Alkoholproblémák és megoldások

A szesztilalomnak (1920-1933) számos negatív hatása volt. Valójában ez vezetett a hatályon kívül helyezéshez. De a szesztilalom kezdetén rendkívül népszerű volt.

Egy erős nőmozgalom hitt abban, hogy a szesztilalom a gyermekek és a család javára válik. Ezzel egy időben a legtöbb protestáns egyház is elkezdte hirdetni, hogy az alkoholfogyasztás nem kívánatos, sőt bűnös.

A női és a vallási mozgalmak kombinációja erőteljes volt. Mire a szesztilalom életbe lépett, az emberek túlnyomó többsége támogatta azt.

I. Az ígéret

A szesztilalom hatásai messze elmaradtak attól, amit a mértékletességi aktivisták ígértek. Ragaszkodtak hozzá, hogy egy gazdagabb, egészségesebb, biztonságosabb, erkölcsösebb társadalmat hoz majd el, ahol kevesebb lesz a bűnözés és az erőszak.

Amikor a szesztilalom életbe lépett, a híres evangélista, Billy Sunday lelkesen dicsérte a szesztilalom várható hatásait. Azt hirdette, hogy “a könnyek uralmának vége”. Sunday azt mondta: “A nyomornegyedek hamarosan csak emlékké válnak. A börtöneinket gyárakká, a börtönöket pedig raktárakká alakítjuk. “1

Sőt, annyira biztosak voltak abban, hogy az alkohol a bűnözés oka, hogy egyes városok valóban eladták a börtöneiket.2

Sok egyház ígérte, hogy a szesztilalom hatása a magasabb erkölcs és a becsületesebb, sőt erényesebb polgárság lesz. Egyes közgazdászok és iparosok úgy vélték, hogy a munkaerő sokkal termelékenyebb és virágzóbb lesz.

A Woman’s Christian Temperance Union (WCTU) azt ígérte, hogy a szesztilalom áldás lesz. Boldogabb otthoni életet és jobb környezetet eredményezne a gyermekek számára is.

II. A valóság: A szesztilalom hatásai

A szép álom sajnos hamarosan rémálommá változott. A szesztilalom nem tudta megakadályozni az ivást. De számos súlyos problémát is előidézett, sőt súlyosbított.

Itt van a szesztilalom 17 negatív hatása:

1. A szeszfőzdék.

A szesztilalom a szeszfőzdék gyors terjedéséhez vezetett. Ezeket néha vak disznóknak vagy vak tigriseknek is nevezik.

Mindenesetre a gengszterek tulajdonában lévő speakeasyk felváltották a környékbeli bárokat. Ezek elősegítették az erős alkoholfogyasztást, a szerencsejátékot és a prostitúciót.

A New York-i rendőrfőnök becslése szerint harminckétezer ivóhely működött. Ez kétszer annyi volt, mint a szalonok és illegális kocsmák száma a szesztilalom előtti korszakban.3

A klipklubok sokkal rosszabbak voltak, mint a speakeasies . Ezek a patrónusok áldozatául eső ivóhelyek voltak. Az alkalmazottak pénzt zsaroltak ki a vendégektől. Ha nem voltak hajlandóak, a kidobók megverték, kirabolták és kidobták őket.4

2. Szervezett bűnözés.

A szesztilalom elősegítette a szervezett bűnözés gyors növekedését. Tette ezt úgy, hogy keresletet teremtett az illegális alkohol iránt, amelyet a bűnözők magas áron tudtak értékesíteni.

A szeszes italok ára például 24%-kal emelkedett. A söré pedig 700%-kal ugrott meg a szesztilalom alatt.5 A szervezett bűnözés hatalmas profitra tett szert. Ez nagy politikai hatalmat adott a gengsztereknek.

Al Capone évente 60 000 000 dollár adózatlan jövedelemre tett szert. Abban az időben az átlagos ipari munkás kevesebb mint 1000 dollárt keresett évente.6

3. Korrupció.

A szesztilalom a szervezett bűnözés által a köztisztviselők széles körű korrupciójának növekedéséhez vezetett. Ez lehetővé tette a gengszterek számára, hogy illegális tevékenységüket folytassák.

A korrupció mértéke országos botrányt kavart. A New York Times rövid idő alatt több tipikus esetről is beszámolt. Ezek jól szemléltetik a problémát.

• A floridai Ft. Lauderdale-ben összeesküvés miatt letartóztatták a seriffet, a seriffhelyettest és a helyettes rendőrfőnököt. Letartóztattak még több mint egy tucat embert, köztük rendőröket is
• Elítélték a New Jersey állambeli Morris megye volt megyei ügyészét, mert kenőpénzt fogadott el a szesztilalom megsértőitől,
• Elítéltek egy philadelphiai városi elöljárót, mert mindössze tíz hónap alatt 87 993 dollár kenőpénzt fogadott el.
• A New Jersey állambeli Edgewaterben szintén elítélték összeesküvésért a polgármestert és a rendőrfőnököt. De elítéltek egy amerikai vámfelügyelőt, két nyomozót, egy New York-i rendőrőrmestert és nyolc másik embert is. Egy szeszcsempész elismerte, hogy 61 000 dollárt fizetett nekik, hogy segítsenek neki egymillió dollár értékű alkoholt behozni.
• A szövetségi esküdtszék a floridai South Jacksonville-ben több tisztviselő ellen emelt vádat korrupció vádjával. Köztük volt a polgármester, a rendőrfőnök, a tűzoltóparancsnok, a városi biztos és a városi tanács elnöke. Emellett vádat emelt a városvezetés szinte teljes többi tagja ellen is.7

Az embereknek tudniuk kellett volna, hogy a szesztilalom korrupciót fog okozni.

4. Bűnözés.

A szesztilalom a bűnözés növekedéséhez vezetett. Ez olyan erőszakos formákat is magába foglalt, mint a gyilkosság.

A szesztilalom első évében az Egyesült Államok 30 nagyvárosában 24%-kal nőtt az elkövetett bűncselekmények száma. Az ittasság és a rendbontás miatti letartóztatások 21%-kal nőttek. Az ittas vezetés miatti letartóztatások pedig 81%-kal ugrottak meg.

Az első tíz év alatt a gyilkosságok száma országszerte 78%-kal emelkedett.8 Chicagóban közel 800 gengszter halt meg.9 Országos szinten a 100 000 lakosra jutó gyilkosságok száma csaknem kétharmadával nőtt a szesztilalom alatt.10

A szesztilalom több bűnözést eredményezett. Tönkretette a legális munkahelyeket, és feketepiacot hozott létre, amelyért a bűnözők erőszakosan harcoltak. Emellett pénzt vont el más törvények végrehajtásától.

5. Veszélyes holdfény.

A szesztilalom gyakran mérgező holdfényhez vezetett. Sok lepárlóban ólomtekercseket vagy ólomforrasztást használtak. Ez ólomacetátot bocsátott ki. Ez egy veszélyes méreg. Egyes szeszcsempészek jódot, kreozotot vagy akár balzsamozó folyadékot is adtak hozzá.11

Ez néha bénulást, vakságot, sőt halált is okozott. Csak 1927-ben csaknem 12 000 ember halt meg a mérgező csempészalkohol fogyasztása miatt. 1930-ban az amerikai közegészségügyi tisztviselők becslése szerint tizenötezer embernek volt “jake-lába”. Ez a kezek és lábak bénulásos bénulását jelentette.12

Az ipari alkohol lepárlása legális volt. De meglehetősen könnyű volt illegális felhasználásra eltéríteni. Az emberek az összes előállított ipari alkohol legalább egytizedét megitták.13

A kormány megmérgezte az alkoholt

A Tiltási Hivatal megpróbálta ihatatlanná tenni az ipari alkoholt. Ehhez olyan bűzös ízű dolgok hozzáadására volt szükség, mint például a szappan. De a gyakorlat nem állt meg itt. Sok amerikai halt bele a szövetségi kormányzat szándékos mérgezésébe.

A szövetségi tisztviselők, akiket bosszantott, hogy az emberek a tiltás után is annyi alkoholt fogyasztottak, úgy döntöttek, hogy másfajta végrehajtással próbálkoznak. Elrendelték az ipari alkoholok mérgezését, amelyeket a szeszcsempészek rendszeresen elloptak és iható szeszként adtak el újra. Az elképzelés az volt, hogy az embereket elijesztik, hogy felhagyjanak az illegális alkoholfogyasztással. Ehelyett mire a szesztilalom 1933-ban véget ért, a szövetségi mérgezési program egyes becslések szerint legalább 10 000 ember halálát okozta.14

A mérgek között volt faalkohol, benzin, kadmium, jód, cink, higanysók, éter, formaldehid, kloroform, karbolsav, aceton és brucin. Ez utóbbi a sztrichninhez hasonló.

Az ivóknak a saját kormányuk általi szándékos megmérgezése valószínűleg a fenti bűnözésről szóló fejezetben kellene, hogy megjelenjen. Talán ez volt a legszörnyűbb bűncselekmény mind közül. Ez volt talán a szesztilalom legmegdöbbentőbb hatása. Mégis kevesen tudnak róla.

6. Munkahelyek elvesztése.

A sörfőzdék, szeszfőzdék és szalonok bezárása nyilvánvalóan rengeteg munkahely elvesztéséhez vezetett. Ugyancsak munkahelyek vesztek el a kamionosok, a hordókészítők, az üveggyártók, a vendéglátásban dolgozók és sokan mások körében. Ezek voltak a szesztilalom személyesen fájdalmas hatásai.

7. Adókiesés.

A szesztilalom előtt az államok költségvetése nagyban támaszkodott az alkohol jövedéki adójára. New York állam bevételének például közel 75%-a ilyen adókból származott.

A szesztilalommal ez a bevétel eltűnt. A szesztilalom a szövetségi kormánynak 11 milliárd dollárnyi kieső adóbevételbe került. Másrészt több mint 300 millió dollárba került a betartatása. Ettől kezdve tehát a legtöbb állam és a szövetségi kormány egyre inkább a jövedelemadókra támaszkodott. Ez a szesztilalom egyik maradandó hatása.15

8. Képmutatás.

A szesztilalom széles körben elterjedt képmutatáshoz vezetett. Ez elérte a kormányzat legmagasabb szintjeit. Megdöbbentette Alice Roosevelt Longworth-ot. Azt írta, hogy

“A tizennyolcadik módosítás megsértése Washingtonban természetes volt. De meglehetősen megdöbbentő volt látni, ahogy Harding elnök semmibe vette az alkotmányt, amelynek megtartására felesküdött….. Egy este… Hardingék egyik barátja megkérdezte tőlem, hogy nem lenne-e kedvem felmenni a dolgozószobába…. Egyetlen pletyka sem tudta volna felülmúlni a valóságot…. Minden elképzelhető whiskyt tartalmazó üvegekkel tálcák álltak ott. “17

A kongresszusnak is megvoltak a maga szeszcsempészei. A legismertebb a “zöld kalapos ember” volt.18 Sok beszámoló szólt arról, hogy az ülések között a kongresszus termeiben koktéloztak. A szesztilalomról és annak végrehajtásáról szóló ülésekről! A képviselőház elnökének illegális szeszfőzdéje volt.19

A pennsylvaniai szesztilalom végrehajtásának igazgatója bűnös volt. Összeesküdött, hogy 700 000 gallon alkoholt vont ki a raktárból. Ezenkívül 4 000 000 dolláros csúszópénztárat működtetett a szesztilalmi ügynökök megvesztegetésére.20

A szesztilalom észak-kaliforniai végrehajtásának igazgatója meglepő nyilvános beismerést tett. Hogy “időnként valóban ivott, mert San Francisco nedves közösség”. Azt is, hogy “ő is felszolgált szeszes italt a vendégeinek, mert úriember volt, és “nem prűd”. Egy újabb a szesztilalom ironikus hatásai közül.21

9. A jog iránti tiszteletlenség.

A szesztilalom a jog iránti általános tiszteletlenséghez vezetett. Fiorello LaGuardia, New York polgármestere a borászatra vonatkozó utasításokat küldött választóinak.22 New Yorkban 1921 és 1923 között 7000 letartóztatásból mindössze 27 vezetett ítélethozatalhoz.23 Ez 260 letartóztatásra mindössze egy elítélési arányt jelentett.

Úgy tűnik, ez inkább az esküdtek törvény iránti tiszteletlenségét tükrözte, mint az ügyekben szereplő tényeket. A törvény megszegése, sőt, a törvény fitogtatása is izgalmassá és népszerűvé vált. Ez különösen a fiatalok körében volt így. Ezért nagymértékben megnőtt közöttük az alkoholfogyasztás.

10. A vallás iránti tiszteletlenség.

A szesztilalom számos vallási vezetőjének meghiúsult ígéretei és gyakran megdöbbentő magatartása inkább lejáratta mind a vallást, mind a szesztilalmat. Ifjabb James Cannon metodista püspök egy ideig a szesztilalom legbefolyásosabb vezetője volt az országban. H. L. Mencken újságíró azt írta, hogy “a kongresszus az ő cserkészcsapata volt, és az elnökök megremegtek, valahányszor a nevét említették.’24

Hatalma azonban számos botrány után véget ért. Cannonnak az amerikai szenátus előtt kellett megvédenie magát lobbistaként elkövetett pénzügyi szabálytalanságok vádjával. Védekeznie kellett a metodista egyház előtt erkölcstelen magatartás vádja miatt.

Emellett szövetségi esküdtszék előtt is meg kellett védenie magát. A szövetségi korrupciós törvény megsértésére irányuló összeesküvés vádjával. Ez és a titkárnőjével folytatott szexuális viszonya tönkretette a hatalmát.

A szesztilalom ellenzői sokáig azzal érveltek, hogy sok szesztilalom-párti képmutató. Ennek a jelentős vezetőnek a kirívó képmutatása az egész szesztilalmi mozgalomnak ártott.25

11. A gengszterek dicsőítése.

A hírek széles körben követték a főbűnözőket. A közvélemény gyakran csodálta őket. Sokan bálványozták John Dillingert, Bonnie-t és Clyde-ot, Al Capone-t, Baby Face Nelsont és Pretty Boy Floydot. Lelkesen követték Machine Gun Kelly-t, Bugsy Siegel-t, Bugs Moran-t, Dutch Schultz-ot, Ma Barker-t és bandáját.

A gengszterek lényegében sztárok lettek.

12. A büntető igazságszolgáltatási rendszer túlterheltsége.

A szesztilalom túlterhelte az egész büntető igazságszolgáltatási rendszert. New York állam törvényhozása 1921-ben fogadta el a Mullin-Gage törvényt, amelyet 1923-ban hatályon kívül helyezett. Ez megbénította a bíróságokat az alkoholügyekkel.26 A Sing Sing börtön lakossága a szesztilalom első három évében 45%-kal megugrott.27

Hoover elnök létrehozta a törvények betartásával és betartatásával foglalkozó Nemzeti Bizottságot vagy Wickersham Bizottságot. Felkérte, hogy tanulmányozza a bűnüldözést és a büntető igazságszolgáltatási rendszert. Hoover nagyrészt a szesztilalmi törvények okozta problémákkal foglalkozott.

Az, amit a Bizottság talált, nem volt meglepő. “A bíróságok olyan mértékben el vannak zsúfolva a szesztilalmi ügyekkel, ami komolyan befolyásolja az egész igazságszolgáltatást. “28

13. Az alkoholisták további megbélyegzése.

A szesztilalom kriminalizálta és tovább stigmatizálta az alkoholistákat. Ez akadályozta az alkoholisták börtönbüntetés helyett a kezelés elfogadását. Orvosok és mások 1870-ben megalakították az Amerikai Egyesületet a Részegség Tanulmányozására és Gyógyítására. Úgy vélték, hogy “a részegség betegség.”

Az egyesület azonban az 1920-as években összeomlott.29 A legtöbb kezelési intézmény 1925-re bezárt. A szesztilalom egyik ironikus hatása.30

14. A KKK népszerűsítése.

A szesztilalom a Ku Klux Klan (KKK) népszerűsítéséhez vezetett. Ez a szesztilalom egyik meglepő hatása.

A KKK 1915-ben újra megjelent Georgiában, hogy megvédje az állam szesztilalmi törvényét.31 “A Klán újjáéledése az 1920-as években nagyrészt a mértékletességi mozgalom szélsőséges militáns szárnyaként betöltött szerepéből eredt. “32

A Klán és más szesztilalmi csoportok tagsága között sok átfedés volt.33 Valóban: “A KKK egyik fő tevékenysége az 1920-as években a szeszcsempészek kigyomlálása és a speakeasyk felszámolása volt. “34

15. Az illegális kábítószer-használat növekedése.

A Noble-kísérlet az illegális kábítószerek használatának növekedéséhez vezetett. A csempészett alkohol néha mérgező és egyre drágább volt. Ez sok ivót arra késztetett, hogy ópiumra, kokainra, hajszeszre, sternóra vagy “folyékony melegre” és más veszélyes anyagokra váltson. Így a szesztilalom népszerűsítette az illegális drogok használatát. Ez tehát a szesztilalom másik meglepő hatása.35

16. Az alkoholfogyasztás növekedése.

A szesztilalom másik ironikus hatása az alkoholfogyasztás növekedése volt. A szesztilalom első évében csökkent. A szesztilalom előtti évtől 1929-ig azonban mintegy 63%-kal nőtt.36 A szesztilalom új csoportok körében is népszerűsítette az ivást. Az alkohol luxuscikké vált. A jólét és a státusz jelképe volt.

A szesztilalom előtt a magasabb státuszú férfiak általában nem ittak. A nők pedig csak ritkán. A szesztilalommal azonban a magasabb státuszú férfiak és nők voltak azok, akik erősen pártfogolták a szeszcsempészeket és a speakeasie-ket.37 A szesztilalom nagy szerepet játszott az 1920-as évek erkölcsi és viselkedési forradalmában.

17. A mértéktelen ivás.

Az ivási szokások nagymértékben megváltoztak a szesztilalom alatt. Korábban a férfiak a munkából hazafelé menet általában beugrottak egy szalonba, hogy megigyanak egy sört.

A dolgok azonban megváltoztak, amikor az alkoholt betiltották. “Az emberek nem vették a fáradságot, hogy elmenjenek egy szeszfőzdébe, bemutassák a jelszót, és magas árat fizessenek a nagyon rossz minőségű alkoholért, csak azért, hogy megigyanak egy sört. “38 Az emberek azért mentek a szeszfőzdékbe, hogy megrészegüljenek.

Az emberek ritkábban ittak, mint korábban. De amikor mégis ittak, akkor inkább túlzásba vitték. A mértéktelen ivás elősegítése tehát a szesztilalom másik ironikus hatása volt.

III. Összefoglalás: A szesztilalom hatásai

A szesztilalom nem szándékolt és tragikus hatásai folyamatos örökséget hagytak maguk után. Még ma is árt az országnak.

A Noble-kísérlet kiváló példája a reményeken és vágyakon alapuló közpolitikának. Nem pedig a logikán és a józan észen. Minden létező és javasolt politika hatékonyságát tesztelnünk kellene. And also for the absence of unintended consequences.

We should never forget the many negative effects of Prohibition.

IV. Resources