A vicksburgi csata

A vicksburgi csata beszámolója

Eredetileg az America’s Civil War magazinban jelent meg.

A Mississippi állambeli Vicksburg riadt lakói kétségbeesetten figyelték 1863. május 17-én éjjel, ahogy a rongyos, levert déli katonák ezrei minden irányból a városukba özönlöttek. Hová mentek?” – követelte egy városlakó egy menekülő konföderációs katonától. “Menekülünk” – válaszolta egyenesen a katona.

Az ember, aki elől a lázadók menekültek, Ulysses S. Grant uniós vezérőrnagy, április 30-án éjjel azzal vetett véget az északiak több hónapos csalódásának és kudarcának, hogy elsöprő erejű haderővel szállt partra Mississippi nyugati részén, majd az állam belseje felé haladt. A megtévesztően flegma Grant 17 napos ragyogó hadjárat során öt megsemmisítő vereséget mért a konföderációs harcosok különálló csoportjaira, akik mindig is úgy érezték, hogy az ellenséges katonák soha nem fenyegethetik őket ilyen mélyen a saját hazájuk talaján.

Mindezt úgy érte el Grant, hogy közben el volt vágva a hadműveleti bázisától és az utánpótlástól, és egyenesen megszegte azt a kimondott parancsát, hogy délre, Louisiana felé nyomuljon előre a Port Hudson elleni egyesített hadművelethez. Május 16-ra, amikor találkozott John Pemberton altábornagy csapataival Champion’s Hillnél, Vicksburgtól 25 mérföldre keletre, és döntő vereséget mért rájuk, Grant készen állt a Mississippi folyó kulcsfontosságú városa elleni végső támadásra.

Vicksburg a háború kezdete óta az Unió intenzív figyelmének tárgya volt. Abraham Lincoln tisztában volt a jelentőségével. ‘Bevehetjük a Konföderáció összes északi kikötőjét, Vicksburgból még mindig szembeszállhatnak velünk’ – mondta. ‘Korlátlan sertést és hominyt jelent, friss csapatokat a messzi Dél minden államából, és egy olyan gyapotországot, ahol zavartalanul termeszthetik a vágási alapanyagot’. Jefferson Davis konföderációs elnök ‘a Dél két felét összetartó szöghegynek’ nevezte. Bár északon Fort Pillow, délen pedig New Orleans 1863 májusára már az Unió kezében volt, Vicksburg lezárta a Mississippi alsó folyását az akadálytalan szövetségi forgalom előtt – és a konföderációs dac fenyegető jelképe volt.

A Champion’s Hillnél és egy nappal később a Big Black River Bridge-nél aratott győzelmek után Grant biztos volt a gyors győzelemben. Úgy véltem – írta később -, ” nem fog sok erőfeszítést tenni Vicksburg megtartására”. Osborn Oldroyd őrmester a 20. ohiói hadosztályból osztotta ezt az érzést. Ezt írta naplójába: “Azért jöttünk most ide, hogy megadásra kényszerítsük őket, és készen állunk rá, hogy ezt vagy roham vagy ostrom útján tegyük meg … nem mondhatnak nemet.”

Az uniós roham nem váratott sokáig magára. Grant, aki bízott abban, hogy egyetlen éles lökéssel legyőzheti a demoralizált konföderációsakat a védelmükben, és elkerülheti a hosszú, kényelmetlen ostromot, elrendelte, hogy május 19-én délután kezdjék meg a támadást az egész frontján. William T. Sherman vezérőrnagy XV. hadtestének a konföderációs vonal északi végén lévő pontokat kellett megtámadnia. Eközben Gens. James McPherson és John McClernand csapatainak a konföderációs középső, illetve jobb oldalt kellett megtámadniuk.

A Champion’s Hillnél és a Big Black River Bridge-nél elszenvedett vereségek és május 19-én délután között azonban valami történt a vicksburgi konföderációs hadsereggel. Pemberton 10 000 embert hagyott a városban, amikor kimerészkedett, és ezek a vértelen csapatok megmerevítették a csatából visszatérők elszántságát. Ráadásul erős erődítmények mögött voltak. És, mint Grant hamarosan rájött, még a hadtestparancsnokai szokásos hozzáértésére sem számíthatott a közelgő harcban.”

A május 19-i akciót kezdettől fogva akadályozták. Bár Grant az egész vonalon támadást rendelt el, McClernand és McPherson csapatait késleltette a környékre jellemző kusza aljnövényzet és alattomos szakadékok, és éles konföderációs puskatűz szorította őket. A támadás nagy része így Sherman parancsnokságára hárult.

Sherman előrenyomulása tétova volt, és ez nem először fordult elő Vicksburgnál. Csak egy dandárnak, Giles Smith ezredes parancsnoksága alatt sikerült nagy előretörést elérnie. A “Stockade Redan” külső lövészárkaiig nyomult előre, a védelmi vonalak kritikus kanyarulatánál. A 13. amerikai gyalogezred 1. zászlóaljának katonái – Sherman saját háború előtti egysége – a zászlóját a lázadók munkálatainak legvégéig vitték.

Indiana és Illinois államból önkéntes ezredek csatlakoztak hozzájuk, de az intenzív konföderációs tűz miatt nem tudtak behatolni a munkálatokba. Más uniós csapatok nem jutottak ilyen messzire. Ahogy egy déli tiszt írta: “Egy tömör oszlopban vonultak fel … amikor iszonyatos muskétás sortűz zúdult rájuk. Az ellenség egy pillanatra megingott, majd előre menetelt. Újabb sortűz fogadta őket, mire megtörtek és a dombok fedezékébe menekültek.”

Sok szövetségi katona szorult a vonalak közé, a terepet borító nádasok között fekve. Mindent megtettek, hogy meglapulva maradjanak, és elkerüljék a minie golyók és a tüzérségi tűz gyilkos záporát. Nem sokkal később, amikor az éjszaka elhomályosította a csatateret, Sherman elrendelte, hogy minden előretolt csapatát vonják vissza.

Ezt az első támadást mintegy 950 szövetségi áldozattal verték vissza, míg a konföderáció körülbelül 250 embert vesztett. A szokásokhoz híven Grant gondolatai azonnal egy újabb kísérletre terelődtek, ezúttal teljes haderejét felhasználva.

A történészek évek óta vitatkoznak arról, hogy Grant bölcs dolog volt-e újabb támadást elrendelni. A hadjáratról szóló hivatalos jelentésében maga Grant négy okot adott meg az újbóli próbálkozásra. Először is azt remélte, hogy a tizenkilencedikén megszerzett előretolt pozíciók biztosabbá teszik a sikert. Azt is tudta, hogy a háta mögött álló lázadó Joseph Johnston tábornok növelte saját hadseregének létszámát, amely, ha Pemberton seregével egyesülne, meghaladná Grant 45 000 fős haderejét.

Harmadszor, egy sikeres támadás felszabadítaná Grant embereit a Johnston elleni akcióra, és elkerülné az ostrommal járó miazmás áldozatokat egy gőzölgő Mississippi nyáron. Grant utolsó és legfontosabb oka az volt, hogy veleszületett érzékelése volt csapatai vérmérsékletéről. Még ha egy újabb támadás nem is sikerülne, úgy vélte, hogy az emberek nem dolgoznának olyan készségesen a lövészárkokon és az ostrom egyéb szükségletein, ha nem próbálták volna meg előbb Vicksburgot a főbejáraton keresztül bevenni.

Ezekben Grant a hadsereg három hétig tartó ragyogó sikerek által felhalmozott önbizalmára és pimaszságára számított. Tizenkilencedikén nagyrészt csak Sherman csapatai szenvedtek vérveszteséget; a hadsereg még mindig demoralizáltnak és érettnek tartotta a lázadókat egy újabb vereségre, erős védelem ide vagy oda. Egy megfigyelő megjegyezte: “Úgy érezték, mintha egyenesen átvonulhatnának Vicksburgon és derékig a Mississippin, ellenállás nélkül”. Az ohiói Oldroyd őrmester megfigyelőnek tiszta rálátása volt az ostromlott városra: “Látjuk a bírósági házat… a fölötte lebegő konföderációs zászlóval. Micsoda móka lesz azt leszedni, és felhúzni helyette a régi csillagokat és csíkokat.”

Grant egy összehangolt, délelőtt 10 órai támadást tervezett. Előző este teljes fejadagot adott ki az embereinek, akik közül sokan az előző két napot az állásaik megerősítésével vagy útépítéssel töltötték. Talán tudta, hogy mi vár rá; a csapatok biztosan tudták, ahogy az éjszaka reggelre nyúlt. A fiúk… azzal voltak elfoglalva, hogy megszabaduljanak az óráktól, gyűrűktől, képektől és egyéb emléktárgyaktól – jegyezte meg egy megfigyelő. “Az emléktárgyakkal együtt hagyott utasítások változatosak voltak: “Ezt az órát szeretném, ha elküldenéd apámnak, ha soha nem térnék vissza”. ‘Ha nem térek vissza, csak ezeket az apróságokat küldd haza, jó?”

A támadó gyalogosoknak a konföderációs sáncok ellen tömör egységként kellett vonulniuk: Sherman-ék északon, McPherson-ék középen, a Vicksburget és Jacksont összekötő út két oldalán, McClernand-ék pedig délen, a Vicksburgból keletre vezető Dél-Mississippi vasúti pályán összpontosítva.

Előkészültek a Richmondon kívüli, talán legjobban védett déli város megtámadására. A Vicksburgot három oldalról körülvevő lövészárkok és lövészárkok kilenc meredek falú, árkokkal védett erődöt kötöttek össze. Mivel ezek az erődök magaslatok felett rendelkeztek, nagy előnyt jelentettek a szürkét viselő halálos mesterlövészek számára. A lázadó tüzérek viszont kétszeresen megtöltötték ágyúikat szőlővel és sörétekkel. A támadók előtt még egy utolsó akadály állt: a kivágott fák még jobban elszorították az amúgy is zord terepet.

Május 22-én éjjel David Porter admirális uniós ágyúnaszádjai megnyitották a várost és annak védelmét. Hajnalban Grant ütegeinek dübörgő tüzérségi sortüze csatlakozott a bombázáshoz, hogy megpróbálják megpuhítani a védelmet és demoralizálni a védőket.

Nem sokkal délelőtt 10 óra előtt aztán a tüzelés abbamaradt. Stephen D. Lee konföderációs dandártábornok így emlékezett vissza: “Hirtelen úgy tűnt, hogy szinte a föld gyomrából sűrű szövetségi csapatok tömegei ugranak elő, számos támadóoszlopban, és hangos éljenzés és hurrogás közepette, szuronyokkal a szájában, egy lövést sem adva le, futva rohantak előre, a konföderációs vonalak mentén húzódó minden sánc felé:”

Frank Blair vezérőrnagy hadosztálya vezette a támadást Sherman hadtestének az Unió jobb oldalán. Sherman úgy tervezte, hogy elkerüli az abatisokkal tarkított szakadékokat és mélyedéseket, amelyek a tizenkilencedikén lelassították az előrenyomulását. Blair csapatai ezredenként oszlopban, az utak mentén nyomultak volna előre, ahelyett, hogy a nehéz terepen csatasorban menetelve széles célpontot jelentettek volna. Az oszlopot egy 150 fős önkéntes “rohamosztag” vezette volna, amely a földes erőd, Stockade Redan árkának áthidalásához szükséges deszkákat és rudakat vitte volna.

Hugh Ewing dandártábornok dandárja, a 30., 37. és 47. ohiói és a 4. nyugat-virginiai dandár követte az önkénteseket egy földúton, amelyet megfelelően Graveyard Roadnak neveztek el. Amikor a rohamosztag kilépett az út egy bevágásából, az erődben lévő mississippi és missouriak kinyíltak. Az előrenyomuló egység néhány tagja eljutott magához a földvárhoz, de Ewing főhadiszállásának zászlajának elhelyezésén kívül nem tehettek mást, mint beásták magukat és vártak.

A rohamosztag 19 tagja, akiket Sherman később “elkeseredett reménységének” nevezett, meghalt a támadásban, 34 pedig megsebesült. A Becsületrendet később a 150-ből 78-nak ítélték oda.

A szorosan mögöttük lévő 30. ohiói csapat ugyanolyan üdvözletet kapott, mint az önkéntesek. A halál és a nyomorúság borzalmas jelenete, amely néhány pillanattal később a 37. Ohio-t fogadta, arra késztette az ezredből sokakat, hogy ne hajlandóak továbbmenni; az ezt követő forgalmi dugó miatt az utolsó két ezrednek szárazföldön kellett továbbindulnia. Soha nem jutottak el az erődhöz, a redántól mintegy 150 méterre keletre kötöttek ki, amelyet kevés eredménnyel lőttek. Az uniós jobboldal támadását gyakorlatilag visszafordították. A 30. és a 37. ohiói ezred, valamint az önkéntes rohamosztag volt Sherman egyetlen egysége, amely aznap reggel komoly harcot vívott. XV. hadtestének többi része, összesen nyolc dandár várakozott.

McPherson XVII. hadtestének feladata a lázadók vonalának közepén lévő fő erődítmények, az úgynevezett Nagy Redoubt és egy kisebb földvár, a 3. Louisiana Redan néven ismert földvár megtámadása volt. Akárcsak Sherman csapatai a Graveyard Roadon, McPherson emberei a Jackson Roadon végül heves tűz alá kerültek, és a 3. Louisiana Redan elleni támadást visszaverték.

Egy dandár, John D. Stevenson dandártábornok vezetésével a szárazföldön utazott, hogy támadást indítson a Nagy Redoubt ellen. A dandárjához tartozó 81. illinois-i és 7. unionista missouri ezred, utóbbi nagyrészt ír hátterű, szörnyű veszteségeket szenvedett a louisianaiak sortüzétől és ágyútüzétől, de sikerült néhány embert a redut előtti árokban elhelyezniük. A 7. ezred emberei smaragdzöld zászlójukat annak külső lejtőjére tűzték ki. A létrájuk azonban túl rövid volt, és nem tudtak tovább menni. Szinte azonnal visszavonták őket.

Stevenson mindössze fél óra alatt 272 tisztet és embert vesztett. Egy további sikertelen támadástól eltekintve, amely a vonal más részén történt, ennyi volt a XVII. hadtest akciója huszonkettedikének reggelén.

A reggel talán legkeményebb harcát az Unió baloldala mentén a politikus-katona John McClernand XIII. hadtestének emberei vívták. A háború előtt demokrata kongresszusi képviselő, aki támogatta Lincoln háborús törekvéseit, McClernand nem tartozott Grant kedvencei közé. Hiú és önhitt volt, és bár nem volt a legrosszabb a politikai tábornokok közül, legjobb esetben is csak hozzáértő volt. Furcsa érzéke volt az időzítéshez is. Az abban a hónapban Mississippiben zajló harcok során egy alkalommal felugrott egy farönkre, és politikai szónoklatot tartott a csapatainak, miközben golyók repkedtek.

McClernand embereinek elsődleges célpontja egy földes erőd volt a déli Mississippi út mentén, amelyet ők Railroad Redoubt, ellenségeik pedig Fort Beauregard néven ismertek. Körülbelül fél hektárnyi területet foglalt el, 15 láb magas falakkal és egy 10 láb széles árokkal. Mint minden erődöt, ezt is puskagödrök sora kötötte össze a közeli erődítményekkel, lehetővé téve a védők számára, hogy minden megközelítést elkerítsenek. Eugene Carr dandártábornok 14. hadosztálya állt a támadás élére.

Pontosabban délelőtt 10 órakor az emberek elindultak. “Lementünk a kivágott fák és bozótosok sűrűjébe, bajtársaink minden oldalról sűrűn ránk estek” – írta Lysander Webb alezredes a 77. Illinois-i hadosztályból. “Még mindig felfelé nyomultunk a dombon, a bozótoson és a bozótoson keresztül, a halottak és haldoklók fölött… ó! az egy olyan fél óra volt, amelyet Isten adja, hogy soha többé ne kelljen átélnünk.”

A Railroad Redoubt akcióban Webb mellett részt vett egy iowai és wisconsini dandár is, amelyet Grant egyik kedvenc harcosa, Michael Lawler dandártábornok irányított. Lawler öt nappal korábban lendületes támadást rendelt el a Big Black River Bridge-nél, amely kevesebb mint öt perc alatt megtörte a lázadók ellenállását. Most egy elbarikádozott ellenséggel, a texasi légió által támogatott 30. és 46. alabamai ezreddel állt szemben, amely új szellemben és elszántsággal harcolt.

A reduktortól 150 yardra egy szakadékból indulva Lawler megparancsolta az embereknek, hogy szuronyokkal támadjanak. William Stone ezredes az erőd felé vezette a 22. iowai önkénteseit, akik többnyire farmerek és kereskedők voltak Iowa City környékéről, a 21. iowai pedig szorosan mögöttük támogatta őket. Az illinois-i és wisconsini ezredek a közelükben rohantak előre, a reduktortól délre lévő lövészárok felé tartva. Az iowaiak elérték a földvár előtt húzódó árkot, és elkezdtek felmászni annak külső lejtőjén.

Az unió tüzérsége lyukat nyitott a redoubt tetején, megteremtve a kampány egyik legtragikusabb hőstettének színterét. Joseph Griffith őrmester a 22. iowai seregből iowai társainak egy csoportját felvezette az erőd oldalára és a nyílásba, ahol közelharcot vívtak, és arra kényszerítették a szürkék nagy részét, hogy hagyják el az erődítményt. Griffith emberei elhelyezték a 22. hadosztály zászlóit a parapetre. A konföderációs védelmet végre sikerült áttörni, de az Unió tartása gyenge volt. Az a néhány ember, aki behatolt és sértetlen maradt, még mindig puskatűznek volt kitéve a konföderációsak részéről a vonal hátsó részén.

A döntés megszületett, hogy a csapatok újra az árokba vonuljanak, de kevesen maradtak, akik engedelmeskedtek a parancsnak. A hivatalos ezredtörténet szerint 15-20 ember követte Griffithet a reduktorba; csak egy tért vissza vele együtt élve. Erősítés nélkül a kétségbeesett játszma kevés érdemi eredményt hozott. A 22. zászló azonban még mindig ott lobogott a parapetről, és emberei odalent vártak, hogy újra megpróbálják.

Nem vártak sokáig, mert nem sokkal később megérkezett a 77. Illinois-i, hogy elfoglalja az iowaiaktól jobbra lévő árkot. A férfiak ismét felkapaszkodtak a Railroad Redoubt meredek külső lejtőjén. Hamarosan a 77. zászló a 22. zászló mellett állt, bár a 77. zászlóaljból senki sem lépett be az erődbe. Kora délután a 30. alabamai hadosztály egy osztaga megpróbálta visszavenni az irányítást az árok felett, de visszaverték. Griffith ezután újra bevonult, hogy 13 alabamai megadja magát. A redukt körül továbbra is elkeseredett harcok kavarogtak, és senki sem került egyértelmű fölénybe.

Eközben a Railroad Redoubt-tól északra, McClernand embereinek másik fő célpontja ugyanilyen kemény diónak bizonyult. Ashbel Smith ezredes és a 2. texasi ezred várta a támadást a munkálatokon, egy “lunette” néven ismert földvár típuson A 2. texasi lunette William Benton dandártábornok Illinois-i és indianai ezredekből álló dandárjával állt szemben. Délelőtt 10 óra közeledtével az ágyútűz elhalt, és a 99. Illinois-i alakulat vonult előre az élen, a férfiak kabát nélkül a késő délelőtti hőségben. Ahogy közeledtek, néhány jenkit hallottak kiabálni: “Vicksburg vagy a pokol!”

A texasiak puskáinak tüze gyilkos volt, és a lunettában lévő 12 fontos ágyú halálos pontossággal böfögte a szövetségi katonákra a kanisztereket. A 99. és a dandár másik három ezrede közül kettő balra, a 2. texasiak által is megszállt lövészárok felé fordult. Thomas J. Higgins tizedes fogságba esett, de csak azután, hogy a 99. zászlót a lázadó lövészárok széléig vitte, dacolva a tűzzel, amely sokakat megölt mellette. (Később megkapta a Becsületrendet, részben a konföderációs ellenség csodálóinak tanúvallomása alapján). A negyedik ezred, a 18. Indiana, a holdudvar szélére helyezte zászlaját, de nem tehetett mást, mint hogy figyelte és várta a segítséget.

A segítség Stephen Burbridge dandártábornok dandárjától érkezett. Az ő emberei perceken belül vad kiabálással rohantak előre, és elérték a lunetta előtti árkot. Burbridge emberei közül sokan a 18. Indiana hadosztály embereivel együtt elkezdtek felfelé haladni az oldalán. Elérték a két lőrés egyikét, és puskatüzet zúdítottak rá. A másik nyílásból kilőtt 12 ágyú haszontalan volt; a lázadó tüzérek szinte azonnal lelőtték, mihelyt meg tudták lőni. A két lőrés között gyapotbálák égtek, amelyeket a torkolattűz gyújtott lángra, ami tovább növelte a harc zűrzavarát és hevességét.

Amikor úgy tűnt, az erőd készen áll arra, hogy az Unió kezére kerüljön, négy texasi válaszolt Ashbel Smith hívására, hogy megtisztítsák a lőrést. Előre ugrottak, és öt lépésről, puskatussal lőttek a nyílásba. A lökés vezetői holtan estek el, és a támadás meghiúsult. A felbátorodott vajákosok hamarosan égő tüzérségi lövedékeket gurítottak az alatta lévő árokba, hogy megtisztítsák azt.

A 2. texasi lunettáért folytatott küzdelem azonban még nem ért véget. Burbridge chicagói kereskedelmi ütege felhúzta egyik sárgaréz hatfontosát a lunettához közeli árokba. A chicagói tüzérek ezután 30 láb távolságból ágyúkat lőttek az erődbe. A közvetlen tüzérségi tűz nem törte meg a texasiak akaratát, és ahogy a délelőtt délutánba nyúlt, a harcok elakadtak.

A reggeli harc tagadhatatlanul véres volt. Sherman és McPherson is csak egy-egy dandárt vetett be súlyos harcokba, de mindkettő súlyos találatokat kapott. McClernand emberei vívták a legtöbb harcot és halált. A 22. Iowa 164 halottat, sebesültet vagy foglyot vesztett, a legtöbbet a reggeli harcban. A dandár, amelyhez a 22. tartozott, Lawler dandárja, a nap folyamán 368 veszteséget szenvedett, a legtöbbet Grant hadseregének bármelyik dandárja közül. Mindaz, amit elértek, egy erőd ingatag tartása volt, amely bármikor meglazulhatott.

Tény, hogy délelőtt 11 órakor Grant már készen állt arra, hogy visszahívja csapatait. Látta őket küzdeni az erődök felé a lázadók bosszantó tüzével szemben. Mielőtt a csata füstje elhomályosította volna a kilátását, látta, hogy az árkokban kuporognak, és több parapetról a 22. Iowa és néhány más ezred zászlaja lengett. Shermanhez, legmegbízhatóbb hadnagyához lovagolt.

Amint észak felé galoppozott, McClernand üzenete érte utol, amely szerint McPherson csapatainak időben érkező csapása McClernand felé fordíthatja a csatát. Percekkel később egy második üzenet érkezett, amelyben két erőd birtoklását követelte, és az egész vonal mentén lökést kért. Grant szkeptikus volt; neki jobb rálátása volt a csatatérre, mint McClernandnek. Azt mondta Shermannek: “Egy szót sem hiszek el belőle.”

Mégis e jegyzékek és egy későbbi közlemény alapján Grant csapatokat küldött McClernand támogatására. Miután meglátta a küldeményeket, Sherman úgy döntött, hogy ismét nyomulni fog, de ezt elszigetelt egységekkel, három támadásban tette. Az elsőre 2 óra 15 perckor került sor, amikor két, már jó pozícióban lévő dandár megindult a Stockade Redan komplexum ellen. Ahogy az aznap reggel is történt, az erődben lévő missouriak és mississippiek szétzúzták a közeledő kékkabátos kontingenst.

Négy órakor az Eagle brigád a 8. Wisconsin kopasz sas kabalájával, “Old Abe”-vel együtt nyomult előre a Graveyard Roadon, amelyet aznap reggel Sherman “elhagyott reménysége” és a két ohiói ezred használt. Bár néhány csapat eljutott az erőd árkába, pozíciójuk rendkívül ingatag volt, és Sherman elrendelte a visszavonulásukat. Végül egy 4 órakor indított támadásban részt vett Sherman megmaradt hadosztálya, amely nem esett vérbe az aznapi akcióban. Ezt a kísérletet is tompították.

Eközben McPherson McClernandnek küldött erősítéseit felosztották, egy részük a 2. texasi lunettához, másik részük pedig a vasúti redoubthoz ment. Egy konföderációs ellencsapás nem sokkal az odaérkezésük után megtisztította a lunettet a szövetségi csapatoktól. A megmaradt csapatoknak, amelyeket a reduthoz küldtek, azt mondták, hogy támadják meg és tartsák meg a két erőd közötti árkokat.

A 77. Illinois és a 22. Iowa zászlóinak látványától megfélemlítve, amelyek még mindig a redut felett lobogtak, George Boomer ezredes emberei előrenyomultak az árkok felé, amíg meg nem álltak egy abatiszokkal teli mélyedés alján. Mielőtt a vonalakat újraalakíthatták volna, Boomert agyonlőtték, az emberei pedig visszavonultak. A nap végén McPherson félszívű támadást indított a konföderációs központban lévő 3. Louisiana Redan ellen, amelyet gyorsan visszavertek.

Az uniós támadás a vonal mentén véget ért, de egy dráma még hátra volt. Amíg a Railroad Redoubt az Unió kezében volt, addig a konföderációs vonal áttört volt, és további támadásra invitált. Stephen Lee, aki aznap reggel végignézte a feléje özönlő uniós csapatokat, többször is önkénteseket hívott a rés lezárására. A 30. Alabama csapatai kimerülten és megdöbbenve nem léptek előre.

Kétségbeesésében Lee a 2. texasiakhoz fordult, akik közül néhányan már reggel óta az alabamaiak támogatására tömörültek. ‘El tudják-e foglalni a texasiak a redutot? kérdezte Lee. Igen!’ – válaszolta James Waul ezredes. Fél hatkor egy harsány lázadó kiáltással mintegy 40 texasi (több késői alabamai önkéntessel együtt) kivonult a jenki mesterlövészek által söpört keskeny gerincen. A tűz és a kiszolgáltatott helyzetük nem állította meg őket, és benyomultak az erődbe, a szövetségi lakosokat az alatta lévő árokba szorították, és ezzel lezárták az utolsó rést a vicksburgi vonalban.

A lenti árokban lévő férfiaknak most a texasiak puskatüzével és az oldalról legördülő, meggyújtott lövedékekkel kellett szembenézniük. Harvey Graham alezredes, a 22. Iowa és a többi 58 ott lévő férfi parancsnoka megadta magát, miután közel nyolc órát töltöttek folyamatos tűz alatt.

Az állítólag “megkorbácsolt” lázadók felvették a harcot a diadalmas jenki hadsereggel, és megsemmisítő vereséget mértek rá. A Tennessee hadsereg több mint 3000 áldozatot szenvedett, többet, mint a Mississippiben történt partraszállás óta folytatott összes többi ütközetben. A konföderációs veszteségek valószínűleg nem haladták meg az 500-at.

A vesztes csata története az uniós tábornokságban rejlett. McPherson és Sherman, általában Grant két legmegbízhatóbb hadtestparancsnoka, teljesítménye alulmaradt. Sherman délelőtt csak jelképes erőkkel nyomult előre, majd délután darabosan támadott, időt hagyva a védőknek, hogy a támadások között átcsoportosuljanak. McPherson is félszívűnek tűnt a harc iránti elkötelezettségében, egyszerre csak egy-egy dandárt vetett be a küzdelembe (bár délután egy hadosztályát McClernandhez küldték).

McClernandet nem érte hasonló kritika; egy dandár kivételével a parancsnoksága alatt álló összes dandár látott akciót. Grant azonban (többek között) őt támadta a Grantnek küldött, újbóli előrenyomulást sürgető üzenetek félrevezető volta miatt. Grant úgy vélte, hogy az újbóli támadások 50 százalékkal növelték az uniós veszteségeket, miközben az áttörés esélye alig nőtt. McClernand akkor és később is megvédte tetteit, de a hadsereg hangulata ellene volt. Grantnek most már volt oka elbocsátani őt – McClernand hamarosan távozott a parancsnokságról.

Grant tudta, hogy a vádaskodás ideje később jön el. Ahogy aznap május 22-én Vicksburg külvárosában leszállt az éj, kevés energiát pazarolt a múltra. A közvetlen támadást már megpróbálta, de kudarcot vallott, és gondolatai, jellemző módon, már a mostani ügyre irányultak. Egy járókelő hallotta, amint azt mondta, talán magának: “Be kell ásnunk magunkat.”

Ezt a cikket Jeffry C. Burden írta, és eredetileg az America’s Civil War 2000. májusi számában jelent meg.

Még több nagyszerű cikkért mindenképpen vegye kézbe az America’s Civil War.