A világbajnokság előtt:

A FIFA elnökének, Jules Rimet-nek az álma, hogy nemzetközi labdarúgó-világbajnokságot szervezzen – a férfi nemzeti labdarúgó-válogatottak önálló versenyét – akkor valósult meg, amikor 1930-ban Uruguay rendezte és megnyerte az első világbajnokságot. A nemzetközi labdarúgás azonban 1930-ban már 60 éves volt, és már több korábbi verseny is volt, amelyet több korábbi bajnok nyert meg. 1930-tól visszafelé haladva ezek a labdarúgás világbajnokai a világbajnokság előtt (BTWC):

1924 & 1928: Uruguay

Az 1924-es párizsi olimpiai labdarúgóverseny és az 1928-as amszterdami verseny – mindkettőt a FIFA szervezte – a legátfogóbb futballtornák voltak, amelyeket a világbajnokság létrehozása előtti korszakban valaha is játszottak. Uruguay mindkét olimpiai tornát megnyerte, ezzel páratlanul labdarúgó-világbajnoki címre tett szert, és biztosította magának az első világbajnokság rendezési jogát. Uruguay az 1924-es olimpiai döntőben 3-0-ra legyőzte Svájcot, majd 1928-ban 1-1-es döntetlent követően a visszavágón 2-1-re Argentínát. José Nasazzi kapitány mindkét olimpián, majd a világbajnokságon is győzelemre vezette csapatát. Mivel az 1924-es és az 1928-as olimpiai labdarúgótorna is hivatalos FIFA-világbajnokságnak számított, az uruguayi csapat jogosult arra, hogy négy világbajnokság – 1924, 1928, 1930 és 1950 – emlékére a mezén a címer mellett négy csillagot viseljen.

1920: Belgium

Az 1920-as olimpiai labdarúgóverseny volt az első, amelyet Jules Rimet FIFA-világbajnokságnak nyilvánított. Antwerpenben rendezték meg, és a házigazda Belgium nyerte meg, amely az első FIFA-világbajnoknak mondhatja magát. Az 1920-as döntő bizarr körülmények között ért véget. Miután az angol játékvezető, John Lewis korai büntetőt ítélt Belgiumnak – amelyet be is lőttek -, majd engedélyezte a vitatott második belga gólt, végül pedig kiállította Csehszlovákia védőjét, Karel Steinert, a cseh játékosok tiltakozásul lesétáltak a pályáról. A mérkőzést 39 perc után, 2-0-s belga győzelemmel félbeszakították, és a mérkőzést, valamint az aranyérmet Belgiumnak ítélték. A belgák 1930-ban Uruguayba utaztak az első világbajnokságra, de mindkét csoportmérkőzésüket elveszítették, és kiestek.

1908 & 1912: Nagy-Britannia

Az Angol Labdarúgó Szövetség az 1908-as londoni olimpián vette át az első hivatalos olimpiai labdarúgóverseny irányítását, és egy kizárólag angol Nagy-Britannia csapatát választotta ki. Nagy-Britannia 12-1-re verte Svédországot, míg Dánia 17-1-re Franciaországot a döntőbe jutásért, amelyet a britek 2-0-ra nyertek. Nagy-Britannia és Dánia az 1912-es stockholmi olimpián ismét találkozott a döntőben, ahol a szintén csak angolokból álló brit csapat 4-2-re győzött, és lett a BTWC bajnoka. Az első világbajnokságon nem indult brit csapat.

1906: Dánia

Az interkalációs játékokat négyévente akarták megrendezni az olimpiák közötti szünetben, de csak az első eseményre került sor, 1906-ban Athénban. A labdarúgóversenyen három nemzet négy csapata vett részt: Görögországot az athéni XI-es csapat képviselte, Dániát a koppenhágai (København) XI-es csapat képviselte, az Oszmán Birodalmat pedig a szmirnai (a mai Törökországban Izmir) és a szelaniki (a mai Görögországban Szaloniki) csapat képviselte. Ha ez nem lenne elég bonyolult, a szmirnai csapatban angol, francia és örmény játékosok is játszottak, akik közül kilencen egy híres brit botanikus családtagjai voltak. Dánia az elődöntőben 5-1-re verte a Szmirnát, a döntőben pedig a félidőre már 9-0-ra vezetett Athén ellen, amikor a görögök megtagadták a folytatást, a mérkőzést félbeszakították, és Dánia lett a BTWC bajnoka.

1904: Kanada

Az 1904-es olimpiára 1904 novemberében került sor a Missouri állambeli St Louisban, a futballversenyeket pedig a Francis Field-en játszották. A FIFA csak az év májusában alakult meg, és nem vett részt ezen a tornán, amelyen mindössze három csapat vett részt – kettő az Egyesült Államokat, egy pedig Kanadát képviselte. A körmérkőzéses döntőben az amerikai Christian Brothers College és a St Rose Parish csapatát egyaránt legyőzte a kanadai Galt FC Ontarioból, így Kanada lett a BTWC bajnoka. A kanadai csapat tele volt brit külföldiekkel, köztük a skót Alex Hall csatárral, aki a Christian Brothers elleni 7-0-s győzelem alkalmával kalapácsütést ért el. A következő évben a Galt a befolyásos angol vándorcsapat, a Pilgrims ellen játszott a “világbajnokságként” beharangozott mérkőzésen. A mérkőzés 3-3-as döntetlennel ért véget.

1900: Nagy-Britannia

A második modernkori olimpiai játékok az első olyan játékok, amelyeket a Nemzetközi Olimpiai Bizottság (NOB) a labdarúgást is elismerte. Bizonyítékok vannak arra, hogy az 1896-os nyitójátékokon futballt is játszottak, de a pontos részletek elvesztek. A labdarúgás bemutató sportágként jelent meg 1900-ban, mindössze három résztvevő csapattal: Nagy-Britanniát a kelet-londoni Upton Park FC, Franciaországot az Union des Sociétés Françaises de Sports Athlétiques (USFSA) XI-es csapata, Belgiumot pedig az Université Libre de Bruxelles XI-es csapata képviselte. A brit Upton Park amatőrök megnyerték az olimpiai bajnoki címet, és a világbajnokság előtt a francia csapat felett aratott döntő 4-0-s győzelemmel világbajnokok lettek. Érmeket nem osztottak ki, de a NOB nyilvántartásában Nagy-Britannia szerepel aranyérmes bajnokként.

1883-1899: Anglia és Skócia

A British Home Championship (BHC) volt a világ első és 1900-ig egyetlen nemzetközi labdarúgótornája. Az Anglia, Skócia, Wales és a válogatottságot megelőző Írország által vívott versenyt évente játszották körmérkőzéses formában. Az első BHC-t Skócia nyerte meg az 1883-84-es szezonban, és így BHC- és BTWC-bajnoknak mondhatta magát. Anglia először 1887-88-ban nyerte meg a BHC-t. 1888 és 1899 között összesen 16 BHC-tornát rendeztek, amelyek közül hetet Skócia, hetet Anglia, kettőt pedig Skócia és Anglia megosztva nyert meg. (Wales és Írország a korai tornák közül egyet sem nyert meg.) Tehát mind Anglia, mind Skócia elmondhatja magáról, hogy ebben az időszakban labdarúgó-világbajnok volt. A BHC száz évig, az 1983-84-es szezonig tartott, de 1900-tól, az olimpiai labdarúgás megjelenésével megszűnt “világbajnokság” lenni.

1872-1883: Skócia és Anglia

Az első hivatalos nemzetközi labdarúgó-mérkőzést Anglia és Skócia között játszották 1872 novemberében. Az eredmény 0-0 lett. Az 1873 márciusában lejátszott visszavágó 4-2-es angol győzelemmel végződött. Mivel Anglia és Skócia volt az egyetlen aktív nemzetközi labdarúgócsapat, Anglia mondhatta magáénak a nemzetközi labdarúgó-bajnokságot. A következő évben, 1874-ben Skócia 2-1-re győzött. Összességében 1872 és 1883 között Anglia és Skócia 12 mérkőzést játszott. Anglia kettőt nyert, Skócia nyolcat, és két döntetlen született. Tehát Anglia és Skócia is világbajnok volt, de ebben az időszakban Skócia volt a domináns BTWC-bajnok.

1870-1872: Anglia

Az 1870 és 1872 közötti időszakban Anglia és Skócia öt labdarúgó-mérkőzésből álló sorozatot játszott, amelyet Alcock Internationals néven emlegetnek. A mérkőzéseket Charles William (“CW”) Alcock, az Angol Labdarúgó Szövetség titkára kezdeményezte. Bár az első találkozót “nagy nemzetközi futballmérkőzésként” hirdették meg, az a tény, hogy Skócia londoni játékosokra támaszkodott, azt jelenti, hogy a csapatot nem tekintették igazán reprezentatívnak, és a mérkőzéseket nem tekintették hivatalos nemzetközi mérkőzéseknek. Ugyanakkor a “londoni skót” játékosok mindegyike olyan gyökerekkel rendelkezett, amelyek a modern szabályok szerint feljogosították volna őket arra, hogy Skóciáért játsszanak, így azt lehet állítani, hogy ezek a mérkőzések voltak a labdarúgás első nemzetközi mérkőzései. Az első Alcock nemzetközi mérkőzés 1-1-es döntetlent hozott, Anglia az utolsó percben egyenlített. Az öt mérkőzésből hármat Anglia nyert meg, és két döntetlen is született, így Anglia tarthat leginkább igényt arra, hogy a labdarúgás első világbajnoka és az eredeti Before the World Cup bajnoka legyen. ♦

A labdarúgó-világbajnokság négyrészes történelmét itt olvashatja el.