamint a közös autóhasználatot. Hawkley és más pszichológusok szerint ezek az élethelyzetek a magány ellenszere is lehetnek, különösen az idősebb felnőttek körében. Bár a magányosság csökkentésének hatékonyságára vonatkozó hivatalos értékelések még mindig ritkák, a Cohousing Association szerint az Egyesült Államokban jelenleg 165 cohousing közösség működik országszerte, és további 140 van tervezés alatt.

“Az idősebb felnőttek annyira marginalizálódtak, és úgy érzik, mintha már nem lennének a társadalom produktív tagjai, ami már önmagában is magányt okoz” – mondja Hawkley. “Ahhoz, hogy a társadalom egészséges legyen, meg kell találnunk a módját annak, hogy a lakosság minden szegmensét bevonjuk, és úgy tűnik, hogy sok ilyen generációk közötti lakásprogram sokat tesz az időskorral kapcsolatos mítoszok eloszlatása terén, és segít az időseknek abban, hogy ismét fontos és értékes tagjainak érezzék magukat a társadalomnak”.”