ACLU History: The Scopes ‘Monkey Trial’ ACLU History: The Scopes Monkey Trial

A Scopes-per a 20. századi Amerika egyik legszenzációsabb ügyévé vált; lekötötte a közvélemény figyelmét, és amerikaiak millióinak figyelmét hívta fel először az ACLU-ra. Körülbelül 1000 ember és több mint 100 újság töltötte meg naponta a tárgyalótermet. A per, amely országos és nemzetközi szinten is széleskörű címlapokon szerepelt a sajtóban, volt az első, amelyet élőben közvetített a rádió. A New York Times szerkesztőségi cikke rámutatott, hogy az ügy “minden eddiginél jobb lehetőséget ad a tudós embereknek, hogy tanításukat milliókhoz juttassák el.”
A bíró, aki konzervatív keresztény volt, minden tárgyalási napot imával kezdett, és nem engedte, hogy a védelem tudományos szakértő tanúkat hívjon. Darrow egy szokatlan tárgyalási manőverrel válaszolt, amely kifizetődött. Az ellenfél ügyvédjét, Bryant a Biblia szakértő tanújaként idézte be, és napokon keresztül nyilvánosan megalázta őt azzal, hogy a Biblia szó szerinti értelmezéséről faggatta. Bryan minden csapdába belebukott, és tovább aláásta a hitelességét azzal, hogy kijelentette: “Nem gondolkodom olyan dolgokról, amikről nem gondolkodom. …’ Egy héttel a tárgyalás után kimerülten és nyilvánosan megalázva meghalt.”
A tárgyalás mindössze nyolc napig tartott, és az esküdtszék kevesebb mint kilenc perc alatt hozta meg bűnös ítéletét. John Scopes-t 100 dollárra büntették. Az ACLU azt remélte, hogy a lehetőséget kihasználva egészen a Legfelsőbb Bíróságig viheti az ügyet, de az ítéletet az állami legfelsőbb bíróság egy formaság miatt hatályon kívül helyezte. Ennek ellenére a per végeredménye határozott és messzemenő volt: a Butler-törvényt soha többé nem hajtották végre, és a következő két évben 22 államban megdöntötték az evolúció tanítását tiltó törvényeket. Az amerikaiak többnyire a vallási fundamentalisták ügyét tekintették a per vesztesének, és jobban tudatosult bennük, hogy a teológia tanítását jogilag el kell választani a természettudományos oktatástól; az evolúcióellenes törvények az ország nevetség tárgyává váltak.
Az ACLU továbbra is éber maradt, és várta az alkalmat, hogy a Legfelsőbb Bíróság előtt az evolúcióellenes törvények újabb próbájával érvelhessen. A lehetőség végül több mint négy évtizeddel később adódott, amikor az ACLU amicus beadványt nyújtott be Susan Epperson, egy arkansasi zoológiatanár nevében, aki megtámadta az állam azon tanításának tilalmát, hogy “az emberiség felemelkedett vagy leszármazott egy alacsonyabb rendű állatfajból”. 1968-ban a Legfelsőbb Bíróság az Epperson kontra Arkansas ügyben egyhangúlag kimondta, hogy az arkansasi törvény alkotmányellenesen sérti az első alkotmánymódosítás intézményi klauzuláját.