Amerikai bükk

Amerikai bükk (Fagus grandifolia)
Az amerikai bükk még a sűrű, összetett erdőkben is könnyen felismerhető vékony, sima, világosszürke kérgéről. A legtöbb más keményfával ellentétben az amerikai bükk “érett” korában is megőrzi ezt a sima kérget. Az amerikai bükk háromszáz-négyszáz évig is élhet, magassága elérheti a nyolcvan lábat, átmérője pedig a három lábat is meghaladhatja. Az erdő árnyékos viszonyai között az amerikai bükk hosszú, egyenes, masszív törzset képez, amely egy kis, sűrű lombkoronába emelkedik. Naposabb, nyitottabb helyeken az amerikai bükk rövid (bár még mindig masszív!) törzset képez, amely nagyszámú vízszintes ágra ágazik szét, és hatalmas, szélesen elterülő koronát alkot. Az amerikai bükk különösen nedves talajú helyeken, különösen patakok és patakok mentén, fenékvidéken és árnyékos, védett szurdokokban fordul elő. Az amerikai bükk azonban minden olyan helyen megél, ahol a talaj megfelelő nedvességgel rendelkezik. Gyökérzete sekély és széles körben elterülő, ami jól alkalmazkodik a nedves körülményekhez. Képes a gyökereiből új csemetéket hajtani, és gyakran az idősebb, háborítatlan fák körül sűrű bozótosokat találunk ezekből a gyökércsíráztatott csemetékből.
Levelek
Az amerikai bükk levelei is igen jellegzetesek. Két és fél és hat hüvelyk hosszúak és két és fél hüvelyk szélesek, elliptikus alakúak, sok párhuzamos oldalági erezettel és durva, fűrészfogas széllel. A levelek felül tompazöldek, alul világosabb zöldek, ősszel sárgára vagy barnára színeződnek. Egész télen a fához tapadva maradhatnak. Ezek a levelek viszonylag lassan bomlanak le, ezért vastag rétegben találhatók a talaj felszínén a fák alatt.
Virágok és termés
Az amerikai bükk kora tavasszal virágzik, éppen akkor, amikor a levelei kibontakoznak. A hímvirágok kicsik és sárgák, és labdaszerűen csoportosulnak. A nőivarú virágok még kisebbek, vöröses szegélyű pikkelyekkel, és az új gallyak végén találhatók. A beporzott virágokból ehető dió (“bükk dió”, “bükk árboc”) képződik, amelyet számos emlős (köztük mókusok, mókusok, mókusok, mosómedvék és medvék) és madár fogyaszt. Ezek a diók két-háromévente nagy mennyiségben teremnek.
Az amerikai bükk rendkívül jól fejlődik az erdő talajának árnyékos körülményei között. A legárnyéktűrőbb északi keményfafajként tartják számon. Könnyen alkot tiszta állományokat, de gyakran más keményfafajokkal (különösen a cukorjuharral és a sárga nyírrel, de a fekete cseresznyével, a fehér kőrissel és az északi vörös tölggyel is) és tűlevelűekkel (mint a fehér fenyő, a hemlock és a vörös lucfenyő) társulva is megtalálható. Vékony kérge és sekély gyökérzete miatt az amerikai bükk nagyon érzékeny az erdőtüzek okozta károkra. Az idősebb fákat gyakran károsítja és gyengíti a gombafertőzés és a rothadás.
Kéreg
Az amerikai bükk sima kérge csábító felületet biztosít a kezdőbetűk és nevek faragásához. A tanösvény mentén vannak olyan bükkfák, amelyeket ilyen módon bántalmaztak. A bükk kéregbe vésett faragások a fa életében megmaradnak, de amellett, hogy rontják a fa természetes szépségét, a gombák vagy a fakárosító rovarok számára bejáratul szolgálhatnak a fába.