A tudósok megtalálták az emberi sejtek öregedésének megállításának módját
Az egyetlen biztos dolog az életben az, hogy egy napon mindannyian meghalunk. Az emberek már régóta próbálkoznak a halhatatlanság elérésével, vagy legalábbis azzal, hogy 100 évig és tovább éljenek. Egyesek szerint egyre közelebb kerülünk ehhez, és az új kutatások biztosan megerősítik ezt a hitet: A tudósok szerint sikerült visszafordítani az öregedést az emberi sejtekben.
“Az öregedett sejteket fiatalabbá tudjuk tenni” – mondta Dr. John Cooke, a Houston Methodist Kutatóintézet szív- és érrendszeri tudományok tanszékvezetője, aki a Journal of the American College of Cardiology című folyóiratban hétfőn megjelent tanulmány vezető szerzője. Cooke csapata a betegek sejtjeinek telomereit vette célba – a kromoszómák végén lévő sapkákat, amelyek hossza nagyjából megfelel az életkornak. A telomerek az anti-aging közösség egyik kedvenc témája. De még mindig jó okunk van kételkedni abban, hogy megtaláltuk a fiatalság forrását.
Az új tanulmányban Cooke csapata progériás gyerekek sejtjeit vette, akik egy ritka genetikai betegségben szenvednek, ami gyors öregedést okoz. “Ezek a gyerekek elveszítik a hajukat, csontritkulásuk van. Elhúzottnak és idősebbnek tűnnek” – mondta el egy telefonbeszélgetés során. Ezek a gyerekek általában a tízes éveik elejéig vagy közepéig élnek, amikor szívrohamban vagy agyvérzésben meghalnak. Ennek a betegcsoportnak égető szüksége van új, élethosszabbító kezelésekre.”
A tanulmány megjegyzi, hogy a vizsgálat 17 résztvevője közül 12-nél (egy és 14 év közöttiek) a telomerek megrövidültek, hasonlóan ahhoz, amit egy egészséges 69 éves ember sejtjeinél láthatunk. Cooke szerint sejtjeik az egészséges emberek öregedési folyamatáról is mondhatnak valami értékeset.
Cooke csapata az RNS-terápiának nevezett technológiát használta, amely közvetlenül a sejtekbe juttatja az RNS-t, hogy a sejteket a telomeráz, a telomérákat meghosszabbító fehérje termelésére ösztönözze. A technika javította a sejtek élettartamát és működését. Azelőtt a sejtek “nagyon gyengén szaporodtak, majd elpusztultak” – mondta Cooke. Az eljárás után “a sejtek normálisan szaporodtak. Ez drámai javulás volt”. Az öregedés jelzői, például a gyulladásos fehérjék felszabadulása csökkent.
Videó: Houston Methodist/Vimeo
A csészében lévő sejtek persze mások, mint az élő, lélegző emberek. Cooke úgy véli, hogy bár még rengeteg kutatás van hátra, ez egy olyan ígéretes jel, amelynek alkalmazásai lehetnek az öregedéssel összefüggő betegségek elleni küzdelemben. “Ha meghosszabbítjuk a telomereket, az sok, az öregedéssel járó problémát visszafordíthat” – mondta a kísérő videóban.
A tanulmány más kutatásokat követ, amelyek rávilágítanak a telomerek és az öregedés összefüggéseire, valamint a telomeráz lehetséges öregedésgátló tulajdonságaira. 2010-ben a Nature egyik nagy visszhangot kiváltó cikke azt írta le, hogy a telomeráz hiányára kifejlesztett egerek idő előtt megöregedtek, de a fehérje pótlása után újra fiatalok és virgoncok lettek. A telomeráz hatalmas érdeklődést váltott ki az anti-aging közösségben, és az interneten olyan étrend-kiegészítők keringenek, amelyek “telomeráz-aktivátornak” mondják magukat.
Dr. Peter Lansdorp, a Brit Kolumbiai Egyetem orvosi genetika professzora és a BC Cancer Agency tudósa szerint a telomerek meghosszabbítására vonatkozó állítások többnyire “kígyóolaj”. Kifejtette, hogy az izgalmak ellenére még sok tanulnivaló van.
A telomerek valóban hajlamosak zsugorodni, ahogy öregszünk, de Lansdorp szerint ez nem tökéletes összefüggés. “Nem nehéz olyan 70 éves embert találni, akinek hosszabbak a telomerei, mint egy tinédzsernek” – mondta egy e-mailben. És jó oka van annak, hogy a telomerek az életkor előrehaladtával csökkennek: ez egy “tumorelnyomó mechanizmus”, ahogy Lansdorp fogalmazott. A sejtjeink leállnak az osztódással és elpusztulnak, ha a telomerek túl rövidek lesznek. Ha ez nem történne meg, akkor nagyobb lenne a rák kialakulásának kockázata.
Cooke szerint olyan kezeléseket fogunk látni, amelyek “az öregedés mechanizmusait”
Lansdorp egyetértett azzal, hogy a telomeráz-aktiváló kezelések bizonyos meghatározott feltételek mellett potenciálisak lehetnek. “Ha például lehetséges lenne a telomerek hosszát meghosszabbítani a vérképző őssejtekben, akkor az ilyen sejteket esetleg fel lehetne használni a kiválasztott betegek új terápiáihoz” – mondta. A hibás szívek és vesék nagybani pótlása a beteg saját sejtjeiből azonban Lansdorp szerint még mindig “sci-fi”.
Cooke a maga részéről bízik abban, hogy amit a laboratóriumban a sejteken látott, azt le lehet fordítani a betegekre – mindenekelőtt a progériás gyerekekre. Mint mondta, az egyik kihívás az, hogy hogyan lehetne egy ilyen kezelést közvetlenül a betegek saját sejtjeibe juttatni, esetleg nanorészecskék segítségével.
Bővebben: Az emberi élettartamnak van egy természetes határa. A tudósok talán tudják, hogyan lehet áttörni
Cooke úgy véli, hogy még a mi életünkben olyan kezeléseket fogunk látni, amelyek “az öregedés mechanizmusait”, és ezáltal a minket sújtó, korral járó betegségeket célozzák meg.
Azt illetően, hogy a halhatatlanság a láthatáron van-e, Lansdorp szkeptikus. A halhatatlanság “nem olyan álom, amiről sok komoly tudós álmodik” – mondta. A testünk eleve halandó, így lehet, hogy csak az elménket kell feltöltenünk helyette robottestekbe.
Hívja fel magát a Motherboard hat kedvenc sztorijára minden nap, ha feliratkozik a hírlevelünkre.