A villámárvizek tudománya

A pénteken Arkansasban pusztító halálos villámárvizek emlékeztetnek egy kevéssé ismert tényre: a Nemzeti Meteorológiai Szolgálat szerint a villámárvizek az időjárással kapcsolatos halálesetek első számú okai az Egyesült Államokban.

A villámárvizekhez vezető két kulcsfontosságú tényező a csapadék intenzitása és időtartama. Emiatt a Nemzeti Óceán- és Légkörkutató Hivatal (NOAA) szerint a legtöbb villámárvizet a lassan mozgó zivatarok, az ugyanazon terület felett többször átvonuló zivatarok vagy a hurrikánok és trópusi viharok heves esőzései okozzák.

Az intenzív esőzések vezettek az arkansasi villámáradásokhoz, amelyek miatt a Caddo és a Little Missouri folyók az éjszaka folyamán gyorsan emelkedtek, a híradások szerint néha óránként 2,4 méternél is gyorsabban.

A víz nem mindig az esőtől származik. Egy gát vagy gát meghibásodása, vagy egy jégtorlasz által visszatartott víz hirtelen felszabadulása is okozhat hirtelen áradást. A régió domborzata, a talajviszonyok és a talajtakaró is jelentős szerepet játszik.

A hirtelen áradás ereje sziklákat gördíthet le, fákat téphet ki a földből, épületeket és hidakat rombolhat le.

Az árvizek nevükhöz híven hirtelen – néhány perc vagy óra alatt – következnek be. A gyorsan emelkedő víz magassága elérheti a 30 láb vagy annál is magasabb magasságot, és ami még rosszabbá teszi a helyzetet, ugyanazok az esőzések, amelyek hirtelen áradásokat okoznak, katasztrofális sárcsuszamlásokat is kiválthatnak.

A legtöbb árvíz okozta haláleset autóban történik, ezért a NOAA azt tanácsolja, hogy az emberek ne próbáljanak meg átkelni a vízzel borított hidakon, és kerüljék az út menti mélyedéseket vagy az alacsony vízállású átkelőhelyeket. Még egy kisebb patakon való átkelés is veszélyes lehet, mert a víz gyorsan emelkedhet.

A NOAA statisztikái szerint az amerikai árvizek évente átlagosan 150 ember halálát okozzák, ami több, mint bármely más időjárási veszély, beleértve a tornádókat és a hurrikánokat is. A legtöbb árvízi halálesetet azonban a hirtelen áradások okozzák, és ezeknek körülbelül a fele azért következik be, mert az emberek megpróbálnak átkelni a megduzzadt patakokon vagy a megáradt utakon – állítja a University Corporation for Atmospheric Research (UCAR).

Az áldozatok gyakran alábecsülik a víz erejét, amikor elárasztott területre hajtanak – jegyzik meg a UCAR tudósai, hozzátéve, hogy mindössze 46 centiméternyi víz kell ahhoz, hogy egy átlagos jármű felússzon. A NOAA szerint mindössze 60 centiméteres víz kell ahhoz, hogy a legtöbb járművet elsodorja a folyón, és a NOAA szerint az árvíz okozta halálesetek közel fele autóval kapcsolatos.

Az árvíz okozta halálesetek száma az elmúlt évtizedekben nőtt, és az USA. Kongresszus Technológiai Értékelési Hivatala szerint “a közelmúltbeli erőfeszítések ellenére az árvízkárokkal szembeni sebezhetőség valószínűleg tovább fog nőni”, mivel az árvízveszélyes régiók lakossága folyamatosan növekszik.

Az árvizek előfordulhatnak folyók mentén, a partvidéken, városi területeken és száraz patakmedrekben. A folyami árvizek általában akkor következnek be, amikor a folyómedencék túl gyorsan megtelnek, és a víz túlcsordul a partokon. A part menti árvizek gyakoriak, amikor a trópusi viharok vagy hurrikánok az óceán vizét a szárazföld belsejébe sodorják, vagy amikor a szökőár a partra sodorja a vizet.

A városi területeket borító burkolatok megakadályozzák, hogy a természetes talaj elnyelje a csapadékot – a NOAA szerint az urbanizáció valójában két-hatszorosára növeli a lefolyást a természeteshez képest. A magas épületekkel szegélyezett utcák gyorsan áramló folyókká változhatnak.

A hirtelen áradás gyorsan mozog, és mérföldekkel a vihar eredeti helyszínén túlra is eljuthat, meglepve az óvatlan kirándulókat és autósokat. Mivel a villámárvizek az év bármely szakában előfordulhatnak, fontos, hogy mindig figyelemmel kísérjük a helyi időjárás-jelentéseket, mivel az Országos Meteorológiai Szolgálat villámárvíz-előrejelzést ad ki, ha meghatározott területeken villámárvíz keletkezik vagy fenyeget.

• Természeti katasztrófák: Top 10 amerikai fenyegetés
• Melyek a valaha volt legfurcsább árvizek?
• Képgaléria: Monster Waves