A Westminster Dog Show-n Flynn, a bichon frisés diadala még a kezelőjét is meglepte

NEW YORK – Deb Cooper soha nem tippel helyesen. A The Canine Chronicle című lapnak ír, és három évtizede foglalkozik a kutyakiállítások világával, de nagyjából garantáltan veszíteni fog, amint a győzelemre tippel. Mégis, amikor Bill McFadden és bichon friséje, Flynn kedd este betrappoltak a ringbe a Westminster kutyakiállítás Best in Show bírálatára, Cooper felkeltette McFadden feleségének, Taffe-nak a figyelmét. McFaddenék Sacramento külvárosából származnak, és másnapra korai repülőjegyet kaptak hazafelé.

“Van tartalék terved?” – kérdezte Tadden. Cooper sziszegte a barátnőjének.

“Nincs” – mondta Taffe. Nem volt okuk arra számítani, hogy ez a kutya nyer, nem volt okuk arra, hogy reggelig a városban maradjanak.”

Nem telt el húsz perc, amikor Betty-Anne Stenmark bírónő felemelte a karját, hogy a győztesre mutasson, Cooper ismét előrehajolt. A Madison Square Garden középső pályája fölött néhány sorral a helyén ülve elvigyorodott. “Azt hiszem, szükséged van egy tartalék tervre” – mondta.”

És ezzel az ötéves Grand Champion Belle Creek’s All I Care About Is Love megnyerte a Westminster Kennel Club kutyakiállítás 142. ismétlését, néhány perccel azelőtt, hogy az óra elütötte a Valentin-napot. Ez volt Flynn első győzelme a sportág legrangosabb eseményén, de McFadden már egyszer ott volt korábban Mickkel, a Kerry Blue terrierrel 2003-ban.

Mick győzelme két egymást követő majdnem győzelem után jött Westminsterben, így volt némi megkönnyebbülés, amikor győztek. Ami Flynnt illeti: “A szívem az övé” – mondta McFadden. “Tiszta öröm.”

A kis vattagombóc – a bichon frisé franciául göndör kisállatot jelent – körbetáncolt a ringben, és úgy tűnt, általában örül, hogy ott lehet. Egyszer felemelt manccsal üdvözölte Stenmarkot, mintha kézfogásra készülne. A közönség kedvence azonban minden bizonnyal Bean volt, egy kövér, barna Sussex terrier, aki inkább úgy nézett ki, mint az étel, amelyről a nevét kapta. Vidáman lépkedett; pihenés közben gyakran hátrafelé gurult, hogy leüljön a csípőjére, kis mellső lábait a levegőben lóbálva. Biggie, a mopsz minden alkalommal, amikor a jumbotron megmutatta összenyomott pofiját, csodálkozó tekinteteket váltott ki. Ty, az óriás schnauzer mackósan megölelte a kutyavezetőjét, amikor bejelentették, hogy ő lett a második helyezett. Slick, a border collie volt a legsportosabb, Lucy, a borzoi a legbájosabb, Winston, a norfolk terrier a legcukibb. A kutyás világ kellemes keresztmetszetét alkották, még akkor is, amikor a PETA tüntetői odakint felszólították a szervezetet, hogy tegyen többet a mentések népszerűsítéséért. (Stenmark, látszólag az aggodalmaikra utalva, így kezdte beszédét: “Szeretem az összes kutyát, a fajtatiszta és a keverék kutyákat egyaránt, de ez egy különleges ünnepség a fajtatiszta kutyáknak, a legjobbak legjobbjainak, amelyeket a felelős kutyatenyésztők szándékosan tenyésztettek ki.”)

A Gardenben azonban egyértelműen a sporton volt a hangsúly. Igen, a sport – kérdezzék csak meg Slick kezelőjét, Jamie Clute-ot, akinek elszakadt a jobb térdszalagja és meniszkusza, miközben tavaly tavasszal egy kiállításon a ringben battyogott. Már nem is emlékszik, melyikre – “160 ilyet csinálok évente” -, de az eredmény az, hogy golfkocsival vagy motoros robogóval közlekedik, miközben Slick mellette fut, napi két mérföldet. Sok kutyavezető folyamodik kutyás futópadokhoz, hogy formában tartsa a kutyusát. Még Bean is lógatja a lábát, és megkapja a napi 20 percet, ahogyan azt a CDC előírja.

A kutyakiállításokon is van némi játékkedv. Minden állatnak egy nagy fülkét jelölnek ki az állatsimogatóban, tetején egy aranyszínű táblával, amely a fajtáját hirdeti. A rajongók a rendezvény kezdete előtt sorakoznak, fényképeket készítenek és megpróbálják megsimogatni a sportolókat. Rebecca Cross, aki meg van győződve arról, hogy kutyái reagálnak a közönség reakcióira, CLAP FOR BOPPER feliratot firkantott az általa tenyésztett és tulajdonolt skót terrier táblájára, és CLAP FOR ATOM feliratot a héten kezelt westie táblájára. Az ötlet elterjedt a terriercsoport körében; hamarosan a walesi terrier ládája fölött CLAP FOR KHALEESI, a staffordshire-i bullterrier ládája fölött CLAP FOR STAN, a skye-i terrier ládája fölött pedig CLAP FOR BENJI jelent meg.

Flynnnek nem volt szüksége futószalagra vagy tapsra; a szőrfelhőktől eltakart apró lábai nem igényelnek olyan kozmetikai izmokat, mint mondjuk egy csupaszív boxer vagy bullterrier, és elég feszes, akár érdekli a közönséget, akár nem. McFadden úgy készült fel, hogy a bírálat előtt több mint két órát töltött a már amúgy is makulátlan kutya igényes ápolásával. A nyírás és a szőrtelenítés leginkább arról szólt, hogy mindkettőjüket nyugalomban tartsa, vallotta be később. Szerinte “legfeljebb egy evőkanálnyi szőrt távolított el.”

A káosz még nem csillapodott. A Best in Show partira – ahol egy biztonsági őr volt kirendelve, hogy szemmel tartsa Flynnt – csak jóval éjjel fél egy után értek oda, és a Westminster emberei úgy tervezték, hogy 6:05-kor érkeznek a szállodai szobájukba, hogy megkezdjék a sajtóbejárást: Good Morning America, majd kirándulás az Empire State Buildinghez és a Top of the Rockhoz, végül pedig a hagyományos steak ebéd a Sardi’s-ban. McFadden ismeri a dörgést; 15 évvel ezelőtt már csinálta ezt.

Taffe reggel hazaindul. Ő maga is gyakorlott kutyavezető, és két nap múlva 32 kutyát mutat be egy Santa Clara-i rendezvényen. Asszisztensük, Colton O’Shea reggel 6-kor repül vissza a Mount Allison Egyetemre, a kanadai New Brunswickba, ahol egy közgazdasági félévközi vizsga vár rá. De előbb felhívják a Unitedet, és megváltoztatják McFadden 12:45-ös járatát. Egy-két nappal tovább kell maradnia.